Việc Sergio Pérez rời khỏi Công thức 1 là một kết thúc buồn cho điều mà có thời điểm tưởng chừng như đã được công nhận từ lâu đối với một trong những tay đua bị đánh giá thấp nhất của môn thể thao này.
Pérez và Red Bull xác nhận việc chia tay vào thứ Tư, kết thúc nhiều tuần đàm phán về việc rời khỏi ghế đua. Tay đua RB Liam Lawson dự kiến sẽ được công bố là người thay thế anh ấy.
“Checo” Pérez có hai lựa chọn trên bàn: ở lại với Red Bull ít nhất một trong hai năm theo gia hạn hợp đồng mà anh ấy đã ký vào tháng 5, mặc dù trong vai trò đại sứ, hoặc rời đi hoàn toàn. Cuối cùng, hai bên quyết định chia tay hoàn toàn, mặc dù thực tế là thời gian thông báo đã thỏa thuận của họ bị trì hoãn một giờ đã làm nổi bật tính chất căng thẳng của các cuộc đàm phán ở hai bên.
Thông báo hôm thứ Tư được đưa ra đúng 4 năm kể từ khi Pérez ký hợp đồng vào năm 2020, chỉ cách chiến thắng F1 đầu tiên của anh tại Sakhir Grand Prix vài ngày. Anh ấy đã phải mất kỷ lục 190 cuộc đua để giành được chiến thắng đầu tiên và động thái này cuối cùng giống như cơ hội để một trong những tài năng chưa được báo trước nhất của lưới cuối cùng có được cơ hội trên một chiếc xe chạy phía trước.
Sự nghiệp của Pérez đã chững lại vào năm 2013, khi anh đưa ra quyết định dũng cảm rời học viện lái xe Ferrari để đến ghế đua tại McLaren, một động thái kết thúc trong nước mắt sau một mùa giải. Động thái của Red Bull đã mang đến cho Pérez một cơ hội chuộc lỗi.
Bốn năm trôi qua nhanh chóng, danh tiếng của Pérez ngày càng suy giảm và tương lai của anh ấy có vẻ không chắc chắn, mặc dù việc rời khỏi Red Bull sẽ mang lại cho anh ấy nhiều lựa chọn đua trong năm tới. Anh ấy có thể sẽ nhận được sự quan tâm từ đội Cadillac sắp tới, đội đã có thỏa thuận về nguyên tắc tham gia lưới F1 vào năm 2026 với tư cách là đội thứ 11. Sức hút tiếp thị khổng lồ của Pérez ở Bắc Mỹ sẽ khiến anh trở thành một đề xuất hấp dẫn.
Việc anh ấy ở trong tình huống này là điều đáng chú ý vì anh ấy đã ký gia hạn hợp đồng hai năm vào tháng 5 năm nay. Thỏa thuận đó trớ trêu thay lại đánh dấu một bước ngoặt trong mùa giải của Pérez, khi anh không bao giờ xuất hiện trên bục vinh quang nữa sau đó. Red Bull đã được khích lệ bởi khởi đầu năm mới vững chắc của anh ấy, với vị trí thứ hai ở Bahrain, Ả Rập Saudi và Nhật Bản, và vị trí thứ ba ở Trung Quốc. Tuy nhiên, sau khi về thứ tư tại Miami Grand Prix vào tháng 5, anh sẽ không bao giờ lọt vào top 5 của một cuộc đua F1 nữa.
Điều quan trọng là phong độ của anh ấy sa sút ngay khi McLaren nổi lên như đối thủ gần nhất của Red Bull. Lando Norris đã giành chiến thắng ở Miami và ngay sau đó anh cùng đồng đội Oscar Piastri đã dẫn đầu một cuộc hồi sinh về phong độ mà cuối cùng sẽ đưa đội đu đủ đến danh hiệu nhà xây dựng. Vòng xoáy của Pérez đã mở ra cánh cửa cho kết quả đó.
Một vụ tai nạn đắt giá đã xảy ra sau Miami tại Monaco Grand Prix, khiến Red Bull thiệt hại lên tới 3 triệu bảng Anh, trước khi Pérez lao thẳng vào chân tường hai tuần sau đó ở Canada. Căng thẳng nghiêm trọng trong đội ngày càng gia tăng vào tháng 6 và tháng 7 liên quan đến màn trình diễn của Pérez.
Các nguồn tin nói với ESPN rằng một số kỹ sư cấp cao đã bày tỏ sự riêng tư với Horner sau khi Pérez vượt qua vòng loại thứ 19 tại British Grand Prix, cuộc đua cuối cùng thuộc về Mercedes của Lewis Hamilton sau khi McLaren đã khóa hàng ghế đầu. Điều khó hiểu nhất đối với Red Bull là bất kỳ thay đổi nào được thực hiện ở hậu trường, dù là về quy trình hay thiết lập, đều dường như không có tác dụng. Ngay cả một sự thay đổi ngắn gọn về kỹ sư đường đua sau kỳ nghỉ hè, do Hugh Bird sắp nghỉ sinh con, cũng không khởi động được điều gì đối với người lái chiếc xe số 11.
Horner nói với ESPN về sự ra đi của Pérez: “Mọi chuyện đã lên đến đỉnh điểm. “Checo đã khởi đầu mùa giải một cách mạnh mẽ, bốn lần lên bục vinh quang trong số năm cuộc đua. Có cảm giác như anh ấy đã bắt đầu từ nơi anh ấy đã dừng lại vào năm ngoái. Nhưng thực sự thì từ Monte Carlo, cuộc đua đó trở đi, đó là một năm rất khó khăn đối với anh ấy, chúng tôi đã thử mọi cách với anh ấy và ủng hộ anh ấy và về cơ bản anh ấy đã đi đến kết luận của riêng mình rằng tôi nghĩ rằng bây giờ là thời điểm thích hợp để rời khỏi Công thức 1 để dành một chút thời gian.”
Sergio Pérez và Red Bull đã tuyên bố chia tay vào thứ Tư, với người chiến thắng cuộc đua sáu lần mà không cần lái xe vào năm 2025. Song Haiyuan/MB Media/Getty Images
Red Bull khẳng định quyền quyết định thuộc về Pérez và cả đội đã gắn bó với anh ấy lâu nhất có thể. Tuy nhiên, về cơ bản anh ấy đã bị sa thải và Red Bull nói rõ rằng họ sẽ không tiếp tục với anh ấy sau mùa giải này.
Câu chuyện xung quanh Pérez xoay qua quay lại. Trước kỳ nghỉ hè, có tin đồn anh sắp bị thay thế bởi Daniel Ricciardo, nhưng phong độ không ổn định của tay đua người Úc đã khiến điều đó không thể chấp nhận được đối với Red Bull.
Làm phức tạp thêm quyết định của Red Bull là nhiều yếu tố khác. Các nguồn tin đã nói với ESPN rằng Red Bull nhanh chóng hối hận về việc gia hạn mà họ đã đưa ra cho Pérez, gia hạn đã được thương lượng bởi người quản lý của anh ấy, Julian Jakobi – một huyền thoại về nghề chèo thuyền từng giám sát sự nghiệp của Ayrton Senna và Alain Prost. Người ta hiểu rằng anh ấy đã đưa ra một thỏa thuận khó khăn ở cả hai đầu của thỏa thuận, cả khi ký kết và khi Red Bull bắt đầu nói về việc các bên sẽ tiến tới vào cuối năm.
Pérez thoáng cảm thấy được minh oan sau giờ nghỉ khi đồng đội Max Verstappen bắt đầu phàn nàn về chiếc xe của Red Bull giống như anh ấy đã làm. Vào thời điểm đó, khả năng xử lý ương ngạnh của RB20 nghiêm trọng đến mức ngay cả nhà vô địch thế giới bốn người cũng không thể lái vòng quanh nó.
Pérez nói vào tháng 9: “Một số người không hiểu, đặc biệt là từ phía giới truyền thông, rằng các phong cách lái xe khác nhau có thể đưa ra những kết luận khác nhau”. “Vấn đề là… Ừm, không phải vấn đề — điều tốt là Max ít nhạy cảm với nó hơn tôi. Mười, mười hai cuộc đua trước, tôi đã phàn nàn về những vấn đề này, nhưng bây giờ chúng lớn đến mức thậm chí Max đang cảm nhận được chúng. Tôi nghĩ giải pháp sẽ mang lại lợi ích cho tôi nhiều hơn với phong cách của tôi.”
Mặc dù Pérez có lý, nhưng đây lại là điều chống lại anh ta: chính Verstappen. Không phải ở cấp độ cá nhân — Verstappen luôn là người ủng hộ nhiệt tình của Pérez và đánh giá cao việc có một đồng đội giàu kinh nghiệm như vậy đưa ra phản hồi, đặc biệt là trong những thời điểm khó khăn như giữa năm 2024 — nhưng khi các cuộc đấu tranh của Red Bull ngày càng gia tăng và Ferrari, Mercedes và McLaren bắt đầu hoán đổi chiến thắng, Verstappen bắt đầu làm điều Verstappen làm tốt nhất: tối đa hóa tiềm năng chiếc xe của mình vào mỗi cuối tuần.
Điều đó làm sáng tỏ sự tương phản trong màn trình diễn của họ. Sự đồng thuận chung của các tay đua trong phần lớn thời gian cuối mùa giải này là tốc độ xe thực sự của Red Bull có thể sẽ ở đâu đó giữa Pérez kém cỏi và Verstappen đáng chú ý.
Vấn đề lớn nhất mà Red Bull phải đối mặt bây giờ sẽ là đảm bảo Lawson không phải là tay đua tiếp theo bị chỉ trích và chỉ trích cùng với Verstappen – một mối lo ngại công bằng vì cầu thủ 22 tuổi này chỉ có 11 cuộc đua để ghi tên mình.
Việc Lawson thăng hạng lên ghế RB của Ricciardo tại US Grand Prix càng đẩy nhanh cái chết của Pérez. Cố vấn đua xe Helmut Marko cảm thấy tay đua người New Zealand là một ứng cử viên để tiến ngay lên Red Bull nếu đội cần anh ấy vào năm 2025. Lawson đã gây ấn tượng trong lần trở lại của mình, thể hiện một số kỹ năng đua xe quyết liệt (đấu với Pérez trong nhiều trường hợp) và thực hiện điều quan trọng nhất: không bị rơi.
Marko cũng mong muốn nhóm xem xét đồng đội của Lawson, Yuki Tsunoda. Mặc dù có vẻ như đã có thời điểm vào cuối năm mà tay đua người Nhật Bản ít nhất đã có một cú sút bên ngoài, nhưng Lawson luôn là người được yêu thích để vượt lên. Red Bull chỉ đơn giản cảm thấy lợi thế của Lawson cao hơn bao giờ hết với Tsunoda, người đã thử nghiệm Red Bull trong cuộc thử nghiệm cuối mùa ở Abu Dhabi.
Tuy nhiên, thực hiện thay đổi là lựa chọn không được ưa chuộng của Red Bull. Các nguồn tin nói với ESPN rằng Red Bull đã giữ vững niềm tin với Pérez ngay trong cuộc đua quê hương của anh ấy ở Mexico, nhưng anh ấy đã không thể vượt qua Q1 và sau đó có một cuộc đua lộn xộn. Một thành viên cấp cao trong nhóm đã nói với ESPN vào thời điểm đó rằng nếu sự thay đổi không xảy ra trước sự yêu mến của khán giả quê nhà, nơi Pérez không đánh mất thiện chí của người hâm mộ cuồng nhiệt, thì điều đó khó có thể đến từ bất cứ đâu. Tiếp theo là một màn trình diễn kém cỏi khác ở Brazil, một lần nữa trái ngược với những gì có thể trở thành động lực lớn nhất trong sự nghiệp của Verstappen, khi tăng từ vị trí thứ 17 lên vị trí đầu tiên dưới trời mưa. Pérez đứng thứ 11.
Đây là nơi quá trình trở nên phức tạp. Các nguồn tin nói với ESPN rằng các cuộc đàm phán để có được Franco Colapinto đang ở giai đoạn tiến triển, nhưng Red Bull không chắc chắn về việc theo đuổi lựa chọn này sau khi tân binh của Williams bắt đầu va chạm thường xuyên hơn trong các cuộc đua cuối cùng. Marko, cha đỡ đầu của chương trình lái xe của đội, luôn tìm kiếm các khuôn mẫu khi đánh giá các tay đua trẻ và ông không chắc liệu Colapinto có xứng đáng với số tiền cần thiết để trao giải cho anh ta khỏi Williams hay không.
Vụ tai nạn ở Monaco của Sergio Pérez khiến Red Bull phải trả hóa đơn sửa chữa gần 3 triệu bảng Anh. Hình ảnh Jure Makovec/SOPA/LightRocket qua Getty Images
Sự thay đổi về tư duy cũng đã xảy ra ở Red Bull trong vài tháng qua.
Việc ký hợp đồng với Pérez trước mùa giải 2021 là một sự sai lệch lớn so với đặc tính quảng bá từ bên trong của đội, sau khi Pierre Gasly và Alex Albon liên tiếp sa sút. Ban đầu, nó đã thành công khi Pérez chứng tỏ mình là một đồng đội tốt của Verstappen vào năm 2021 và ghi được hai chiến thắng mỗi người vào năm 2022 và 2023. Marko đã bị thiêu rụi bởi việc anh ấy nhất quyết ký hợp đồng với Nyck de Vries, với việc cầu thủ người Hà Lan bị sa thải chỉ sau nửa năm 2023. Anh ta được thay thế bởi Ricciardo, một sinh viên tốt nghiệp chương trình lái xe Red Bull nhưng là người đã quay lưng lại với công ty vào năm 2019 — điều mà Marko không bao giờ có thể làm được quên.
Khi phong độ của Ricciardo sa sút vào cuối năm, đó là cơ hội hoàn hảo để đưa Lawson vào vị trí của anh ấy. Với việc Pérez không có dấu hiệu cải thiện, Red Bull nhận ra rằng họ phải đi theo xu hướng ngày càng tăng trên toàn mạng lưới để hỗ trợ tài năng trẻ của chính mình. Đây là điều tối quan trọng đối với người sáng lập nhóm Dietrich Mateschitz, người đã qua đời vào năm 2022, và những người như Marko cảm thấy nhóm đã đi chệch khỏi điều đó và cuối cùng phải trả giá.
Xung quanh Qatar, các cuộc đàm phán bắt đầu với Pérez về các bước tiếp theo trong hợp đồng của anh ấy. Các nguồn tin cho biết Jakobi đã thúc ép Red Bull trả nhiều tiền hơn cả mức lương ước tính 8 triệu đô la của Pérez để anh chuyển sang vai trò đại sứ, điều này có thể coi là một động thái nhục nhã đối với một tay đua giàu kinh nghiệm, từng chiến thắng cuộc đua như vậy, nhưng Red Bull đã chùn bước. với ý tưởng trả tiền cho anh ta nhiều hơn.
Công khai, Pérez phủ nhận bất cứ điều gì không ổn vào cuối mùa giải. Kỳ lạ thay, vào đêm trước của Abu Dhabi Grand Prix, cha anh đã lên mạng xã hội đe dọa công bố danh sách những “kẻ nói dối” trên phương tiện truyền thông đã đưa tin Pérez sắp rời đội. Danh sách đó không bao giờ thành hiện thực; Các cuộc đàm phán rút lui đã ở giai đoạn nâng cao. Về mặt công khai, trại Pérez khẳng định mọi thứ vẫn ổn cho đến khi anh sớm bị loại khỏi Abu Dhabi Grand Prix, khi anh lần đầu tiên thú nhận rằng mình đang đàm phán với Red Bull về việc rời đội.
Một năm nữa có thể sẽ tốt cho Pérez. Anh ấy đã thắng sáu cuộc đua trong sự nghiệp của mình và trước khi bị Verstappen tiêu diệt, anh ấy đã có một danh tiếng xuất sắc. Tên của anh ấy chắc chắn sẽ nổi bật trong các tin tức về thị trường lái xe sẽ xuất hiện vào năm 2025.
Nguồn ESPN