ATLANTA – Cơn hạn hán vô địch quốc gia đã kéo dài gần 20 năm tại Texas, không cần phải nói với tiền vệ Quinn Ewers. Ở đâu đó trong ngôi nhà thời thơ ấu của anh, mẹ anh vẫn còn chiếc mũ Longhorns mà anh đội khi anh 3, 4 và 5 tuổi, không chịu để ai cởi nó ra khỏi đầu. Anh ấy đã nghĩ về danh hiệu quốc gia của Longhorns kể từ khi cởi chiếc mũ đó ra. Và, trong một thời gian, anh ấy chắc chắn rằng mùa giải trước cuối cùng cũng sẽ là lúc đợt hạn hán đó chấm dứt.
Texas đã giành chức vô địch Big 12 đầu tiên kể từ năm 2009 và tiến tới lần đầu tiên tham dự Vòng Playoff Bóng đá Đại học sau Ewers, người đã biến giấc mơ thời thơ ấu theo đúng nghĩa đen của anh thành hiện thực khi anh quyết định chơi cho Longhorns. Mọi thứ giống như đang kết hợp với nhau để tạo nên một đoạn kết của một cuốn truyện hướng đến trận bán kết của họ với Washington ở Allstate Sugar Bowl vào ngày 1 tháng 1 năm 2024.
Mặc dù Ewers phải vật lộn trong thời gian dài nhưng anh ấy đã phục hồi được Texas trong quý 4. Bị dẫn trước 37-31 khi còn 41 giây, Ewers có cơ hội dẫn trước để giành chiến thắng trong trò chơi. Tất cả những gì anh ấy phải làm là vượt qua Texas 69 thước để ghi điểm.
Anh ấy đã vào được Washington 15 và sau đó có bốn lần cố gắng ghi bàn. Trong nỗ lực cuối cùng, Ewers lùi lại và chuyền bóng cho Adonai Mitchell ở khu vực cuối sân. Elijah Jackson đánh bóng đi.
Ewers đã rơi nước mắt, đôi mắt viền đỏ nói thay anh trong cuộc họp báo sau trận đấu.
Đêm đó ở Sugar Bowl đã ám ảnh anh suốt một năm. Giờ đây, Ewers đã đưa Texas trở lại trận bán kết, một cuộc hẹn hò với Bang Ohio – trường cũ của anh ấy – sắp diễn ra ở Goodyear Cotton Bowl. Và mục tiêu của anh ấy không thay đổi trong năm kể từ trận thua Sugar Bowl.
Anh ấy vẫn muốn trở thành tiền vệ mang lại danh hiệu quốc gia Texas đầu tiên kể từ năm 2005.
“Thật khó để quay lại và xem điều gì đã xảy ra,” Ewers nói với ESPN trong khoảnh khắc yên tĩnh trong phòng thay đồ sau chiến thắng 39-31 trước Bang Arizona trong trận Tứ kết Vòng loại Bóng đá Đại học tại Chick-fil-A Peach Bowl. . “Cảm giác như bạn chỉ còn cách chức vô địch quốc gia một inch nữa. Đó là một viên thuốc khó nuốt.
“Ý tôi là, tôi có thể nói với bạn rằng, có lẽ tôi đã không ngủ trong hai ngày sau trận đấu đó.”
Chín ngày sau trận thua Sugar Bowl đó, Ewers tuyên bố sẽ trở lại Texas. Ewers đã phải chịu đựng rất nhiều điều vào năm 2023, ngoài cái kết đau lòng cho Sugar Bowl. Mặc dù anh ấy đã cố thủ với tư cách là người bắt đầu sau khi chuyển đến Texas vào năm 2022 từ Bang Ohio, Texas vừa ký hợp đồng với sinh viên năm nhất phenom Arch Manning, cháu trai của Peyton và Eli. Dường như không có gì Ewers làm đủ tốt đối với lượng người hâm mộ. Những lời thì thầm theo sau mọi vở kịch tồi, mọi màn trình diễn trung bình.
Huấn luyện viên Steve Sarkisian của Texas không bao giờ ngừng tin rằng Ewers là người của mình. Và Ewers và Manning khẳng định rằng mối quan hệ của họ rất bền chặt. Nhưng hình ảnh lâu dài từ Sugar Bowl đó rất có thể là bức ảnh chụp Ewers, ngồi một mình trên bục trong ngày truyền thông, nhìn phía sau anh ta về một đám đông lớn đang tụ tập để nói chuyện với Manning.
Bất chấp tất cả những gì anh ấy đã làm để đưa Texas trở lại tầm quốc gia, anh ấy sẽ là người mà một số người hâm mộ đã chờ đợi để rời đi trong hai năm.
Trừ khi anh ta thắng thêm hai trận nữa.
Tất nhiên, có những người không mong đợi anh ấy sẽ ở lại đến năm 2024. Giả định tự nhiên là Ewers sẽ ra đi sau mùa giải trước và Manning cuối cùng sẽ đảm nhận vị trí tiền vệ xuất phát. Thay vào đó, trận thua ở Sugar Bowl đã củng cố quyết định quay trở lại của Ewers.
Năm nay, Texas trở thành đội của anh ấy hơn bao giờ hết. Khi Texas nỗ lực để giành lại danh hiệu, Ewers nói, “Đó chỉ là bằng chứng cho các đồng đội của tôi và mức độ tin tưởng của mọi người dành cho tôi, và tôi cảm thấy điều đó giúp tôi trở thành một người chơi giỏi hơn.”
Manning chơi nhiều hơn trong năm nay, bắt đầu hai trận sau khi Ewers dính chấn thương bụng vào tháng 9 và nhận nhiệm vụ tại chỗ trong các gói chạy tình huống, đặc biệt là sau khi Ewers bị bong gân mắt cá chân vào cuối mùa giải. Nhưng ngay cả trong những trận đấu mà Ewers gặp khó khăn trong việc di chuyển tấn công, Sarkisian vẫn trung thành với người bắt đầu.
Ewers cảm thấy thoải mái khi dẫn đầu cuộc tấn công này. Với anh ấy, nó biết cách giành chiến thắng. Đồng đội của anh ấy tin tưởng vào anh ấy. Ewers sẽ kết thúc sự nghiệp ở Texas của mình với tư cách là một trong những người vĩ đại nhất mọi thời đại trong lịch sử chương trình. Như hiện tại, anh ấy đứng thứ 3 về số lần chuyền bóng và số lần chạm bóng trong sự nghiệp cho Longhorns; anh ấy đã tung ra một đường chuyền chạm bóng trong 26 trận liên tiếp, kỷ lục dài nhất của một Texas QB kể từ Colt McCoy từ năm 2007 đến năm 2009. Chỉ McCoy có nhiều trận chuyền dài 300 yard hơn Ewers.
Trong 35 lần bắt đầu sự nghiệp, Ewers là 27-8. Năm trong số những trận thua đó xảy ra trong năm đầu tiên anh ấy bắt đầu vào năm 2022. Hai trận đến với Georgia trong mùa giải này, và màn trình diễn của Ewers trong cả hai trận thua đã khiến những người chỉ trích anh ấy có rất nhiều cơ sở để chống lại anh ấy. Lối chơi của anh ấy đôi khi trông có vẻ hết sức vụng về, nhưng khi thể hiện được, anh ấy đã thể hiện khả năng kiến tạo lối chơi khiến anh ấy trở thành tuyển thủ số 1 trong nước sau khi tốt nghiệp trung học.
Giống như khi Ewers thực hiện hai đường chuyền hoàn hảo trong hai lượt chơi đầu tiên của Peach Bowl trước Bang Arizona. Sau đó không có gì trong hai quý. Quý 4 là trải nghiệm âm dương điển hình của Ewers. Pha chạm bóng ở cự ly 5 yard của anh ấy đã đưa Texas dẫn trước 24-8 và mang đến một màn biểu diễn cảm xúc hiếm hoi khi anh ấy uốn cong cánh tay của mình để ấn định tỷ số.
Quinn Ewers đưa Texas trở lại vòng áp chót của Vòng loại Bóng đá Đại học. Rich von Biberstein/Icon Sportswire
Bang Arizona đã trả lời bằng một cuộc chạm trán. Hai lượt chơi tiếp theo, Ewers thực hiện một pha đánh chặn ở phút thứ 5:45, dẫn đến tỷ số ấn định trận đấu. Tuy nhiên, từ đó, Ewers đã bị khóa – đi 8/10 cự ly 105 thước trong hai lượt lái cuối cùng của hiệp 4 – đưa Texas vào phạm vi khung thành cả hai lần. Bert Auburn đã bỏ lỡ cả hai lần thử.
Trong hiệp phụ, Texas đã phải thi đấu trận cuối cùng: hạng 4 và 13 từ Bang Arizona 28. Mặc dù nó không giống với tình hình ở Sugar Bowl một năm trước, nhưng nó cũng đủ gần.
Ewers đã thực hiện một quả ném biên để cứu vãn mùa giải.
Texas đã đến vạch và Ewers cử một người chơi di chuyển. Đó là khi anh ấy nói rằng anh ấy đã thấy Bang Arizona đưa ra lời kêu gọi phòng thủ của mình, bởi vì đôi khi Texas chuyển động và sau đó thất bại ngay lập tức. Ewers đã thay đổi biện pháp bảo vệ để giải quyết lối chơi phòng thủ – nơi Quỷ Mặt trời dự định mang theo sự an toàn và hậu vệ của họ và lao tới sáu người. Với sự an toàn hiện đang dồn dập của người qua đường, Ewers biết rằng anh ấy sẽ để Matthew Golden xuống sân rộng rãi.
Cuộc chạm trán, Texas.
Điều phối viên tấn công Kyle Flood cho biết: “Tôi nghĩ mọi người đều nhìn thấy cú ném và cú bắt. “Tôi không biết liệu bạn có thấy anh ấy thay đổi biện pháp bảo vệ hay không. Tôi biết chúng tôi sẽ được bảo vệ. Chúng tôi sẽ sạch sẽ. Và bây giờ chỉ là vấn đề, hy vọng chúng tôi có thể sơ hở. Anh ấy thực hiện cú ném đúng. “
“Quinn có gen ly hợp, và anh ấy đã vượt qua,” cầu thủ Ethan Burke của Texas, người đứng bên lề chờ trận đấu cuối cùng, cho biết.
Trong hiệp phụ thứ hai, Sarkisian gọi một vở kịch mà Texas thường chạy trong trại mùa xuân và mùa thu để kết thúc chặt chẽ Gunnar Helm trong các tình huống ngoài giờ. Ewers nói: “Chúng tôi có một hàng phòng thủ thực sự vững chắc, vì vậy phần lớn thời gian nó bị che đậy. “Ngay cả khi anh ấy không đối đầu một chọi một, tôi vẫn sẽ cho Gunnar một cơ hội, và nếu không có điều đó, tôi biết mình đã có Tre [Wisner] trong căn hộ. Vì vậy, thật tuyệt khi thấy vở kịch đó thành hiện thực.”
Thật vậy, khi hậu vệ cánh Jahdae Barron của Texas nâng chiếc cúp Chick-Fil-A Peach Bowl Defensive MVP bằng một tay trong khi trả lời câu hỏi về hiệu suất phòng ngự, anh ấy đã dừng lại giữa câu.
“Xin gửi lời cảm ơn chân thành tới Quinn,” Barron nói. “Anh ấy không nhận được tình yêu mà lẽ ra phải có từ người khác, nhưng điều đó không thành vấn đề. Anh ấy biết mình không cần tình yêu đó. Chúng tôi yêu anh ấy.”
Barron, Ewers và những người chơi khác từng cảm thấy đau lòng sau trận thua ở Sugar Bowl năm 2024 giờ đây có cơ hội thứ hai để tiến tới danh hiệu quốc gia.
“Tôi không nghĩ bất kỳ ai trong số họ quên việc có mặt ở New Orleans vào cuối trận đấu đó năm ngoái và tôi không nghĩ bất kỳ ai trong số họ đã quên suốt mùa giải dài, và nỗi ám ảnh mà họ đã có khi quay lại trận đấu này. giai đoạn này, tôi nghĩ đó là giai đoạn đã tiếp thêm động lực cho chúng tôi vượt qua vô số nghịch cảnh để đưa chúng tôi trở lại đây,” Sarkisian nói.
“Điều đó chắc chắn là chính xác,” Ewers nói. “Trận đấu này là cuộc sống của tôi và trận đấu này là cuộc sống của cả đội, và để chúng tôi có thể tiến xa như chúng tôi đã làm, và lượng thời gian mà chúng tôi đã bỏ ra chắc chắn là rất khó khăn, nhưng [we’re] rất biết ơn vì chúng tôi có một cơ hội khác để giành chiến thắng và một trận đấu mà chúng tôi đã thua năm ngoái.”
Nguồn ESPN