FLORHAM PARK, NJ – Máy bay của đội New York Jets đang bay về hướng đông vào rạng sáng ngày 10 tháng 9 khi cuộc trò chuyện giữa một số huấn luyện viên chuyển sang mùa giải đầy hứa hẹn phía trước. Họ vừa thất bại trong trận “Bóng đá Đêm Thứ Hai” ở Tuần 1 — trận thua 32-19 trước San Francisco 49ers — nhưng sự tự tin của họ vẫn ở mức cao 40.000 feet.
“Tôi nhớ ai đó trên máy bay đã nói đi nói lại rằng, ‘Khi chúng ta dẫn trước 2-1, hãy cẩn thận’,” huấn luyện viên tạm quyền Jeff Ulbrich nhớ lại.
Đội Jets dẫn trước 2-1 với chiến thắng trước Tennessee Titans và New England Patriots, và sau đó mọi thứ tan vỡ.
Họ đã thua 11 trong số 14 trận tiếp theo để hoàn thành mùa giải có lẽ là đáng thất vọng nhất trong lịch sử nhượng quyền thương mại. Với một Aaron Rodgers khỏe mạnh ở vị trí tiền vệ, Jets tự coi mình là ứng cử viên vô địch. Woody Johnson gọi đây là đội hình tốt nhất của anh ấy trong 25 năm sở hữu. Những gì diễn ra trong bốn tháng qua là một cuộc khủng hoảng có quy mô hoành tráng, một mùa giải 5-12 thường bất chấp logic.
Một đội có ít nhất ba Hall of Famers tiềm năng (Davante Adams, xử lý Tyron Smith và Rodgers), một số ngôi sao thành đạt và một số tài năng đang lên đã vượt lên dẫn trước và vẽ cờ phạt như thể đó là một đội trẻ, chưa được chứng minh ở thời kỳ đầu các giai đoạn xây dựng lại.
“Thật đau lòng,” cầu thủ phòng ngự Javon Kinlaw nói.
Đội Jets đã thua kỷ lục nhượng quyền thương mại sáu trận sau khi dẫn đầu trong hiệp 4, phạm phải 137 quả phạt đền được chấp nhận ở mức cao nhất giải đấu, chỉ vượt qua mốc 30 điểm hai lần và thua sáu trận mà họ được ưa chuộng — định nghĩa thực sự của việc không đạt được thành tích cao. Chỉ có 49ers (bảy) thua nhiều hơn với tư cách là đội được yêu thích.
Đó là một mùa giải không giống bất kỳ mùa giải nào ở các thế hệ gần đây bởi vì lần đầu tiên kể từ năm 1975, có một vụ sa thải huấn luyện viên trưởng trong mùa giải. Bốn tuần sau cuộc trò chuyện trên máy bay sau trận San Francisco đó, Ulbrich thay thế Robert Saleh, người đã bị sa thải sau trận khởi đầu với tỷ số 2-3.
Tổng giám đốc Joe Douglas bị sa thải sáu tuần sau đó, nhưng chính vụ sa thải Saleh, theo một số cầu thủ, đã gây ra sự kết thúc của mùa giải. Họ cho biết, ngoài giá trị gây sốc, nó còn làm nứt nền móng và tạo ra bầu không khí bất ổn.
Breece Hall nói: “Thật khó để một đội giành chiến thắng khi bạn biết huấn luyện viên và GM của mình sẽ bị sa thải giữa mùa giải. “Chỉ là có rất nhiều thứ trong không khí thôi.”
DJ hậu vệ cánh Reed cho biết, “Nó ảnh hưởng đến cả đội vì nó gây ra sự mất tập trung.”
Bất chấp kỳ vọng của Super Bowl, New York Jets đã kết thúc với tỷ số 5-12 và giành được lượt chọn số 7 trong bản nháp. Hình ảnh Carmen Mandato/Getty
Ulbrich là một điều phối viên phòng thủ được nhiều người yêu mến, nhưng anh ta không có kinh nghiệm huấn luyện trưởng ở bất kỳ cấp độ nào. Điều đó, cùng với gánh nặng phải đội hai chiếc mũ (huấn luyện viên trưởng và điều phối viên phòng ngự), khiến các cầu thủ băn khoăn trong suốt mùa giải liệu Ulbrich có bị căng quá mức hay không.
“Nó đặt nhiều gánh nặng hơn cho Brick,” đồng nghiệp Isaiah Oliver nói về việc sa thải Saleh. “Nó khiến mọi người phải gánh chịu nhiều hơn — các huấn luyện viên, nhân viên nói chung. Vậy điều đó có ảnh hưởng gì không? Tôi không biết chắc. Bạn nghĩ có lẽ đó là lý do tại sao. Có thể không. Tôi không’ Tôi không biết, nhưng bạn không thể không thắc mắc.”
Ulbrich mắc lỗi quản lý trận đấu trong suốt mùa giải. Anh ấy đã thừa nhận điều đó sau trận thua Buffalo Bills ở Tuần 17. Trong cuộc họp báo sau trận đấu, anh ấy được yêu cầu đánh giá màn trình diễn của Rodgers. Câu trả lời của anh ấy thật ấn tượng:
Ulbrich nói: “Thành thật mà nói, tôi không thấy nhiều hành vi phạm tội. “Tôi đã thực hiện rất nhiều điều chỉnh về phòng thủ” trong hơn hai quý đầu tiên. Lúc đó, Jets đã thất bại với tỷ số 40-0.
Ulbrich đã không từ bỏ nhiệm vụ điều phối viên phòng thủ của mình vì anh ta cảm thấy điều quan trọng là phải duy trì tính liên tục, đặc biệt là sau khi anh ta quyết định giáng chức Nathaniel Hackett và biến Todd Downing thành người chỉ huy khi phạm tội. Ông cảm thấy quá nhiều thay đổi sẽ phản tác dụng.
Khi nhìn lại, Ulbrich thừa nhận khó khăn của vai trò kép, nói rằng: “Nếu tôi có thể xây dựng nó một cách hoàn hảo trong tầm nhìn sắp tới, tôi sẽ không phải là người điều phối và huấn luyện viên trưởng.”
Không có cầu thủ nào đổ lỗi cho Ulbrich về những khó khăn của đội. Nếu có bất cứ điều gì, họ bày tỏ sự đồng cảm. Như một người chơi đã nói, “Anh ấy đã bị ném vào một tình huống khó khăn mà không có lời cảnh báo nào, khi chúng tôi có trận đấu giành vị trí đầu tiên” – ám chỉ đến trận đấu ở Tuần 6 của họ với Bills.
Họ có 12 trận đấu để hiệu chỉnh lại sau vụ sa thải Saleh, lẽ ra còn rất nhiều thời gian cho một đội bóng kỳ cựu với Rodgers ở vị trí tiền vệ. Điều đó đã không xảy ra, vì Jets đã thua ba trận đầu tiên dưới thời Ulbrich, bao gồm cả trận thua 25-22 không thể giải thích được trước Patriots 4-13.
“Một khoảnh khắc đen tối,” Ulbrich nói vào thời điểm đó.
Khoảnh khắc này kéo dài thêm hai tháng nữa.
MÁY BAY ĐÃ CÓ cam chịu vì thiếu kỷ luật; 137 quả phạt đền của họ là mức cao nhất trong thế kỷ này. Trên thực tế, tổng số của họ đã vượt quá tổng số của Jets năm 1996 (110). Không đội nào muốn bị so sánh với nhóm ’96 đó, với tỷ số 1-15 và là điểm tham chiếu lịch sử cho sự vô ích mọi thời đại. Đội Jets hiện tại dễ bị phạt đền đến mức họ từng bị gắn cờ sáu lần trong khoảng thời gian năm phút.
Oliver nói: “Chúng tôi đã làm rất nhiều việc ngay bên ngoài sân cỏ, nhưng chỉ với tư cách là một đội trên sân, tôi không nghĩ chúng tôi thực sự có thể đoàn kết với nhau như một đội hoàn chỉnh. “Khía cạnh toàn đội không có ở đó. Nó không hiệu quả.”
Một người chơi khác nói, “Những tên tuổi lớn và tài năng không đảm bảo chiến thắng. Chúng tôi là Người A.”
Không có cái tên nào lớn hơn Rodgers, người có trung bình 254 yard chuyền bóng trong 5 trận gần đây – một cái nhìn thoáng qua về Rodgers đã đóng vai chính cho Green Bay Packers trong khoảng thời gian 18 mùa giải. Thật không may cho đội Jets, họ đã bị loại khỏi cuộc tranh chấp vào thời điểm đó, vì vậy cơn thịnh nộ muộn màng của anh ấy chẳng qua chỉ là đánh kem trên một chiếc bánh kem tan chảy.
Adams, người luôn trung thành với tiền vệ yêu thích của mình, nói: “Dù sao thì anh ấy cũng là một con kỳ lân và anh ấy vẫn còn rất nhiều điều nữa.
Rodgers bắt đầu mọi trận đấu, chiến đấu với chấn thương ở chân, nhưng anh ấy không có đủ phép thuật để giúp đội của mình đạt được sự tôn trọng. Trong tổ chức có một điều ngạc nhiên là anh ấy đã không xử lý nghịch cảnh trong trò chơi tốt hơn. Nếu có chuyện gì xảy ra, đôi khi anh ấy ngồi một mình trên ghế, trầm ngâm hoặc thắc mắc tại sao những người xung quanh không thể thực hiện ở cấp độ cao hơn. Một nguồn tin của đội đưa ra giả thuyết rằng một số cầu thủ trẻ có thể đã bị Rodgers đe dọa.
Các huấn luyện viên đã phục vụ hành vi phạm tội của Rodgers. Anh ấy kết thúc với 584 lần chuyền bóng, nhiều thứ hai trong giải đấu và lập kỷ lục nhượng quyền thương mại với 640 lần bỏ bóng. Họ là đội chuyền bóng vui vẻ nhất trong vạch 20 yard, điều này có thể giải thích tại sao họ đứng thứ 21 về hiệu quả trong vùng đỏ.
Đôi khi, Hall dường như là người đến muộn, khiến anh ấy thất vọng. Không thể giải thích được, anh ấy chưa bao giờ có 20 lần thực hiện trong một trận đấu. Nếu Rodgers đến gần khu vực cuối sân, anh ấy sẽ ném; 11 trong số 28 lần chạm bóng của anh ấy dài từ 5 thước trở xuống.
Một người chơi suy đoán Downing đang gọi lượt chơi để Rodgers có thể đạt được 500 đường chuyền chạm bóng trong sự nghiệp (điều mà anh ấy đã làm trong trận đấu cuối cùng). Đã có những tin đồn rằng Rodgers đã hết lượt chạy và chuyền thành công, mặc dù một cầu thủ khẳng định điều đó không thường xuyên như vẻ ngoài.
MÁY JETS ĐƯỢC XÂY DỰNG một đội dựa vào những cầu thủ lớn tuổi hơn ở các vị trí chủ chốt với Rodgers (41) ở vị trí tiền vệ, Smith (34) ở vị trí tiền vệ trái và CJ Mosley (32) ở vị trí trung vệ. Nhược điểm tiềm ẩn của điều đó: chấn thương.
Chắc chắn rồi, Smith và Mosley – cả hai đều bị chấn thương ở cổ – đã phải ngồi ngoài tổng cộng 20 trận. Jamien Sherwood thay thế Mosley và được đồng đội bầu chọn là MVP của đội, nhưng vai trò lãnh đạo trên sân của Mosley đã bị bỏ lỡ.
Một số cầu thủ cho rằng sự vắng mặt của Mosley là một trong những nguyên nhân dẫn đến sự sa sút của hàng thủ hùng mạnh một thời. Jets đứng thứ 17 về hiệu quả phòng thủ, dựa trên ESPN Analytics — giảm từ vị trí thứ ba vào năm 2023.
Reed nói: “Bất chấp mùa giải này, chúng tôi chưa bao giờ bị gãy hoặc gấp, chưa bao giờ bị kiểm tra, như một số người đã nói,” ám chỉ những nhận xét mà hậu vệ cánh Sauce Gardner đã đưa ra sau trận thua ở Tuần 17 đó.
Woody Johnson, sau chiến thắng cuối mùa trước Miami Dolphins, đã khen ngợi toàn đội vì đã không bỏ cuộc. Trong sâu thẳm, anh ấy thất vọng cay đắng về mùa giải, nói: “Mọi người đều nghĩ rằng điều này sẽ không thể tin được.”
Nhưng việc sản xuất chưa bao giờ đạt được mức độ cường điệu như vậy. Douglas đã nhập khẩu một số cầu thủ nổi tiếng, bao gồm Smith, người thu rộng Mike Williams, người chuyền bóng Haason Reddick và Adams, những người đã đến trong một giao dịch vào tháng 10.
Khoản bồi thường tổng hợp của họ vào năm 2024: Hơn 37 triệu đô la.
Cầu thủ duy nhất đạt được kỳ vọng là Adams, người có 854 lần nhận bóng và 7 lần chạm bóng sau 11 trận. Williams mất đi khả năng bùng nổ, bị loại khỏi cuộc tấn công và được giao dịch cho Pittsburgh Steelers. Một nguồn tin của đội cho biết Reddick đã bỏ lỡ bảy trận đấu vì cầm cự và mất phong độ. Anh ta có một cái bao tải.
Tên tuổi lớn, sản xuất ít.
Sự nắm giữ của Reddick là một đám mây đen bao trùm tổ chức từ tháng 4 đến tháng 10. Đội Jets đã đổi lượt chọn ở vòng thứ ba năm 2026 để lấy một trong những cầu thủ chuyền bóng xuất sắc nhất giải đấu, vì nghĩ rằng anh ấy sẽ là bản nâng cấp so với Bryce Huff đã ra đi. Nó trở nên lộn xộn – nhanh chóng. Reddick muốn có một hợp đồng mới, từ chối báo cáo và nộp hơn 6 triệu đô la tiền séc trò chơi, cuối cùng xuất hiện vào giữa tháng 10 theo cùng một hợp đồng cơ bản mà anh ta muốn xé bỏ.
Jets cảm thấy sự vắng mặt của anh ấy, đặc biệt là sau Tuần 2, khi tay đua biên Jermaine Johnson bị rách Achilles cuối mùa giải. Đường chuyền gấp gáp chùng xuống, buộc Ulbrich phải chớp nhoáng nhiều hơn bình thường. Reddick thực hiện rất ít trên sân (chín pha solo trong 393 lần) và từ chối các cuộc phỏng vấn, từng mắng mỏ một phóng viên vì đã chỉ trích lối chơi của anh ấy. Một người chơi nói về Reddick, “Có vẻ như anh ấy thậm chí còn không có mặt trong đội.”
Tuy nhiên, Reddick cuối cùng đã bỏ túi 9,5 triệu USD – khoảng 1 triệu USD cho mỗi pha tắc bóng.
Bất chấp những khó khăn, Ulbrich vẫn ra sân cùng một đội hình mỗi tuần, thậm chí còn hết lòng khen ngợi những cầu thủ như Reddick và hậu vệ phòng ngự Micheal Clemons — cả hai đều là mục tiêu của sự tức giận của người hâm mộ. Đó là thông điệp gây tò mò của Ulbrich, người chỉ cho một cầu thủ ngồi dự bị trong cả mùa giải: sự an toàn của Tony Adams.
Chẳng bao lâu nữa, Jets sẽ có huấn luyện viên và tổng giám đốc mới, hy vọng đội ngũ lãnh đạo mới có thể chấm dứt cơn hạn hán playoff kéo dài nhất (14 mùa giải) trong các môn thể thao lớn ở Bắc Mỹ. Nền văn hóa cần một cuộc đại tu.
Adams nói: “Mỗi tầng của tòa nhà đều quan trọng. “Bạn có thể thắng các trận đấu, nhưng để có thể thiết lập văn hóa chiến thắng lại là một chuyện khác. Bạn cần những người tham gia và bạn cần một huấn luyện viên có thể đến đây và thuyết phục các cầu thủ và là người khiến mọi người phải chịu trách nhiệm.” bạn có thể quay lại cảm giác cũ về các cầu thủ và huấn luyện viên, cả hai đều yêu cầu đội phải chịu trách nhiệm để tận dụng tối đa khả năng của đội.”
Nguồn ESPN