GLENDALE, Ariz.-Đôi khi vào khoảng giữa tháng 8 năm ngoái, Mookie Betts đã triệu tập với các huấn luyện viên của Los Angeles Dodgers. Anh ta đã nắm bắt được những gì đã xảy ra trong khi anh ta phục hồi một cổ tay bị gãy, đã khảo sát đội hình của đội anh ta và chấp nhận những gì đã trở nên rõ ràng rõ ràng: anh ta cần phải trở về đúng lĩnh vực.
Trong phần năm tháng tốt hơn, Betts đã đắm mình trong nhiệm vụ khó khăn là học tập ngắn giữa một mùa giải giải đấu lớn. Đó là một quá trình hạ mình xuống nhưng cũng tiếp thêm sinh lực cho anh ta, một người mà anh ta đã rất muốn nhìn xuyên qua. Vào ngày anh ấy từ bỏ nó, Chris Woodward, tại thời điểm đó, một cố vấn đã không liên tục giúp hướng dẫn Betts trong quá trình chuyển đổi, đã tìm kiếm anh ấy. Anh ta bắt tay Betts, nói với anh ta rằng anh ta tôn trọng những nỗ lực của mình và cảm ơn anh ta vì công việc này.
“Ồ, nó vẫn chưa kết thúc,” Betts trả lời. “Bây giờ nó đã kết thúc, nhưng chúng tôi sẽ giành chiến thắng trong World Series, và sau đó tôi sẽ trở lại.”
Woodward, giờ là huấn luyện viên và huấn luyện viên cơ sở toàn thời gian toàn thời gian của Dodgers, đã nhớ lại cuộc trò chuyện đó từ tổ hợp đào tạo mùa xuân của đội tại Camelback Ranch tuần trước và mỉm cười trong khi nghĩ về việc những từ đó đã thành hiện thực như thế nào. Dodgers đã giành được một chức vô địch vào mùa thu năm ngoái, sau đó xác định nhanh chóng rằng Betts, tiền vệ găng tay vàng lâu năm bước vào mùa giải 32 của anh ấy, sẽ là một trong những đội bóng chày tài năng nhất từng ngày của anh ấy.
Từ tháng 11 đến tháng 2, Betts đã đến thăm trường trung học và trường đại học trên khắp khu vực LA trên cơ sở gần như hàng ngày trong nỗ lực củng cố các chi tiết về quá trình chuyển đổi mà anh không có thời gian để thực sự chuẩn bị cho mùa giải trước.
Pedro Montero, một trong những điều phối viên video của Dodgers, đã đặt một chiếc iPad lên giá ba chân và nhắm máy ảnh của mình theo hướng của Betts trong khi anh ta liên tục ném bóng chày xuống đất với một con dơi Fungo, sau đó gửi cho Woodward clip để xem xét từ nhà của anh ta ở Arizona . Ba nói gần như hàng ngày.
Vào thời điểm Betts đến đào tạo mùa xuân, Woodward nhận thấy sự khác biệt “đêm và ngày” từ năm này sang năm khác. Nhưng anh ta vẫn thừa nhận những khó khăn của những gì Betts đang thực hiện, và anh ta lưu ý rằng các trò chơi có ý nghĩa cuối cùng sẽ đóng vai trò là trọng tài viên trung thực nhất.
Dodgers đã ca ngợi Betts về một hành động mà họ mô tả là không ích kỷ, một người đã mở đường cho cả Teoscar Hernandez và Michael Conforto tham gia vào sân ngoài của họ và do đó tăng cường đội hình của họ. Bản thân Betts đã nói rằng việc chuyển sang Shortstop là một chức năng của việc “những gì tôi cảm thấy muốn là tốt nhất cho đội.” Nhưng cũng rõ ràng rằng gánh nặng đó-và tất cả các bản đoán và xem xét thứ hai sẽ đi kèm với nó-là thứ anh ta muốn.
Anh ấy muốn được thử thách. Anh ấy muốn chứng minh mọi người sai. Anh ấy muốn củng cố di sản của mình.
“Mookie muốn trở thành cầu thủ giỏi nhất trong bóng chày và tôi không hiểu tại sao anh ấy không muốn điều đó”, người quản lý của Dodgers Dave Roberts nói. “Tôi nghĩ rằng nếu bạn chơi ngắn, với con dơi của anh ấy, điều đó cho anh ấy một cơ hội tốt hơn.”
Chỉ có 21 người chơi Kể từ năm 1900 đã đăng ký 100 trò chơi nghề nghiệp trong lĩnh vực phù hợp và 100 trò chơi nghề nghiệp tại SHITSTOP, theo ESPN Research. Đó là một danh sách được biên soạn chủ yếu là những người đàn ông tiện ích suốt đời. Người duy nhất trong số họ đến gần với con đường của Betts có thể là Tony Womack, một người bảo vệ quyền hàng ngày trong mùa 19 tuổi của anh ấy và một thời gian ngắn mỗi ngày trong ba năm tiếp theo. Nhưng Womack đã đăng nhập nhiều kinh nghiệm ngắn gọn chuyên nghiệp trước đó.
Trong suốt 12 năm đầu tiên trong môn bóng chày chuyên nghiệp, Betts đã tích lũy chỉ 13 lần bắt đầu trong thời gian ngắn, tất cả đều là trong tân binh Ball và Low-A từ năm 2011 đến 2012. Con đường của anh-như một hội trường không nghi ngờ Fielder, người sẽ chuyển sang có thể là vị trí đòi hỏi nhất của môn thể thao ở độ tuổi 30 – phần lớn không có tiền lệ. Tuy nhiên, cảm giác áp đảo xung quanh Dodgers là nếu bất cứ ai có thể kéo nó ra, thì đó là anh ta.
“Mookie khác biệt”, Baseman thứ ba Max Muncy nói. “Tôi nghĩ rằng loại thử thách này thực sự rất thú vị đối với anh ấy. Tôi nghĩ anh ấy thực sự thích nó. Anh ấy phải làm rất nhiều công việc khó khăn – rất nhiều công việc mà mọi người chưa từng thấy – nhưng tôi chỉ nghĩ rằng anh ấy Một anh chàng khác khi nói đến thử thách mà anh ta thực sự thích nó. Ở đây anh ấy sẽ trở thành một người phòng thủ rất tốt ngắn. “
Betts bước vào mùa giải 2024 với tư cách là người cơ sở chính thứ hai, một vị trí mà anh ta đã tìm kiếm một sự trở lại từ lâu Lux. Hầu như mỗi ngày trong ba tháng tiếp theo, Betts đã đặt mình qua một thói quen trước khi chơi khắt khe cùng với đồng đội Miguel Rojas và huấn luyện viên cơ sở thứ ba Dino Ebel trong nỗ lực sống sót ở vị trí này.
Các số liệu là không thuận lợi, các trinh sát nói chung không bị ấn tượng và các số liệu thống kê truyền thống đã vẽ ra một bức tranh không tì vết – tất cả đều được mong đợi. Nói một cách đơn giản, Betts không có đại diện. Anh ấy đã không dành thời gian đáng kể trong thời gian ngắn kể từ khi anh ấy còn là một thiếu niên ở trường trung học Overton ở Nashville, Tennessee. Anh ấy đã cố gắng nhồi nhét nhiều năm kinh nghiệm thông qua mọi cấp độ bóng chày chuyên nghiệp vào không gian được phân bổ cho anh ấy trước mỗi trận đấu, một nhiệm vụ chứng minh là không thể.
Betts đã phạm chín lỗi trong thời gian ngắn ngủi, tám trong số đó là kết quả của những cú ném sai. Anh ta thường thiếu những bước chân thích hợp để đặt mình vào vị trí tốt nhất để ném chính xác qua viên kim cương, nhưng Dodgers đã bị ấn tượng bởi việc anh ta dường như nắm bắt được các khía cạnh khác của vị trí dường như khó khăn hơn đối với những người khác-thời gian trước, thời gian trước, thời gian, Phạm vi, hoàn thành các vở kịch khó khăn.
Ngay sau khi Dodgers đánh bại New York Yankees để giành chức vô địch toàn mùa đầu tiên kể từ năm 1988, Betts đã ngồi lại với các huấn luyện viên và giám đốc điều hành của Dodgers và bày tỏ niềm tin rằng, nếu có thời gian thích hợp, anh sẽ tìm ra điều đó. Và nó đã được.
“Nếu Mook thực sự muốn làm điều gì đó, anh ấy sẽ làm mọi thứ có thể để trở thành một người ưu tú, ưu tú,” Tổng giám đốc Dodgers Brandon Gomes nói. “Tôi sẽ không đặt cược chống lại anh chàng đó.”
Nhiệm vụ đầu tiên đã xác định loại cá cược ngắn sẽ là gì. Woodward đã tham khảo ý kiến của Ryan Goins, huấn luyện viên của Los Angeles Angels, một trong những người bạn tốt nhất của Betts. Cả hai đồng ý rằng anh ta nên chơi “xuống dốc”, tấn công bóng chày, thực hiện nhiều vở kịch bằng một tay và ném phần lớn vào cuộc chạy đua, một phong cách phù hợp hơn cho một tiền vệ chuyển tiếp.
Trong thời gian trước khi các nhân viên huấn luyện của Dodgers, Woodward-cựu quản lý của Texas Rangers, người đã gia nhập nhân viên Dodgers sau khi huấn luyện viên cơ sở đầu tiên của Los Angeles, Clayton McCullough, trở thành người quản lý của Miami Marlins trong cuộc đua tranh-đã thực hiện Phong cách tương tự với Corey Seager, người được coi là quá cao để duy trì một thời gian ngắn.
“Anh ấy không yêu thích trường học cũ, bên trái, hai tay, loại hình bạn đang ở phía trước,” Woodward nói về Betts. “Điều đó không có ý nghĩa với anh ấy. Và tôi không huấn luyện như vậy. Tôi muốn họ trở thành thể thao, giống như vận động viên giỏi nhất họ có thể, vì vậy họ có thể sử dụng nửa dưới của họ, vào chân của họ, Nhận định hướng thích hợp thông qua bóng chày để xếp hàng trước.
Sân vận động Dodger đã trải qua một cuộc cải tạo lớn không gian câu lạc bộ của mình trong cuộc đua, khiến lĩnh vực không thể sử dụng được và biến Montero và Betts thành những người du mục. Từ tuần thứ hai của tháng 11 đến tuần đầu tiên của tháng 2, hai người được đào tạo tại trường trung học Crespi Carmelite gần nhà của Betts ở Encino, California, sau đó là Sierra Canyon, Los Angeles Valley College và cuối cùng, Loyola High.
Trong một vài ngày vào khoảng năm mới, Betts đã bay tới Austin, Texas, để có được sự dạy dỗ từ Troy Tulowitzki, người chiến thắng giải thưởng Găng tay vàng All-Star năm lần và hai lần mà cơ học của Betts đã được rút ra. Đầu tháng 1, khi các vụ cháy rừng lan qua khu vực LA, Betts đã bay tới Glendale, Arizona, để huấn luyện với Woodward trong người.
Tuy nhiên, chủ yếu, đó là Montero là đôi mắt và tai trên mặt đất và Woodward là cố vấn từ xa. Các phiên của họ thường kéo dài khoảng hai giờ vào buổi sáng, phát triển từ ba ngày một tuần lên năm và liên tục tăng cường về cường độ. Mục tiêu trong hai tháng đầu tiên là trau dồi các kỹ năng chân cần thiết để thực hiện nhiều cú ném khác nhau, nhưng cũng để cung cấp cho Betts nhiều đại diện trên mỗi quả bóng mặt đất có thể tưởng tượng được.
Khi tháng một đến, Betts bắt đầu khắc ra một thói quen chi tiết, hiệu quả sẽ khiến anh không thể làm việc quá sức khi các trò chơi bắt đầu. Nó chiếm mọi tình huống, bao gồm các kịch bản sao lưu cho các sự kiện không thể kiểm soát – khi trời mưa, khi không có đủ thời gian, khi thực hành đánh bóng kéo dài quá lâu – và được thiết kế để giúp Betts giữ vững. Những gì đã từng là hàng trăm quả bóng mặt đất đã được giảm xuống một nơi nào đó trong khu phố 35, nhưng mọi thứ đều được tính.
Sau khi chơi nửa mùa trong thời gian ngắn năm ngoái, Betts đã quyết tâm trở lại vị trí vào năm 2025. AP Photo/Matt York
Năm ngoái, Betts ‘ Các cú ném đặc biệt khó khăn để Freddie Freeman bắt ở căn cứ đầu tiên, thường cắt hoặc chèo thuyền hoặc phi tiêu. Nhưng khi Freeman tham gia Betts trong khóa đào tạo mùa xuân, anh nhận thấy những cú ném mạnh mẽ liên tục đến với backspin và hầu như luôn đạt được mục tiêu được chỉ định. Betts đang làm một công việc tốt hơn là có được đôi chân của mình dưới anh ta trên những quả bóng đánh vào vô số hướng. Ngoài ra, Rojas nói, anh ta “tìm thấy khe của mình.”
“Về mặt kỹ thuật, nói về việc chơi ngắn, việc tìm thấy vị trí của bạn là rất quan trọng vì bạn đang ném bóng từ một vị trí khác so với khi bạn ném nó từ sân bên phải”, Rojas giải thích. “Bạn không ném bóng từ trên cùng hoặc ở phía dưới. Vì vậy, anh ấy tìm thấy một khe sẽ làm việc cho anh ấy. Bây giờ anh ấy cần một khe để ném bóng vào căn cứ đầu tiên, bạn cần khe để ném bóng vào căn cứ thứ hai, bạn cần một khe để ném bóng về nhà và từ bên cạnh. “
Người chơi siêu tiện ích của Dodgers Enrique Hernandez đã nhận thấy một Betts “lỏng lẻo hơn” trong thời gian ngắn vào mùa xuân này. Roberts cho biết Betts là “hai lớp tốt hơn” so với năm ngoái, trước khi một cổ tay bị bong gân đưa anh vào danh sách bị thương vào ngày 17 tháng 6 và kết thúc sớm nỗ lực đầu tiên của anh. Trước khi báo cáo đào tạo mùa xuân, Betts tự mô tả mình là “một người hoàn toàn mới ở đó.”
“Nhưng chúng ta sẽ thấy,” ông nói thêm.
Các trò chơi sẽ là bài kiểm tra thực sự. Vào thời điểm đó, Woodward nói, nó sẽ chủ yếu đến để tin tưởng vào công việc mà anh ta đã đưa vào trong bốn tháng qua. Betts nổi tiếng với chính mình, và vì vậy Woodward đã biến nó thành một điểm để nhắc nhở anh ta rằng, miễn là quá trình của anh ta là âm thanh, sự không hoàn hảo là chấp nhận được.
“Đây là bụi bẩn,” Woodward thường sẽ nói với anh ta. “Điều này không hoàn hảo.”
Dodgers chắc chắn không cần Betts để trở thành điểm dừng chân của họ. Nếu nó không thành công, anh ta có thể dễ dàng trượt trở lại căn cứ thứ hai. Rojas, hậu vệ cấp trên có sản xuất tấn công đã khiến Betts trở lại bên phải mùa trước, có thể điền vào ít nhất một cơ sở bán thời gian. Vì vậy, Tommy Edman, người vào thời điểm này có thể sẽ chia thời gian giữa trường trung tâm và căn cứ thứ hai, và Hyeseong Kim, tiền vệ trung lưu 26 tuổi này đã được ký kết ra khỏi Hàn Quốc.
Nhưng rõ ràng Betts muốn cho nó một phát súng khác.
Như Roberts thừa nhận, “anh ta chắc chắn cảm thấy mình đã hoàn thành công việc.”
Nguồn ESPN