EAGAN, Trin. – Kevin O’Connell đến thăm phòng họp ở vị trí tiền vệ của Minnesota Vikings thường có khả năng là huấn luyện viên trưởng, Playcaller và một cựu người qua đường NFL. Khi anh bước vào cuối mùa giải trước, năm khuôn mặt khá đáng tin cậy nhìn chằm chằm vào anh.
Nhóm này bao gồm ba lượt chọn Top 10 Top-Young ở Sam Darnold (27), Daniel Jones (27) và JJ McCarthy (21), cũng như hai bản sao lưu kỳ cựu ở Nick Mullens và Brett Rypien với 23 NFL bắt đầu giữa họ.
“[They all had] Theo tôi, khả năng chiến thắng các trò chơi, “O’Connell nói.” Tất cả đều có khả năng chơi vị trí ở cấp độ cao khá khó khăn, tất cả ở những thời điểm khác nhau và các điểm trong hành trình của họ là tiền vệ trong giải đấu này. “
Nghe có vẻ phản trực giác, một trong những công việc lớn nhất của người Viking này là lý do là để loại bỏ nhóm đó. Ai đó phải đi. NFL có sự thiếu hụt hàng năm của các tiền vệ với các thuộc tính O’Connell được mô tả, nhưng các cân nhắc về mức lương và thực tế của việc xây dựng đội ngũ hiện đại có nghĩa là một – và có thể nhiều hơn – phải chuyển từ Minnesota vào mùa xuân này.
Quá trình đó bắt đầu vào thứ ba khi người Viking chọn không sử dụng thẻ nhượng quyền hoặc thẻ chuyển tiếp trên Darnold, theo Adam Schefter của ESPNcho anh ta một con đường không bị cản trở đến thị trường đại lý miễn phí sau một mùa giải Pro Bowl, trong đó anh ta đã ném cho 4.319 yard và 35 lần chạm bóng.
Có những lý do có thể phòng thủ để bỏ qua thẻ, và để để Darnold rời khỏi hoàn toàn, nhưng nó gần như chưa từng có trong lịch sử NFL. Tiền vệ NFL duy nhất khác để thay đổi các đội trong năm sau khi ném ít nhất 30 đường chuyền chạm bóng là Jameis Winston, người có sự khởi đầu từ Tampa Bay Buccaneers vào năm 2020 đã được nhắc nhở phần lớn bởi 30 lần đánh chặn mà anh ta đã ném vào năm 2019.
Việc sử dụng tốt nhất thẻ nhượng quyền của người Viking sẽ là đòn bẩy để giao dịch Darnold và nhận lại nhiều hơn so với lựa chọn bồi thường trong tương lai cho giá trị mà anh ta xây dựng mùa trước. Mục tiêu đó đã chứng minh quá hẹp của một con đường để điều hướng. Nó sẽ yêu cầu một đội mà Darnold muốn chơi vì quyết định nó đáng để từ bỏ một lựa chọn dự thảo để tránh cạnh tranh cho anh ta trên thị trường mở. Mặt khác, Darnold về bản chất có thể đánh cắp một giao dịch bằng cách từ chối đồng ý với một hợp đồng dài hạn với nhóm quan tâm.
Sam Darnold đã gia nhập Viking vào năm 2024 với tư cách là một bản nháp của NFL và phát triển thành một ứng cử viên MVP trước khi bỏ qua hai trận đấu cuối cùng của mình. Hình ảnh Steve Roberts-Imagn
Người Viking đã tiếp tục nói chuyện với Darnold về sự trở lại tiềm năng vào năm 2025, giống như họ đã làm mùa trước khi họ đề nghị Kirk Cousins những gì đã kết hợp với hợp đồng một năm để kết nối họ cho McCarthy, lựa chọn số 10 của dự thảo năm 2024. Anh em họ đã từ chối và chấp nhận một thỏa thuận ở cấp thị trường với Atlanta Falcons, một điều đảm bảo cho anh ta tiền trong ít nhất một phần của ba mùa.
Tuy nhiên, một sự trở lại của Minnesota sẽ đòi hỏi sự hiện diện của những hoàn cảnh bất thường. Anh ta sẽ cần phải chấp nhận một hợp đồng trị giá ít hơn nhiều so với anh ta có thể nhận được trên thị trường mở, trải nghiệm mức độ quan tâm không ngờ tới từ các đội khác hoặc đơn giản là người thụ hưởng hiếm hoi của một nhóm chưa sẵn sàng cam kết với tiền vệ nhượng quyền trẻ của mình. Ngay cả sau đó, một năm thứ hai với người Viking có vẻ khó xử.
Nghe có vẻ thông minh để tích lũy tài sản tiền vệ bằng mọi giá. Nhưng liệu người Viking có thực sự đẩy thời gian biểu của McCarthy trở lại một mùa giải khác không? Và Darnold, ở tuổi 28 và sẽ ra khỏi một mùa Pro Bowl, cần phải cạnh tranh cho công việc của mình?
Adam Schefter của ESPN, Phát biểu thứ ba Trên “Podcast Adam Schefter”, cho biết, ông đoán là Minnesota có “ý nghĩa nhất” trong việc phù hợp với Darnold với điểm hạ cánh dễ dàng nhất của anh. “Đó không phải là chính xác những gì Sam Darnold hy vọng hoặc muốn”, Schefter nói, “nhưng đó vẫn là một kết quả khá thuận lợi trong tâm trí tôi.”
Các nhà quan sát NFL lâu năm sẽ lưu ý thành công của Green Bay Packers trong việc mang đến cho các tiền vệ Aaron Rodgers và Jordan yêu ba mùa phát triển trước khi bắt đầu toàn thời gian. Nhưng trong cả hai trường hợp, họ ngồi sau những người mới bắt đầu Hall of Fame, những người vẫn đang chơi ở cấp độ cao (Brett Favre, Rodgers). Darnold đã có một năm sự nghiệp vào năm 2024 nhưng không xứng đáng với sự ảnh hưởng của việc xây dựng đội ngũ.
O’Connell và tổng giám đốc Kwesi Adofo-Mensah đã sử dụng một loạt các bình luận công khai được biên đạo cẩn thận, giải thích liên lạc tiếp tục với Darnold nhưng nhấn mạnh rằng anh ta đã giành được quyền đến cơ quan miễn phí. Không bao giờ họ nói rõ ràng họ muốn anh ta trở lại như là người khởi đầu năm 2025 của họ.
Có một rủi ro quyết định trong việc chuyển vị trí của McCarthy, người ít có kinh nghiệm hơn so với năm thành viên khác trong lớp dự thảo vòng tứ kết vòng một năm 2024 của anh ấy. 713 nỗ lực vượt qua sự nghiệp của anh tại Michigan chưa đến một nửa so với những gì Caleb Williams, Jayden Daniels, Drake Maye, Michael Penix Jr. và Bo Nix trung bình ở trường đại học (1.560). Và trong khi những người còn lại đã nhận được thời gian chơi NFL có giá trị ở mùa giải trước, McCarthy là tiền vệ đầu tiên được chọn ở vòng đầu tiên để bỏ lỡ toàn bộ mùa giải tân binh của anh ấy vì chấn thương trong kỷ nguyên hiện đại, có từ năm 1967. Anh ấy đã không được hưởng lợi từ một đại diện thực hành sau khi xé toạc anh ấy ở đầu gối phải vào ngày 10 tháng 8.
Mặc dù vậy, hầu hết các hành động của tổ chức trong năm tháng qua đã cho thấy sự quan tâm đến việc theo đuổi quá trình chuyển đổi sang McCarthy. Đó là lý do tại sao nhu cầu xây dựng đội ngũ thực sự của người Viking ở vị trí này là ký một tiền vệ có thể bắt đầu nếu cần nhưng sẽ không bị lỗi thời nếu McCarthy giành được công việc trong trại huấn luyện. Hồ sơ đó phù hợp nhất với Jones, lựa chọn số 6 của dự thảo năm 2019, người đã dành sáu tuần cuối cùng của mùa giải 2024 trên đội hình thực hành của người Viking sau khi được New York Giants phát hành.
Câu hỏi thực sự là liệu Jones sẽ tìm thấy sự quan tâm từ một đội cung cấp cho anh ta một con đường rõ ràng hơn để chơi vào năm 2025, hoặc liệu anh ta có thể quyết định rằng một mùa giải đầy đủ với người Viking-ngay cả khi nó chủ yếu hoặc hoàn toàn như một bản sao lưu-có thể mang lại lợi ích tốt hơn cho tương lai lâu dài của anh ta. Darnold đã chứng minh rằng hãy lùi lại một bước, vì anh ta đã làm như một bản sao lưu với San Francisco 49ers vào năm 2023, có thể được đền đáp.
Cuộc trò chuyện này có thể đã khác nếu Darnold không chùn bước trong hai lần bắt đầu cuối cùng của anh ấy trong mùa giải trước, chỉ hoàn thành 43,9% số đường chuyền của anh ấy trong trận thua Tuần 18 trước Detroit Lions và sau đó lấy chín bao tải trong trận thua playoff trước Los Angeles Rams.
Mặc dù vậy, các đội NFL gần như không bao giờ loại bỏ loại mùa mà Darnold sản xuất theo cách mà người Viking được định vị để làm. Nhưng họ có quá nhiều tiền vệ, hoang dã như âm thanh đó, và ai đó phải đi.
Nguồn ESPN