LONDON – Năm đội, mỗi đội có năm trận đấu để chơi và ba điểm Champions League để giành lấy.
Nottingham Forest không được cho là trong cuộc trò chuyện đó, nhưng bây giờ họ dẫn đầu cuộc đua năm chiều sau chiến thắng 2-1 của họ tại Tottenham vào thứ Hai. Với kết quả, Forest đang biến các ốc vít trên Newcastle United, Manchester City, Chelsea và Aston Villa.
Cuộc đua cho Champions League là nơi phấn khích tại Premier League. Cuộc đua danh hiệu cũng tốt như với Liverpool chỉ cần thêm một chiến thắng để trở thành nhà vô địch – họ có thể phong ấn thỏa thuận chống lại Spurs tại Anfield vào Chủ nhật. Trận chiến xuống hạng cũng gần như được thực hiện với Southampton và Leicester đã bị hạ gục, và Ipswich đã tham gia cùng họ nhưng chỉ do sự khác biệt về mục tiêu.
Nhưng cuộc chiến để đủ điều kiện cho Champions League mùa tới bây giờ rất khốc liệt đến nỗi gần như chắc chắn sẽ diễn ra cho đến ngày cuối cùng của chiến dịch vào ngày 25 tháng 5.
Các màn trình diễn của các đội Premier League trong cuộc thi châu Âu mùa này đã đảm bảo rằng Anh sẽ đứng đầu bảng đồng hiệu UEFA và đảm bảo một vị trí Champions League bổ sung trong 2025-26, vì vậy thay vì bốn bến, năm điểm hiện có sẵn. Với Liverpool và Arsenal đảm bảo đảm bảo hai điểm đầu tiên, điều đó để lại thêm ba điểm nữa.
Tuy nhiên, ngay bây giờ, chỉ có ba điểm riêng biệt ở vị trí thứ ba và biệt thự ở thứ bảy. Năm câu lạc bộ bị tắc nghẽn chặt chẽ đến nỗi bất kỳ ai cũng có thể hoàn thành thứ ba hoặc thứ bảy. Một điểm bị rơi ở đây hoặc một mục tiêu muộn bị thủng lưới, có thể chứng minh là sự khác biệt giữa việc đối mặt với Real Madrid ở Champions League mùa tới hoặc dành tối thứ Năm chống lại ánh sáng nhỏ hơn của châu Âu tại Europa League.
Chiến thắng của Forest tại Spurs vào thứ Hai-sau khi thất bại trở lại trước Villa và Everton dường như đã kích hoạt một cuộc đua ra khỏi cuộc đua Champions League-đã cho phép đội bóng của Nuno Espirito Santo tiến lên 60 điểm, một điểm rõ ràng về Newcastle ở vị trí thứ tư.
Nhưng tất cả có thể thay đổi vào thứ ba khi Manchester City (thứ năm, 58 điểm) đối mặt với Villa (thứ bảy, 57 điểm) tại Etihad. Bất kể điều gì xảy ra giữa đội của Pep Guardiola và đội của Unai Emery, Forest sẽ không bỏ qua top năm vào thứ ba. Nhưng từ bây giờ đến các trận đấu cuối cùng vào ngày 25 tháng 5, mỗi đội trong số năm đội đuổi theo ba vị trí còn lại sẽ chơi một phiên bản bóng đá của những con rắn và sống.
Đã hoàn thành ở vị trí thứ 17 mùa trước – một nơi trên Trapdoor xuống hạng – không ai có thể thấy trước mùa giải đáng chú ý của Forest trong khoảng thời gian này, nhưng nhóm của Nuno đã có thể theo kịp các mặt nóng hơn do tổ chức của họ, đạo đức của họ và các mục tiêu của Chris Woodngười đã đưa Premier League của mình lên 19 cho mùa giải chống lại Spurs.
Anthony Elanga và Chris Wood ăn mừng khi Nottingham Forest đánh bại Tottenham vào thứ Hai để tăng vị trí của họ trong một cuộc đua dữ dội cho một vị trí Champions League. Ben Stansall/AFP qua Getty Images
Nhưng sau khi lắc lư gần đây, bây giờ Forest có thể giữ dây thần kinh của họ và vượt qua hàng đầu để trở lại Champions League lần đầu tiên 1980-81 không? Lịch trình chạy còn lại của họ là tương đối tốt bụng, với Brentford ở nhà và Crystal Palace tiếp theo trước một trận đấu trên sân nhà với Leicester xuống hạng và chuyến đi đến West Ham đang gặp khó khăn.
Nếu Forest vẫn đang trong tình trạng rung chuyển sau chuỗi trò chơi đó, họ sẽ đối mặt với Chelsea tại thành phố vào ngày cuối cùng trong những gì có thể là một người quyết định Champions League.
Danh sách trận đấu của Newcastle, trong khi đó, có vẻ khó khăn hơn, đặc biệt là không có dấu hiệu nào cho thấy khi nào hoặc nếu, người quản lý Eddie Howe sẽ có thể trở lại làm việc sau khi nhập viện vì viêm phổi. Trận đấu trên sân nhà vào thứ Bảy với Ipswich Town nên là một chiến thắng đơn giản, nhưng sau đó, các nhiệm vụ khó khăn hơn với Brighton Away, Chelsea ở nhà, Arsenal Away và Everton tại St James ‘Park vào ngày cuối cùng.
Rào cản lớn nhất của Man City có thể là cuộc chạm trán vào thứ ba với Villa bởi vì sau trận đấu đó, Side Side của Guardiola phải đối mặt với những con sói ở nhà, Southampton Away, Bournemouth ở nhà và Fulham đi. Mặc dù có những cuộc đấu tranh của họ trong mùa giải này, City thực sự nên niêm phong năm kết thúc hàng đầu từ danh sách trận đấu đó.
Chelsea là đội có vẻ như có trận chiến lớn nhất phía trước. Đã ở ngoài top năm chỉ sau hai chiến thắng từ năm trận đấu cuối cùng của họ, đội bóng của Enzo Maresca đối mặt với Everton tại Stamford Bridge vào thứ Bảy trước các trận đấu liên tiếp với Liverpool tại nhà và Newcastle Away.
Một trận đấu trên sân nhà với Manchester United vào ngày 16 tháng 5 có thể cung cấp cho Chelsea một số thời gian nghỉ ngơi rất cần thiết trước khi họ kết thúc mùa giải của họ tại Forest. Chelsea có thể cần phải giành chiến thắng ít nhất bốn trong số năm trận đấu cuối cùng của họ để giành được năm vị trí hàng đầu và có vẻ như là một trật tự cao ở dạng hiện tại của họ.
Biệt thự? Chiến thắng 4-1 tuần trước trước Newcastle đã ném đội bóng Champions League của Emery, nhưng họ sẽ cần tránh thất bại tại City vào thứ ba để tránh trở thành người ngoài cuộc để kết thúc top năm.
Nếu họ có thể đạt được kết quả tích cực tại Etihad, các trò chơi chống lại Fulham tại nhà và Bournemouth sẽ là cơ hội để xây dựng động lực trước khi kết thúc mùa giải của họ với các trò chơi back-to-back với Spurs tại nhà và Man United.
Và đừng quên Spurs và Man United, mặc dù những người ủng hộ của họ rất thích xóa mùa này khỏi các ngân hàng bộ nhớ của họ. Nếu họ gặp nhau trong trận chung kết Europa League tại Bilbao vào ngày 21 tháng 5 – Spurs phải đối mặt với Bodo/Glimt và United gặp Câu lạc bộ thể thao trong trận bán kết vào tháng tới – người chiến thắng sẽ giành một vị trí tại Champions League và đưa đại diện của Premier League tới sáu đội vào mùa giải tới.
Ngay bây giờ, đó sẽ là một cuộc họp giữa các đội ngồi thứ 14 (Man United) và 16 (Spurs) tại Premier League. Đây có lẽ là trận play-off Champions League chất lượng thấp nhất trong lịch sử.
Nhưng ở cuối bảng, năm đội đang cố gắng hết sức cho ba vị trí trong cuộc thi và cuộc đua sẽ đảm bảo pháo hoa trong tháng cuối cùng của mùa giải.
Nguồn ESPN