PITTSBURGH – Một tiền vệ nữa. Một để đi?
Pittsburgh Steelers cuối cùng đã thêm vào phòng tiền vệ bằng cách chọn Will Howard của bang Ohio ở vòng thứ sáu (tổng thể 185), tham gia cùng anh ấy trong một nhóm vị trí với cựu đồng đội của bang Kansas Skylar Thompson và Mason Rudolph. Howard là tiền vệ đầu tiên được Steelers chọn kể từ khi đội phác thảo Kenny Pickett với lựa chọn tổng thể thứ 20 và Chris Oladokun ở vòng thứ bảy vào năm 2022.
The Steelers đã rõ ràng rằng họ có kế hoạch đưa bốn trận tứ kết đến trại huấn luyện, có nghĩa là có một điểm còn lại khi đội chờ đợi quyết định kéo dài của Aaron Rodgers. Chủ sở hữu của Steelers và Chủ tịch Art Rooney II cho biết hôm thứ Sáu, nhóm “có thể sớm nhận được lời” trên Rodgers, người đầu tiên là một đại lý miễn phí sau khi được New York Jets phát hành trước đó trước khi phản đối.
“Đó chắc chắn là một khả năng”, huấn luyện viên Mike Tomlin nói với NFL Network vào thứ Bảy về việc thêm Rodgers. “Tôi sẽ không dự báo IFS và khi không chỉ anh ấy, mà bất kỳ đại lý miễn phí tiềm năng nào khác. Chúng tôi đã nói chuyện thực sự hiệu quả với anh ấy, và tôi rất thích nói chuyện hiệu quả với anh ấy và làm quen với anh ấy.”
Ở Howard, Steelers đã hạ cánh một vị trí tiền vệ với phả hệ giành chức vô địch quốc gia sau khi anh giúp Buckeyes đến một danh hiệu trong năm cô đơn với trường. Trải nghiệm đó – và lối chơi trên cao của anh ấy trong vòng playoff, nơi anh ấy đã ném cho 630 yard, năm lần chạm bóng và hoàn thành 74% nỗ lực vượt qua của anh ấy – đã gây ấn tượng với đồng thau của Steelers.
“Bạn thấy anh ấy trong những khoảnh khắc lớn của sự sở hữu quan trọng, ngay cả trong trò chơi vô địch quốc gia, động lực chơi để kết thúc trò chơi”, điều phối viên tấn công của Steelers Arthur Smith nói. “Vô cùng phấn khích khi làm việc với Will.”
Trong mùa giải, Howard đã hoàn thành 73% nỗ lực của mình, thứ hai chỉ là Shedeur Sanders về tỷ lệ hoàn thành trong số tiền vệ FBS năm 2024. Anh ấy cũng đã ném cho 4.010 yard, 35 lần chạm bóng và 10 lần đánh chặn khi anh ấy giúp Buckeyes đi 14-2.
Howard cũng là cầu thủ thứ hai của bang Ohio được soạn thảo bởi Steelers năm nay sau khi đội bóng bên ngoài hậu vệ Jack Sawyer trong vòng thứ tư.
“Jack và tôi gần như hai chàng trai có thể,” Howard nói. “Tôi luôn nói trong suốt quá trình này – một trong những anh chàng bang Ohio này, tôi sẽ kết thúc với một trong số họ. Và người đàn ông, tôi rất vui vì Thuyền trưởng Jack và tôi sẽ cùng nhau đến Pittsburgh.”
Trong sự nghiệp của mình, bao gồm bốn mùa tại bang Kansas, Howard đã vượt qua 9.795 yard, 83 lần chạm bóng và 35 lần đánh chặn và hoàn thành 63,8% nỗ lực vượt qua của anh ấy.
Rooney nói với Đài phát thanh của Steelers Nation vào thứ Sáu rằng bất kỳ tiền vệ nào được thêm vào đội hình thông qua dự thảo có thể sẽ là một dự án phát triển. Đó là một thách thức Howard nói rằng anh ấy đang ôm ấp.
“Đó không phải là vấn đề của những gì xảy ra trên sân hoặc nếu tôi chơi ngay lập tức, đó là về việc trở nên tốt hơn và đó là về việc học”, Howard nói sau khi được chọn. “Và bất cứ ai ở trong phòng với tôi, bất cứ ai ở đó cạnh tranh với chúng tôi, tôi chỉ không thể chờ đợi để đi sâu vào tình huống này và thực sự trao tất cả cho đội này, bởi vì đó là cách tôi làm mọi việc, tôi không làm mọi thứ trong một nửa, và tôi có mọi kỳ vọng rằng bước tiếp theo với Pittsburgh Steelers sẽ trở nên tuyệt vời.”
Mặc dù nhóm đã không tổ chức Howard trong chuyến thăm trước, nhưng Steelers đã có một cuộc phỏng vấn chính thức với Howard tại NFL Scouting Combine và ăn tối với anh ta vào đêm trước ngày chuyên nghiệp của anh ta ở Columbus.
“Khi bạn dành thời gian với ai đó, bạn có thể tìm hiểu những gì họ muốn và thực sự cách họ tương tác với đồng đội của họ, những gì người khác nghĩ về họ tại cơ sở”, Smith nói về những gì anh ta đã học được về Howard. “Tôi đã ra đi, tất cả chúng tôi đã làm, chỉ cực kỳ ấn tượng với Will.”
Nguồn ESPN