United Football League đang lên kế hoạch cho một loạt các thay đổi thị trường sau khi thêm doanh nhân Mike Repole vào nhóm đầu tư của mình và trao cho anh ta toàn quyền đối với các hoạt động kinh doanh của mình.
Trong một cuộc phỏng vấn với ESPN, Repole cho biết giải đấu sẽ di chuyển ít nhất hai trong số các thị trường gia đình của mình và có thể bốn lần cho mùa giải 2026. Một trong những thị trường mới sẽ là Columbus, Ohio, nơi đội sẽ chơi trong Sân vận động Lịch sử, quê hương của phi hành đoàn Columbus của MLS. Liên đoàn vẫn chưa hoàn thành bất kỳ thị trường mới nào khác, cũng không quyết định thị trường nào sẽ rời đi. Số lượng đội sẽ duy trì ở tuổi tám, Repole nói.
Tuy nhiên, Repole đã nói rõ rằng ông thích các thị trường có sân vận động nhỏ hơn một số cơ sở đại học mà UFL đã chơi trong hai năm qua. Công suất ở Columbus sẽ vào khoảng 21.000. Ông nói rằng “địa điểm và tham dự” là những ưu tiên hàng đầu của ông trong việc tạo ra nhận thức sống động hơn về giải đấu.
“Sự rung cảm đã không đến nơi nó nên đến”, ông nói. “Bạn có thể nghe thấy một giọt pin khi ai đó chạy 80 yard. Điều đó không tốt lắm. Không ai muốn bật TV và xem 10.000 người hâm mộ trong một sân vận động 65.000 chỗ ngồi. Nó giống như xem một trò chơi Covid.”
UFL đã tìm thấy thành công tham dự tại St. Louis, nơi Battlehawks đã đạt trung bình gần 30.000 người hâm mộ mỗi trận trong Mái vòm tại Trung tâm Mỹ. Nhưng phần còn lại của thị trường đã trung bình tham dự số lượng tham dự từ khoảng 5.000 đến 12.000. Vào năm 2024, chỉ có một đội chơi trong một sân vận động với công suất dưới 20.000 – các hậu vệ DC tại Audi Field. Bảy sân vận động nhà khác có năng lực từ 40.000 đến 65.000.
Repole cho rằng một sự cải thiện trong bầu không khí trong ngày trò chơi sẽ nâng cao sự phổ biến của giải đấu. Anh ấy nói rằng nếu anh ấy không thể lái xe đến trung bình 10.000 đến 15.000 mỗi trận cho mỗi đội, “Tôi sẽ nhận được tất cả sự đổ lỗi ngoài đó.”
Repole, người đồng sáng lập Vitaminwater, Smartwater và Bodyarmor và sau đó bán chúng cho Coca-Cola, sẽ tham gia một nhóm sở hữu bao gồm Redbird Capital Partners, Dwayne “The Rock” Johnson, Dany Garcia, Fox và ESPN. Anh ấy đã đặt ra một tầm nhìn táo bạo để mở rộng lên 10-12 đội trong vòng năm năm tới và để có được 16 đội-một nửa so với NFL-trong vòng 10 năm.
Phong cảnh của bóng đá mùa xuân đã tràn ngập các giải đấu thất bại kể từ khi AFL sáp nhập với NFL vào năm 1970. Nhưng vào năm 2026, UFL sẽ trở thành một trong hai giải đấu để trở thành mùa thứ ba liên tiếp, gia nhập USFL ban đầu (1983-85).
“Chúng ta sẽ trở nên hung hăng khi trở nên nhanh nhẹn và tàn nhẫn và nghiệt ngã và thực hiện những động tác tích cực”, ông nói. “Nếu đến năm 2035, nếu chúng ta không thể có 16 đội, tôi sẽ coi đó là một thất bại cá nhân. Đây là nó.
Liên đoàn đã chạy từ cuối tháng 3 đến đầu tháng 6 trong hai mùa giải, với lịch trình 10 trận mỗi mùa.
Trong ngắn hạn, tám đội của giải đấu sẽ tiếp tục luyện tập tại một địa điểm, có khả năng ở Arlington, Texas. Nhưng Repole nói rằng sẽ thay đổi trong những năm tới. Trong ngắn hạn, có thể các đội sẽ dành hai hoặc ba ngày trong thị trường nhà của họ xung quanh các trò chơi, thay vì một, để cho người chơi và huấn luyện viên tiếp xúc nhiều hơn với cộng đồng địa phương.
“Bạn không thể là một giải đấu thực sự trong năm năm và có đội DC của bạn ở Arlington,” anh nói.
Nguồn ESPN