Hơn 400 Trẻ em đóng gói vào một phòng tập thể dục tại YMCA ở Beaverton, Oregon, vào cuối tháng 7 cho một trại bóng rổ hàng năm. Trại bóng rổ Damian Lillard đã tiếp tục ở Oregon, nhưng trong hai năm qua, nó cảm thấy giống như một cuộc hội ngộ thoáng qua hơn là một chuyến thăm hàng năm với một ngôi sao quê hương.
Câu hỏi phổ biến nhất từ các trại viên là đau lòng như nó là hiển nhiên.
“Vậy, khi nào bạn về nhà?”
Không có yêu cầu như vậy được yêu cầu phiên này.
Tin tức đã phá vỡ một tuần trước khi Lillard ký hợp đồng ba năm để trở lại Portland Trail Blazers, biến trại thành những bữa tiệc hạnh phúc nhất của các bữa tiệc chào mừng.
Hầu hết các trại viên, từ 6 đến 16 tuổi, mặc áo Lillard của họ – một loại của Milwaukee Green và Portland Rose – và Lillard nói đùa với những người xung quanh rằng anh ta đã đưa ra nhiều câu hỏi về sự trở lại của mình hơn là các cuộc tập trận bóng rổ.
“Chỉ trong hai năm, có lẽ tôi đã không tin điều đó”, Lillard nói vào cuối tháng 7 tại cuộc họp báo giới thiệu của mình. “Tôi sẽ nói dối nếu tôi nói rằng tôi không mong đợi điều này sẽ xảy ra vào một lúc nào đó, nhưng để nó xảy ra điều này sớm, tôi đã không mong đợi điều này.”
Đó là đỉnh cao của những ngày phô trương xung quanh sự trở lại của Lillard, bao gồm cả nhóm truyền thông xã hội của đội bắt giữ Lillard lần đầu tiên trở lại phòng thay đồ nhà, và lần đầu tiên nhìn thấy bảng hiệu của anh ấy, ngay khi anh ấy rời khỏi nó. Anh ấy đã vượt qua với niềm vui.
“Sự thật, anh ấy không bao giờ muốn rời đi”, một nguồn tin nói với ESPN.
Trẻ em đã đưa Lillard trở lại Portland, không chỉ là trò đùa của chúng tại trại bóng rổ thường niên lần thứ 12 của anh ấy, mà còn có cơ hội dành nhiều thời gian hơn với của riêng mình: Dame Jr., 7, và cặp song sinh 4 tuổi, Kali và Kalii.
Lillard cho biết ông nói với các con của mình về hợp đồng mới của mình với Portland tại một đèn giao thông địa phương.
Con gái ông trả lời: “Không còn chuyến bay đến Milwaukee?”
Trước một blazers bục giảng tại buổi lễ giới thiệu lại của mình, Lillard ngồi với tổng giám đốc Joe Cronin và huấn luyện viên Chauncey Billups, trả lời các câu hỏi về chấn thương của anh ấy – anh ấy đã xé toạc Achilles bên trái của anh ấy trong Game 4 ở vòng đầu tiên của trận playoffs – về lối thoát của anh ấy từ Portland, về đội cũ và mới của anh ấy. Mỗi câu trả lời, từ mỗi người đàn ông, tập trung vào một chủ đề tình cảm – và là lý do tất cả họ tập trung vào ngày đó vào cuối tháng Bảy.
“Nó không bao giờ cảm thấy đúng khi nhìn thấy Damian trong một chiếc áo khác,” Cronin nói.
Lillard, ngồi bên trái Cronin, nói như vậy.
“Nó không bao giờ cảm thấy đúng, không ở nhà,” ông nói. “Tôi không bao giờ muốn không chơi cho tổ chức này. Để trở lại trong cộng đồng này, tất cả chỉ cảm thấy đúng.”
Lillard luôn thấy mình trở lại Portland, các nguồn tin cho biết, nói với mọi người gần gũi với anh rằng anh dự định kết thúc sự nghiệp của mình với Blazers ngay cả trước khi anh được giao dịch với Milwaukee.
Ngay cả với một chấn thương thảm khốc sẽ bên cạnh anh ấy vào mùa giải tới, trên đỉnh của một người khác mà anh ấy đã phải chịu đựng chỉ bốn tuần trước đó – anh ấy được chẩn đoán mắc bệnh huyết khối tĩnh mạch sâu ở con bê phải vào ngày 25 tháng 3 – anh ấy tin rằng anh ấy có thể giúp tài năng trẻ của Blazers bắt đầu xây dựng một người chiến thắng trong một thành phố chưa từng thấy một nhà vô địch từ năm 1977.
Một cái bắt? Anh ta sẽ 36 tuổi khi anh ta có thể tham gia cùng họ.
Sự trở lại không thể của anh ấy với Blazers là một trong những câu chuyện hay về NBA, nhưng một câu hỏi trung tâm vẫn còn: sau hai mùa đầy bực bội, đầy chấn thương ở Milwaukee, phần hậu của thành phố Lillard sẽ như thế nào?
Play1: 59 mùa hay nhất của Damian Lillard mùa giải 2024-25
Kiểm tra một số điểm nổi bật hàng đầu của Damian Lillard từ mùa giải cuối cùng của anh ấy ở Milwaukee khi anh ấy quay trở lại Trail Blazers.
Là cơ quan miễn phí Mở cửa vào mùa hè năm 2023, Lillard yêu cầu giao dịch từ nhượng quyền duy nhất mà anh từng biết. Và Lillard đặc biệt muốn gia nhập nhà vô địch hội nghị Đông phương Miami Heat để hợp tác với Jimmy Butler và Bam Adebayo.
The Blazers vừa hoàn thành thứ 13 ở phương Tây ở 33-49, bỏ lỡ trận playoffs cho mùa thứ hai liên tiếp. Trong nhiều năm, Lillard và người đại diện của mình, Aaron Goodwin, đã kêu gọi đội nâng cấp đội hình. Và trong nhiều năm, đội thất bại.
Đến tháng 9, không có dấu hiệu của một thỏa thuận Miami, Lillard bắt đầu làm việc tại cơ sở của Blazers và tái hòa nhập với đội.
Goodwin liên lạc với Blazers rằng Lillard sẽ ở lại Portland, nhưng sau nhiều tháng đầu cơ, nhóm nghiên cứu muốn giải quyết yêu cầu của trại huấn luyện, các nguồn tin nói với ESPN. Với một tuần để đi, Lillard đã được giao dịch với Milwaukee.
“Hơn bất cứ điều gì, đó là những thông tin sai lệch và hiểu lầm,” Lillard nói. “Joe và tôi chưa bao giờ nói về [a potential return]. Nó chỉ ngồi ngoài đó và chúng tôi để nó là như vậy, tôi nghĩ đó là sai lầm. “
Nhưng chỉ vài tháng sau khi giao dịch, các bước tới một cuộc hội ngộ tiềm năng bắt đầu hình thành.
Goodwin và Cronin đã có một cuộc trò chuyện vào tháng 1, nơi họ xác định được những khoảng trống trong giao tiếp của họ và nói rằng nếu có bất kỳ cảm giác khó khăn nào, họ đã tiêu tan từ lâu.
Khi Lillard trở lại Portland để chơi trò chơi đầu tiên của mình trong bộ đồng phục đến thăm vào cuối tháng đó, anh đã được chào đón với nhiều gói video và một sự hoan nghênh đứng.
“Tôi thấy một ngày tôi sẽ ở trong bộ đồng phục Trail Blazer trước khi tôi hoàn thành”, Lillard nói sau đó.
Trong khi đó, anh ấy đã đấu tranh để điều chỉnh cuộc sống ở một thành phố mới và một đội mới.
Tuy nhiên, anh ấy vẫn là một ngôi sao trong mùa giải đầu tiên của anh ấy ở Milwaukee, trung bình 24,3 điểm và 7,0 hỗ trợ mỗi trận, nhưng hóa học của anh ấy với Giannis Antetokounmpo đã không đến một cách tự nhiên trên sân.
“Anh ấy chưa bao giờ thực sự có cơ hội chơi khi anh ấy chơi 12 năm đầu tiên trong sự nghiệp”, Goodwin nói với ESPN. “Anh ấy chơi để giành chiến thắng trong hệ thống mà anh ấy đã tham gia.”
Trong mùa thứ hai của mình, Lillard và Antetokounmpo đã trở thành mối đe dọa của Bucks – và hầu hết các bình luận của NBA – đã hình dung khi họ thực hiện thỏa thuận để hợp tác với họ. Họ là bộ đôi có điểm cao nhất trong NBA.
Bucks trở lại Portland vào ngày 28 tháng 1 năm 2025, cho trò chơi thứ hai của Lillard trở về nhà. Trước khi Tipoff, Lillard đã đưa ra một điểm để chào đón các giám đốc điều hành khác nhau của Blazers, bao gồm Cronin, Chủ tịch Jody Allen và Phó Chủ tịch Bert Kolde.
Ít ai trong số họ biết rằng hai tháng sau, Lillard sẽ được chẩn đoán mắc bệnh huyết khối tĩnh mạch sâu ở bắp chân phải, kết thúc mùa giải thường xuyên. Hoặc bốn tuần sau đó, anh ta sẽ xé toạc Achilles bên trái, có khả năng kết thúc chiến dịch 2025-2026 của mình.
Hoặc là Bucks sẽ gây sốc cho thế giới NBA và từ bỏ All-Star chín lần, tạo tiền đề cho một trong những cuộc hội ngộ kịch tính nhất trong lịch sử NBA.
Sự phản đối của Bucks có thể đã đi theo những con đường khác nhau nếu Lillard giữ sức khỏe – từ việc mày mò xung quanh lề của đội hình để thêm một trung tâm khởi đầu mới để bổ sung cho mối quan hệ ngày càng tăng giữa Lillard và Antetokounmpo hoặc có khả năng giao dịch Lillard. Đó là một chiến lược cuối cùng, một nguồn tin nói với ESPN, nhóm có thể đã khám phá trong nỗ lực tìm một ngôi sao khác để kết hợp với Antetokounmpo.
Tuy nhiên, thời gian phục hồi mới của Lillard đã thay đổi kế hoạch ngoài luồng của Milwaukee. Với Antetokounmpo trong thời kỳ hoàng kim, Bucks đã đi dạo để tìm cách cải thiện đội hình của họ. Khi cơ hội ký hợp đồng với trung tâm Myles Turner ra khỏi Indiana, Milwaukee đã thực hiện. Phải mất các biện pháp chưa từng có để từ bỏ Lillard và kéo dài 113 triệu đô la còn lại trong hợp đồng của mình.
Lillard đã chơi 131 trận trong hai mùa ở Milwaukee. Anh ta ghi trung bình 24,6 điểm, 7,0 hỗ trợ và bắn 43%. The Bucks đã không giành được một loạt playoff duy nhất.
“Khi bạn nói về việc giành chức vô địch, cần có thời gian để giành chức vô địch”, một nguồn tin nói với ESPN. “Phải mất thời gian để xây dựng và làm việc cùng nhau. Tôi không nghĩ rằng họ có thời gian để làm điều đó.”
Ngay khi Lillard trở thành đại lý miễn phí nhất, Blazers đã làm cho sự quan tâm của họ được biết đến.
Cronin đã đến gặp Lillard tại nhà ở Portland của anh ấy, các nguồn tin nói với ESPN, để xem biểu tượng nhượng quyền được bao quanh bởi gia đình anh ấy, để kiểm tra xem anh ấy đang làm gì, cả về tinh thần và thể chất với việc phục hồi Achilles bị rách của anh ấy. Khi họ nói chuyện, họ từng trình bày tầm nhìn tương ứng cho tương lai của đội.
“Đó không phải là một cuộc trò chuyện dài để vượt qua điều đó, và đó là bởi vì chúng tôi chưa bao giờ có một mối quan hệ tồi tệ hoặc nó không bao giờ không thích”, Lillard nói.
Lillard nhấn mạnh những lý do bóng rổ mà anh ấy đã sẵn sàng tin vào Blazers một lần nữa, từ chơi với những tài năng trẻ như Scoot Henderson đến khi thấy đội có được một cựu chiến binh như Jrue Holiday.
Vào ngày 17 tháng 7, thỏa thuận đã được công bố.
Play0: 53damian Lillard: Tôi không thua trận chiến tinh thần
Damian Lillard kể chi tiết suy nghĩ của anh ta trong việc cải tạo một Achilles bị rách khi anh ta trở lại Portland.
Khi Lillard bước vào Căn phòng cho cuộc họp báo giới thiệu của mình, tiến trình anh đã đạt được trong quá trình phục hồi của mình là điều hiển nhiên. Không có khởi động đi bộ trong tầm mắt và câu hỏi rõ ràng đã được hỏi.
Cơ hội bạn chơi trong mùa này là gì?
Nó đã chỉ là ba tháng kể từ khi Achilles rách.
Một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt của Lillard, và anh ta cố gắng nhìn xuống để trốn. Cronin cũng dừng lại, hai người trao đổi một cái nhìn hiểu biết. Cùng nhau, họ mỉm cười và cười.
Sự thật không có bên nào có bất kỳ động cơ nào để vội vã trở lại. The Blazers sở hữu lựa chọn vòng một năm 2026 của họ trong những gì được dự kiến là một dự thảo mạnh mẽ, nặng nề.
Và Lillard muốn có một hợp đồng ba năm để cho anh ta sự linh hoạt để dành toàn bộ mùa giải ’25 -26 để phục hồi nếu cần thiết, vẫn cho anh ta mùa ’26 -27 trước lựa chọn cầu thủ của anh ta vào năm 2027. Thỏa thuận này cũng mang lại cho Lillard một Clause không thương mại.
Trong khi đó, Lillard cho biết anh đã vượt qua thời gian bắn vào một chân và bắn ngồi xuống và xem xét bản thân trước thời hạn. Anh ta thừa nhận làm thế nào một phiên bản trẻ hơn của chính mình sẽ có ý định quay trở lại chơi trong mùa này. Nhưng anh ta cũng biết các bảng Actuarial NBA đang làm việc chống lại anh ta – và rằng sự thúc đẩy trẻ hơn cuối cùng có thể gây thiệt hại nhiều hơn là nhanh chóng.
“Đó rõ ràng là một chấn thương khó khăn, nhưng tôi biết làm thế nào tôi sẽ tiếp cận toàn bộ quá trình phục hồi, dành thời gian của tôi,” Lillard nói. “Tôi nghĩ rằng tôi sẽ trở lại hình thức.” Suy nghĩ đó là những gì đã thúc đẩy Lillard trở thành một người chơi top 75 trong lịch sử NBA. Nhưng nó cũng ngày càng khó xảy ra đối với một người chơi bằng tuổi anh ta, và với vai trò của anh ta.
“Điều lớn nhất đối với anh ấy sẽ là trở ngại tinh thần”, một huấn luyện viên của Hội nghị Đông nói với ESPN. “Anh ấy đã quen với việc làm điều đó một cách trong toàn bộ sự nghiệp của mình, nhưng anh ấy có thể phải vượt qua không phải là người xử lý bóng chính.”
“Anh ấy có thể cần phải đóng một vai trò như [Minnesota’s] Mike Conley, “Một giám đốc điều hành khác của Hội nghị phương Đông nói với ESPN.” Hãy để người khác đưa bóng lên và sau đó là một người sáng tạo thứ cấp và bác sĩ thú y trên sàn. Đó là một điều khó khăn để vượt qua tinh thần. “
Lillard cho biết ông đã tham khảo ý kiến những người chơi NBA khác, những người đã xé Achilles của họ, bao gồm Kevin Durant và Rudy Gay, nhưng cũng là tiền vệ của NFL Aaron Rodgers. Những cuộc trò chuyện đó, ông nói, kết hợp với các cuộc tham vấn mà anh ta đã có với các nhà trị liệu vật lý và bác sĩ, cho anh ta sự tự tin rằng anh ta có thể trở lại cấp độ All-Star.
“Đó là Dame. Tôi biết Dame,” Goodwin nói với ESPN. “Tôi biết mong muốn. Tôi biết cuộc chiến. Tôi biết anh ấy làm việc chăm chỉ như thế nào. Và tôi không thấy đây là bất cứ điều gì sẽ đóng cửa sự nghiệp của anh ấy. Đó sẽ là thứ sẽ có thể kéo dài sự nghiệp của mình vì anh ấy rất khó khăn để anh ấy phải nghỉ ngơi.”
Cách Durant đã trở lại từ một Achilles bị xé nát vào năm 2019, mặc dù bỏ lỡ toàn bộ mùa giải 2019-20, đã mang lại cho một người điều hành của Hội nghị phương Tây rằng Lillard vẫn có thể có hiệu quả. “Dame là một cầu thủ tấn công thông minh, IQ cao, ưu tú như KD,” anh nói. “Họ sẽ có thể làm điều đó ở mức cao trong một thời gian dài.”
Tuy nhiên, anh ta đưa ra một so sánh khác, điều này với một cảnh báo đáng chú ý: Dominique Wilkins đã phá vỡ Achilles của anh ta vào năm 1992 và trở lại để tạo ra hai đội All-Star. Wilkins đã có thể trở lại sau 10 tháng, chơi 71 trận vào mùa giải tiếp theo và kết thúc thứ năm trong cuộc bỏ phiếu MVP năm 1993.
Wilkins đã 32 tuổi khi anh bị chấn thương.
“Thử thách lớn nhất của Lillard là anh ấy sẽ lớn hơn tất cả các comps tốt nhất cho một người nào đó trở về từ điều này”, người điều hành phương Tây nói.
The Blazers có một thời gian trong mùa giải này để dự báo điều đó. Lillard cũng vậy.
Hiện tại, anh ấy đã trở về nhà, thoải mái. Anh ta sẽ dành giai đoạn tiếp theo của việc xây dựng lại sức mạnh phục hồi ở chân trái, làm việc để xác định các cách để thách thức các tỷ lệ cược dài.
“Tôi đang tham gia mùa giải tới để kiểm tra mọi hộp và chắc chắn rằng tôi không vội vàng”, Lillard nói.
Rồi anh lặp lại chính mình.
“Tôi hy vọng sẽ trở lại hình thức.”
Nguồn ESPN