PHOENIX – A’ja Wilson bắt được bóng trên một đường chuyền vào trong khi thời gian còn 5 giây và trận đấu đã hòa. Cô ấy nhanh chóng quan sát xung quanh, thực hiện một pha rê bóng và khi DeWanna Bonner và Alyssa Thomas cử một đội đôi, cô ấy thực hiện một pha xoay người nhanh chóng và tung ra quả bóng.
Cú sút đi được nửa đường trước khi đi ra ngoài lưới một chút. Nhưng nó đã thất bại ngay lập tức, ấn định chiến thắng 90-88 của Las Vegas Aces trước Phoenix Mercury vào đêm thứ Tư và đưa họ dẫn trước 3-0 trong trận Chung kết WNBA.
Giờ đây, Aces chỉ còn cách chức vô địch thứ ba sau bốn năm một chiến thắng.
“Ý tôi là, dưới thời Becky [Hammon]chúng tôi chưa bao giờ thắng ván 3. Đây là một trận thắng mà chúng tôi phải thắng,” Wilson nói. “Chỉ vì mục đích đó thôi. Tôi cảm thấy tâm lý lớn nhất của mình và điều mà tôi truyền đạt cho các đồng đội của mình là, chúng tôi chỉ cần thắng một … giành được tài sản, giành chiến thắng trong các hiệp đấu, và sau đó mọi thứ khác sẽ diễn ra.
Trận đấu quyết định của Wilson – bàn thắng ấn định chiến thắng thứ chín trong năm giây cuối cùng của trận Chung kết trong lịch sử WNBA – đúng như Hammon đã vẽ ra. Đại loại thế.
“Đưa bóng cho A’ja và tránh ra,” Hammon nói đùa.
Wilson biết rằng những khoảnh khắc như thế này sẽ làm tăng thêm di sản của cô. Và đồng thời, cô thừa nhận rằng ngay lúc này, việc thể hiện trên sân khấu này chính xác là điều mà nhóm của cô cần cô làm.
Wilson nói: “Tôi đánh giá cao việc Becky đã tin tưởng tôi trong những khoảnh khắc đó. “Nhưng đó chỉ là những khoảnh khắc trong trận đấu bóng rổ. Đó là những khoảnh khắc mà bạn sống vì nó. … Tôi rất vui vì đã có thể đến làm việc.”
Cô ấy tiếp tục: “Đó là trận Chung kết. … Đây là những lúc bạn xem trên TV. Bạn đang xem trên TV và bạn nghĩ, ‘Ôi chúa ơi, được ở trong tòa nhà đó’ và nó thực sự có sức mạnh.”
Wilson kết thúc với 34 điểm khi bắn 11/20 và 14 rebound. Đây là cú đúp 30 điểm thứ năm trong sự nghiệp của cô ở vòng loại trực tiếp và đây chỉ là lần thứ ba một tay vợt có cú đúp 30 điểm trong trận Chung kết (Breanna Stewart vào năm 2021 và 2024 và Jonquel Jones vào năm 2019).
Ở dạng Wilson thực sự, cô ấy đảm bảo rằng tác động của mình được cảm nhận ở cả hai đầu sàn. Theo ESPN Insights, cô ấy đạt 59% trong các cú đánh tranh chấp và giữ Mercury ở mức 18% khi tranh chấp một cú đánh.
Tuy nhiên, trò chơi của cô ấy không phải là không có sai sót. Khi còn 40 giây và tỷ số là 88, Wilson không thể bắt được đường chuyền cho cô ấy trong một pha cắt bóng ở cửa sau và lật ngược bóng.
Vào khoảnh khắc đó, Wilson biết bằng cách nào đó cô phải lấy lại được quả bóng và bù đắp cho những gì có thể là một khoản doanh thu đắt giá.
“Có thể không nhất thiết là tôi phải lấy lại nó, nhưng tôi biết nó sẽ ở thế phòng thủ hay gì đó, tôi chỉ biết mình phải lấy lại thứ gì đó vì điều đó sẽ nghiền nát cả tâm hồn tôi. … Khi tôi xem vở kịch tiếp theo là dành cho mình, tôi đã nghĩ, ‘Hãy tin tôi.'”
Jewell Loyd nói: “Tất cả chúng tôi đều tin tưởng 100% vào A’ja. “Mọi người trên băng ghế đó đều nói, ‘Chúng ta sẽ thắng trận này.’”
Đội Aces đã kiểm soát trận đấu trong 30 phút đầu tiên, dẫn trước 17 điểm khi bước vào hiệp 4. Cuối cùng, Hammon không cần phải tốn thời gian chờ trong quý đầu tiên để cùng đội của cô ấy bắt đầu chậm rãi.
“Đưa bóng cho A’ja và tránh ra,” huấn luyện viên Becky Hammon nói đùa khi mô tả lối chơi mà cô ấy đã dàn dựng cho đội Aces ở những giây cuối cùng của Ván 3. Mark J. Rebilas/Imagn Images
Las Vegas đã thực hiện tốc độ mà họ mong muốn, đóng cửa Mercury khi phạm tội và vượt qua mọi kiểu phản ứng mà Phoenix đưa ra một cách có phương pháp.
Nhưng trong hiệp 4, Mercury thi đấu với một đẳng cấp năng lượng mới. Ở trận bán kết, Phoenix đã vượt qua mức thâm hụt 20 và 14 điểm trước Minnesota Lynx để giành chiến thắng trong hai ván đấu. Và Mercury có vẻ đã sẵn sàng cho một cuộc lội ngược dòng khác chống lại Aces trong Ván 3.
Hammon nói: “Chúng tôi tung một cú đấm và chúng bò lùi lại. “Tất nhiên, tôi nghĩ ở một mức độ nào đó, tôi muốn trận đấu diễn ra một cách hoàn hảo, nhưng bạn phải ghi nhận họ vì đã nóng nảy và tự cho mình cơ hội giành chiến thắng vào cuối trận. … Đó là một đội tuyệt vọng – họ phải thắng trận đó… chúng tôi đã có thể chống chọi được với cơn bão đó.”
Hammon đã đúng: Mercury đã tiến gần đến một kịch bản phải thắng mà không có nguy cơ bị loại.
Trong trận Chung kết hay nhất trong bảy trận chung kết đầu tiên trong lịch sử WNBA, đội Aces phải thắng thêm một trận nữa để lên ngôi vô địch. Mercury phải thắng 4 trận liên tiếp.
Thomas nói: “Chúng tôi có rất nhiều cơ hội để ra sân và giành chiến thắng. “Tại một thời điểm nào đó, chúng ta phải tự mình gánh lấy nó.”
Lần cuối cùng có chiến thắng trong trận Chung kết WNBA là vào năm 2020 khi Aces thua Seattle Storm trong ba trận.
“Tôi sẽ không phủ đường,” huấn luyện viên Nate Tibbetts của Mercury nói. “Chúng tôi có một con đường khó khăn phía trước, nhưng chúng tôi phải vượt qua từng trận đấu một.”
Nguồn ESPN