Đây là một trò đùa: một người đàn ông bước vào quán bar và để tránh phải trả khoản bảo hiểm 15 đô la, hãy đăng ký một đêm mở mic. Anh ấy đang trong quá trình ly hôn và hơi cao, một đám mây đen trung niên biết đi. Anh ấy chưa bao giờ đứng lên trước đây. Đường đột? Anh ấy thực sự khá giỏi trong việc đó – thô ráp, chưa luyện tập, hơi cứng nhắc nhưng dưới ánh đèn sân khấu, có thể biến nỗi đau của mình thành những trò đùa tự ti và những tiếng cười thoải mái.
Điều vô cùng hữu ích là người đàn ông này do Will Arnett thủ vai, một diễn viên hài có giọng nói sỏi đá và cựu Kỵ sĩ BoJack, người xuất sắc trong những chiếc bao tải nam tính với vẻ quyến rũ tự đánh đòn. Giống như Arnett, người dẫn chương trình podcast nổi tiếng, Alex của Arnett là người tự ti, tinh tế, dễ dàng nếu hài hước một cách khô khan – nói cách khác, dễ dàng bắt rễ, ngay cả trong cuộc khủng hoảng tuổi trung niên theo đuổi hài kịch độc thoại. Đó là tin tốt cho nỗ lực đạo diễn mới nhất của Bradley Cooper, Is This Thing On?, mặc dù có tiền đề là khám phá sự độc lập, nhưng lại là một bộ phim hài lãng mạn tinh tế, tự ti và cuối cùng đáng yêu giữa hai người đã kết hôn được 20 năm.
Ít nhất, sự chia rẽ của họ diễn ra trong hòa bình. Is This Thing On?, được viết bởi Cooper cùng với Arnett và Mark Chappell, mở đầu bằng cảnh Alex và Tess (một Laura Dern đặc biệt quyến rũ) kết thúc với tất cả kịch tính về việc đánh răng. Trước khi họ kể với bạn bè mình – chủ yếu là Arnie của Cooper, một diễn viên làm việc chỉ quan tâm đến bản thân trong phim hoạt hình và người vợ nghệ sĩ của anh ấy (Andra Day) – Alex đã rời khỏi ngôi nhà ở ngoại ô của họ và đến một căn hộ của người cha đã ly hôn nguyên mẫu ở trung tâm thành phố, một nơi màu xám không có cá tính hay nhiều đồ đạc. Cha mẹ vẫn còn kết hôn của anh (Christine Ebersole và Ciarán Hinds) can thiệp nhưng từ chối đứng về phía nào. Cặp vợ chồng trước đây chia quyền nuôi hai đứa con trai 10 tuổi của họ, do Blake Kane và Calvin Knegten đóng với thời gian hài hước sắc sảo. Câu chuyện hôn nhân này không phải vậy.
Nhưng sự thân thiện không làm cho cuộc đấu tranh chia ly thường ngày bớt đau đớn hơn chút nào. Thứ này có đang bật không? kể nhanh cuộc sống bối rối của Tess và Alex bước vào cuộc sống độc thân ở độ tuổi cuối 40, đồng thời giải thích chậm rãi những lý do khiến họ chia tay. Nó mới tập trung ít hơn vào trải nghiệm đầy phấn khích khi hẹn hò lại hoặc ngủ với người mới – mặc dù, tất nhiên, có một số trong số đó – hơn là công việc phức tạp, đáng sợ hơn là khám phá những sở thích mới và khám phá lại bản thân, xây dựng lại bản sắc và giá trị bản thân cả sau khi chia tay và ở tuổi trung niên. Tess, một cựu vận động viên bóng chuyền Olympic, người bị chôn vùi dưới nhiều lớp niềm kiêu hãnh sắt đá, đang thử nghiệm công việc huấn luyện. Alex có một vở hài kịch mà anh ấy giải thích một cách thuyết phục cho các con mình rằng đó là phiên bản trưởng thành của việc bịa ra những câu chuyện để vượt qua.
Bộ phim dựa trên cuộc đời của diễn viên hài người Anh John Bishop, người, giống như Alex, vô tình rơi vào tình trạng đứng lên giữa cuộc ly hôn bằng cách ghi tên mình xuống để tránh phải trả tiền bảo hiểm. Không giống như Bishop, người trình diễn buổi biểu diễn đầu tiên của mình cho khoảng bảy người tại một quán rượu dành cho người mới bắt đầu, Alex bắt đầu tại Comedy Cellar nổi tiếng của New York – chắc chắn không phải là nơi tụ tập của những người nghiệp dư, mặc dù nó thực sự đóng vai trò như một bức thư tình gửi đến bối cảnh hài kịch thịnh vượng của thành phố và những người đủ bệnh để xử lý cuộc sống trên sân khấu trước mặt người khác (nói với tình yêu và sự đánh giá cao vì không có cảnh đánh bom đau đớn quá mức). Những quảng cáo xen kẽ giữa việc nuôi dạy con cái đầy căng thẳng của Alex và Tess đã vẽ nên một bức tranh màu hồng về tình bạn thân thiết của diễn viên hài, khi Alex đi từ một con người tình cờ và là học trò của nghề, với những người bạn mới do những diễn viên nổi tiếng thực sự Jordan Jenson, Reggie Conquest và Chloe Radcliffe (và, với tư cách là chính họ, Sam Jay và Dave Attell); Amy Sedaris đóng vai một người viết sách hỗ trợ.
Mối tình mới chớm nở của Alex với nghệ thuật đứng lên, quá trình xử lý những cảm xúc thô sơ của một người đàn ông trên sân khấu, thú vị đến mức tôi thấy mình ước gì ở lại hầm lâu hơn; cộng đồng này, vừa cay nghiệt, vừa ủng hộ, vừa yêu thích cùng một thứ, lại có sức thuyết phục hơn nhiều so với cộng đồng của Tess và Alex, với những kiểu biếm họa hoặc những điều cường điệu mà bạn có thể tìm thấy trong các buổi diễn hài (và, không thể giải thích được, cựu ngôi sao NFL Peyton Manning trong vai một người đã ly hôn ở độ tuổi giữa những năm 40, có ngoại hình, âm thanh và hành động giống hệt Peyton Manning). Cooper, người có nhiều nét giống với Arnett, đặc biệt gây mất tập trung, nếu buồn cười, với tư cách là một nhà sáng tạo quá nghiêm túc đến mức hài hước và không có ý nghĩa gì với nghệ sĩ hống hách của Day.
Nhưng những nốt nhạc tắt này mờ dần trong bối cảnh động lực phát triển của Alex và Tess – đôi khi gai góc và đôi khi dí dỏm, luôn tích cực và, trong tay Arnett và Dern, có từ tính. Thứ này có đang bật không? tăng tốc khi cả hai bắt đầu yêu nhau theo cách mà họ không ngờ tới – với những sở thích mới, với những phiên bản mới của bản thân – và vấp phải những câu hỏi cũng như tổn thương mà họ nêu ra. Cả hai diễn viên đều mang dấu ấn của giai đoạn chuyển tiếp kỳ lạ, bất ngờ, không thể giải thích được này – Dern rất vui vẻ khi Tess kết nối lại với phiên bản cũ của chính mình, Arnett uể oải với nỗi đau trước những tiết lộ mới, cả hai đều bồn chồn trước một điều gì đó mới mẻ trong những gì trở thành bức chân dung hấp dẫn về một mối quan hệ thay đổi liên tục. Thứ này có đang bật không? bắt đầu bằng một câu kết – người cha vừa ly hôn buồn bã tình cờ bước vào một quán bar để kêu cứu – và làm ngược lại một cách thông minh; giống như một thói quen tuyệt vời, bên dưới những câu chuyện cười ẩn chứa một điều gì đó dịu dàng, có căn cứ và thực tế.
-
Thứ này có đang bật không? đang chiếu tại liên hoan phim New York và sẽ ra rạp ở Mỹ vào ngày 19 tháng 12, các rạp chiếu ở Úc vào ngày 22 tháng 1 và ở Anh vào ngày 30 tháng 1.
Nguồn The Guardian