Quyền giám đốc NASA Sean Duffy đã khiến nhiều người ngạc nhiên vào đầu tuần này khi ông cho biết cơ quan vũ trụ đang có ý định mở lại các hợp đồng cho tàu đổ bộ mặt trăng Artemis III sẽ đưa các phi hành gia trở lại mặt trăng lần đầu tiên sau 5 thập kỷ.
Ngày mục tiêu cho sứ mệnh đầy tham vọng này đã bị trượt nhiều lần trong những năm qua và NASA hiện đang hướng tới thời điểm phóng vào năm 2027.
Video được đề xuất
Nhưng tàu vũ trụ SpaceX Starship mà NASA hy vọng sẽ sử dụng để đưa các phi hành gia từ quỹ đạo mặt trăng lên bề mặt mặt trăng vẫn đang được phát triển và do đó có thể chưa sẵn sàng kịp thời.
“Vấn đề là họ đang ở phía sau,” Duffy nói trong một cuộc phỏng vấn trên truyền hình hôm thứ Hai. “Họ đã đẩy lùi thời gian biểu của mình và chúng tôi đang chạy đua với Trung Quốc.”
Ông chủ NASA nói thêm rằng “tổng thống và tôi muốn lên mặt trăng trong nhiệm kỳ của tổng thống này nên tôi sẽ mở hợp đồng. Tôi sẽ để các công ty vũ trụ khác cạnh tranh với SpaceX, như Blue Origin”.
Trăng xanh
Trong khi tên lửa Starship mạnh mẽ của SpaceX có xu hướng nhận được tất cả các tiêu đề với 11 chuyến bay thử nghiệm cho đến nay, Blue Origin vẫn âm thầm làm việc trên tàu đổ bộ mặt trăng Blue Moon của mình.
Mặt trăng xanh thực sự bao gồm hai tàu đổ bộ riêng biệt – Mark 1 dành cho hàng hóa và Mark 2 dành cho phi hành gia.
Tàu đổ bộ Mark 1 không có người lái có thể vận chuyển trọng tải lên tới 3 tấn lên bề mặt mặt trăng và một ngày nào đó có thể được sử dụng để cung cấp cơ sở hạ tầng cho căn cứ mặt trăng nơi các phi hành gia sẽ sống và làm việc trong thời gian dài.
Tàu đổ bộ được trang bị công nghệ LIDAR cho phép hạ cánh tự động chính xác trong phạm vi 23 mét tính từ địa điểm đã định trước bằng cách quét bề mặt mặt trăng để tránh các mối nguy hiểm.
Phương tiện Blue Moon cũng có thể phóng các vệ tinh siêu nhỏ vào quỹ đạo mặt trăng và triển khai các thiết bị khác như tàu thám hiểm mặt trăng từ boong trên cùng của nó, khiến nó trở nên hữu ích cho một loạt nhiệm vụ.
Mặt khác, Blue Moon Mark 2 được thiết kế để đưa bốn phi hành gia lên mặt trăng trong các nhiệm vụ kéo dài tới 30 ngày. Tàu đổ bộ làm việc với Máy vận chuyển Cislunar do Lockheed Martin chế tạo để đến điểm hẹn và tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo mặt trăng.
Cislunar Transporter sẽ phóng thành hai phần – tàu kéo và tàu chở dầu – trên tên lửa Blue Origin New Glenn. Hai phần sẽ kết hợp với nhau và tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo Trái đất thấp trước khi di chuyển lên quỹ đạo Mặt trăng. Ở đó, nó sẽ tiếp nhiên liệu cho tàu đổ bộ Blue Moon Mark 2, cung cấp đủ nhiên liệu để đưa phi hành đoàn xuống bề mặt mặt trăng và đưa họ quay trở lại.
Khi mọi thứ ổn định, NASA đã chọn Blue Moon Mark 2 để cung cấp hệ thống hạ cánh có phi hành đoàn cho sứ mệnh Artemis V, dự kiến ra mắt vào năm 2030.
Nhưng với việc Blue Origin vẫn chưa thử nghiệm Blue Moon và Cislunar Transporter, đồng thời mới chỉ bay tên lửa nâng hạng nặng New Glenn một lần cho đến nay, sẽ rất tốt nếu đánh bại SpaceX trong việc chuẩn bị sẵn phần cứng kịp thời.
Những bình luận của Duffy hôm thứ Hai dường như gợi ý rằng mọi thứ đã sẵn sàng và có thể chỉ là lời nói của anh ấy tập trung tâm trí vào SpaceX và thúc đẩy các kỹ sư tăng gấp đôi nỗ lực để chuẩn bị cho Starship vào thời điểm quan trọng.
Người đứng đầu SpaceX, Elon Musk, kiên quyết rằng SpaceX sẽ đưa các phi hành gia NASA trở lại mặt trăng.
“Starship sẽ kết thúc sứ mệnh bay quanh mặt trăng. Hãy nhớ lời tôi nói,” anh ấy đăng trên mạng xã hội hôm thứ Hai để đáp lại bình luận của Duffy.
Nguồn DigitalTrend