Vận động viên ném bóng của Seattle Mariners Bryan Woo đang được phỏng vấn trong hội quán sau trận thua Game 7 của đội trong Giải vô địch Liên đoàn Mỹ trước Toronto Blue Jays thì đột nhiên, ở phía sau, bạn có thể nghe thấy một tiếng hét đau khổ.
Người hâm mộ của Mariners hiểu được sự đau lòng — họ có thể đồng cảm với tiếng hét đó.
Trong phần lớn 49 mùa giải tồn tại của Mariners, người hâm mộ câu lạc bộ đã dựa vào hy vọng: hy vọng vào mùa giải đầu tiên giành chiến thắng, hy vọng nhượng quyền thương mại không bị dời chỗ, hy vọng lọt vào vòng loại trực tiếp lần đầu tiên, hy vọng chấm dứt cơn hạn hán playoff kéo dài 20 năm. Hy vọng cho một World Series. Và chỉ với một cú đánh vào tối thứ Hai, niềm hy vọng đó đã bị dập tắt.
Tuy nhiên, mọi chuyện đã không bắt đầu theo cách đó. Mariners đã thắng hai trận đầu tiên của ALCS trên đường ở Toronto — và các đội thắng hai trận đầu tiên trên đường trong loạt bảy trận hay nhất đã có tỷ số 26-3 trong lịch sử MLB (không tính năm 2020).
Sau khi thua hai trận đầu tiên ở Seattle, họ đã thắng Game 5 đầy kịch tính trước cú đánh lớn của Eugenio Suarez để dẫn trước loạt trận 3-2. Người chiến thắng trong Ván 5, khi một loạt trận hòa, đã giành chiến thắng trong loạt trận hay nhất trong 69% thời gian trong lịch sử MLB.
Mariners tiếp tục để thua Ván 6, chơi một trò chơi cẩu thả nhất có thể, và sau đó thua Ván 7 trên đường chạy ba đường về nhà của George Springer ở hiệp thứ bảy — chỉ là ván thứ hai về đích từ phía sau trong khi bị dẫn trước nhiều lượt chạy trong trò chơi thắng thua trong lịch sử vòng loại trực tiếp (Pete Alonso đã ghi bàn đầu tiên vào năm ngoái cho New York Mets).
Đó là rất nhiều vòng loại, nhưng nó ngăn cản sự tuyệt vọng: Đó là một thất bại đặc biệt khó khăn, cách giải World Series đầu tiên của nhượng quyền thương mại tám phút, một khoảnh khắc mà những người hâm mộ thể thao ở Seattle sẽ mãi nhớ, cùng với việc không đưa bóng cho Marshawn Lynch trong Super Bowl XLIX. Mariners vẫn là thương hiệu duy nhất trong số 30 thương hiệu chưa bao giờ tham gia giải đấu Fall Classic.
Nỗi đau sẽ kéo dài. Tuy nhiên, chẳng bao lâu nữa, những suy nghĩ sẽ chuyển sang năm 2026 – và Seattle có vị trí tốt không chỉ cho mùa giải tới mà còn về lâu dài.
Mặc dù Mariners chỉ có hai lần tham dự trận playoff trong năm mùa giải qua, nhưng họ là một trong những tổ chức ổn định nhất trong môn thể thao này, một trong sáu đội có kỷ lục chiến thắng mỗi mùa kể từ năm 2021 và đứng thứ bảy về số trận thắng trong khoảng thời gian đó. Họ có một hệ thống trang trại mạnh mẽ bao gồm tám cầu thủ được xếp hạng trong bản cập nhật 100 khách hàng tiềm năng hàng đầu tháng 8 của Kiley McDaniel, bao gồm cả cầu thủ dự bị Colt Emerson, cầu thủ triển vọng số 7 và vận động viên ném bóng Kade Anderson, cầu thủ được chọn số 3 trong giải MLB 2025, người xếp thứ 16.
Mariners cũng có một nhóm người chơi cốt lõi ổn định: Trong số 17 người có giá trị ít nhất 0,8 WAR vào năm 2025 – ứng cử viên MVP Cal Raleigh dẫn đầu với 7,3 – tất cả ngoại trừ đặc vụ tự do Josh Naylor và cầu thủ thứ hai / DH Jorge Polanco đã ký hợp đồng mới hoặc vẫn nằm dưới sự kiểm soát của đội (Polanco có tùy chọn người chơi trị giá 7 triệu đô la mà anh ấy có thể sẽ chọn không tham gia).
Cả hai vẫn phù hợp với đội hình sau các chiến dịch mạnh mẽ vào năm 2025, đặc biệt là Naylor. Ngoài một vài năm vững chắc kể từ Ty France vào năm 2021-22, căn cứ đầu tiên đã là một cánh cửa quay vòng – và là một vấn đề – đối với Mariners kể từ khi John Olerud được giao dịch hơn 20 năm trước. Việc tái ký hợp đồng với Naylor, một phần vì anh ấy cũng cung cấp một số kỹ năng tiếp xúc rất cần thiết trong một đội hình thiên về tấn công, là điều bắt buộc.
Đó cũng không phải là một đội cũ. Polanco (31), JP Crawford (30) và Randy Arozarena (30) là những cầu thủ chính thức duy nhất trên 28 tuổi, trong khi Luis Castillo (32) là cầu thủ ném bóng xuất phát duy nhất trên 28 tuổi. Castillo được ký hợp đồng thêm hai mùa giải trong khi các thành viên luân phiên khác cũng nằm dưới sự kiểm soát trong ít nhất hai năm nữa — Logan Gilbert (2027), George Kirby (2028) và Bryan Woo và Bryce Miller (2029). Có được sự ổn định tiềm tàng như vậy trong vòng quay là một vị trí đáng ghen tị – với việc Anderson có khả năng tiến nhanh vượt qua đội trẻ vị thành niên và Ryan Sloan, người được chọn vào vòng hai sau khi tốt nghiệp trung học vào năm 2024 và hiện đứng thứ 43 trong bảng xếp hạng triển vọng của ESPN, dẫn đầu vòng quay trong mùa giải giải đấu nhỏ đầu tiên của anh ấy và cũng có khả năng thăng hạng nhanh chóng lên các giải đấu chuyên nghiệp.
Nền tảng cho sự thành công hiện tại của đội có thể bắt nguồn từ mùa giải 2018-19. Jerry Dipoto, chủ tịch điều hành bóng chày, đã đảm nhận vị trí cao nhất cho Mariners sau mùa giải 2015. Họ đã có những mùa giải vô địch vào năm 2016 và 2018, nhưng sau mùa giải thứ 2, Dipoto lo lắng cho tương lai của tổ chức.
“Chúng tôi vừa trải qua một mùa giải với 89 trận thắng,” anh ấy nói với ESPN trong ALCS. “Vào cuối mùa giải thông thường, tôi sẽ ngồi lại với những người chủ của chúng tôi và thảo luận về kế hoạch cho năm tới. Tôi nghĩ điều đúng đắn cần làm sau khi đến thăm nhóm văn phòng phía trước của chúng tôi chỉ là khởi động lại. Chúng tôi đã quá già, hơi quá nặng và chúng tôi có rất ít vốn triển vọng. Chúng tôi sẽ không thể tiếp tục đánh bại động cơ đó và duy trì một đội có tính cạnh tranh, ở cấp độ vô địch.”
Bộ phận lễ tân đưa ra một sơ đồ hoạt động của tổ chức mỗi năm để vạch ra sáu mùa tiếp theo, cố gắng ước tính sáu năm đó sẽ như thế nào. Nó trông không đẹp nên Mariners quyết tâm xây dựng lại. Nó bắt đầu với Crawford, được mua lại từ Philadelphia Phillies cho Jean Segura (sau khi Phillies lần đầu tiên yêu cầu Edwin Diaz, người thay vào đó đã được giao dịch cho Mets), và anh ấy đã trở thành điểm dừng chân xuất phát của đội kể từ đó.
Seattle cũng theo dõi Julio Rodriguez, được ký hợp đồng khi mới 16 tuổi vào năm 2017, thăng hoa và phát triển thành một ngôi sao ngay lập tức với tư cách là một tân binh 21 tuổi vào năm 2022. Việc anh ấy không thể thực hiện các pha trượt thấp và xa – giống như cú ném cuối cùng của mùa giải 2025 – chắc chắn có thể khiến bạn nản lòng, nhưng anh ấy đã có hai mùa giải 30-30 ở tuổi 24 trong khi đạt trung bình 5,7 WAR. 6,8 WAR của anh ấy vào năm 2025 xếp thứ tư trong số những người chơi ở vị trí AL.
Việc anh ấy trở thành một trung phong tiềm năng của Găng tay vàng (anh ấy đã lọt vào vòng chung kết cho giải thưởng mùa này) chỉ là một phần thưởng bổ sung.
Dipoto nói: “Tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng anh ấy sẽ trở thành người đứng trong góc. “Và, bạn biết đấy, ở độ tuổi từ 19 đến 21, anh ấy đã trưởng thành, trở thành một Adonis lực lưỡng, và chúng tôi không hề hay biết, phối hợp với người đại diện của anh ấy, Ulises Cabrera, và đầu tư vào một huấn luyện viên chạy Olympic. Anh ấy đến tập huấn mùa xuân vào năm 2022 và nói, ‘Bạn nghĩ tôi có thể chơi ở vị trí trung tâm không?’ Bởi vì anh ấy đã đặt mục tiêu trở thành một tiền vệ trung tâm.”
Rodriguez không chỉ gây ấn tượng trên sân mà còn ở ngoài sân, khi Dipoto đánh giá cao sự tập trung của cầu thủ ngôi sao của anh ấy, cách anh ấy muốn trở nên vĩ đại và cách anh ấy nghiên cứu sự nghiệp của các vận động viên vĩ đại.
Dipoto nói: “Khi Julio ở trong một không gian yên tĩnh, anh ấy là người có suy nghĩ sâu sắc. “Anh ấy tập trung vào việc trở nên vĩ đại nhất có thể.”
Có lẽ còn nhiều điều nữa sẽ xảy ra – đặc biệt nếu Rodriguez có thể học cách loại bỏ những thanh trượt đó.
Trong quá trình đó, với sự chỉ đạo của Dipoto, Mariners đã phác thảo những chiếc bình đựng nước — và đã làm rất tốt việc phát triển chúng. Năm 2018, họ đã chọn Gilbert ở vòng đầu tiên. Năm 2019, Kirby lọt vào vòng đầu tiên. Miller được chọn ở vòng thứ tư vào năm 2021 trong khi Woo là người được chọn ở vòng thứ sáu vào năm đó. Họ đã có được gần hơn Andres Munoz và người thiết lập Matt Brash trong hai giao dịch riêng biệt với San Diego Padres vào cùng một ngày vào năm 2020, không từ bỏ ai có hậu quả lớn trong cả hai giao dịch.
Dipoto ghi công Scott Hunter, giám đốc tuyển trạch của anh ấy kể từ năm 2016, và các nhân viên của Hunter, cũng như Justin Hollander, hiện là tổng giám đốc của đội. Thật hiếm khi tìm thấy những người kiên quyết luân chuyển như Miller và Woo tại thời điểm đó trong bản dự thảo – chưa nói đến hai loại thuốc giảm đau có đòn bẩy cao trong một ngày.
Dipoto nói: “Mọi cầu thủ được mua lại trong một cuộc giao dịch hoặc dự tuyển đều được mua lại khi chúng tôi ở đây và điều đó khiến nó thực sự đặc biệt”. “Điều này không xảy ra chỉ sau một đêm. Chúng tôi bị va đầu, bị vấp ngón chân, bị nhét chân vào miệng. Theo nghĩa đen. Và bạn học được điều đó.
“Để xem JP Crawford ra sân kể từ năm 2019. Anh ấy là hòn đá tảng. Để xem Julio, người mà chúng tôi đã ký hợp đồng khi mới 16 tuổi, nổi bật ở vị trí trung tâm, làm những việc thực sự nằm trên quỹ đạo của Hall of Fame. Để xem Cal Raleigh, người mà chúng tôi đã soạn thảo và phát triển, hãy ra sân và có thể có mùa giải bắt bóng hay nhất trong lịch sử. Để xem vòng quay khởi đầu có 80% là cây nhà lá vườn.”
Dipoto lần đầu ký hợp đồng dài hạn với Crawford vào năm 2022, sau đó là Rodriguez vào cuối mùa hè năm đó và Raleigh trước mùa giải này. Với việc J-Rod và Raleigh đã ký hợp đồng ít nhất đến năm 2031, nền tảng tấn công ở Seattle vẫn còn đó, cùng với nhóm khách hàng tiềm năng đó đang trên đường phát triển.
Chìa khóa cuối cùng cho năm 2026 nằm ở vòng quay – nó đã gặp khó khăn trong ALCS với ERA 6,37 và trung bình ít hơn bốn hiệp mỗi lần bắt đầu. WAR tập thể của nó đã giảm mạnh kể từ năm 2024:
Tham khảo bóng chày
2025: 7,8 (thứ 19)
2024: 11,7 (thứ 10)
FanGraph
2025: 11.0 (thứ 14)
2024: 14,9 (thứ tư)
Một số sự suy giảm có thể là do chấn thương — Gilbert, Kirby và Miller mỗi người đã bỏ lỡ khoảng thời gian đáng kể với họ – nhưng hãy lưu ý đến sự chia cắt sân nhà/đường trong ERA đối với những người mới bắt đầu ở Seattle trong hai mùa giải qua:
2025
Nhà: 3h30
Đường: 4,67
2024
Sân nhà: 2,74
Đường: 4.05
Với người quản lý những cú móc nhanh Dan Wilson đã được triển khai trong suốt giai đoạn sau mùa giải, có vẻ như anh ấy cũng không thực sự tin tưởng vào việc những người khởi đầu của mình sẽ tiến sâu (Woo, người khởi đầu tốt nhất trong mùa giải thông thường, không có đủ sức mạnh và chỉ ra sân ngoài chuồng bò trong ALCS).
Nó khiến bạn băn khoăn: Liệu đội này có cần một con át chủ bài không? Có lẽ một người giống như Tarik Skubal, người đang bước vào năm cuối cùng với Detroit Tigers trước khi được tự do và sẽ chứng kiến sự đầu cơ thương mại theo anh ta suốt mùa đông nếu Tigers không ký hợp đồng gia hạn với anh ta. Mariners có triển vọng và chiều sâu để ít nhất thực hiện một cuộc điều tra nghiêm túc về Skubal.
Emerson có khả năng sẽ tiếp quản cơ sở thứ ba vào năm 2025 và cuối cùng sẽ thay thế Crawford ở điểm dừng chân vào năm 2027 sau khi hợp đồng với Crawford hết hạn. Điều đó có nghĩa là để Suarez nổi tiếng, cầu thủ thứ ba mà Mariners đổi lấy vào thời hạn cuối năm nay, ra đi với tư cách là cầu thủ tự do. Cầu thủ thứ hai Cole Young (số 57 trong danh sách 100 khách hàng tiềm năng hàng đầu trước mùa giải) đã chơi 77 trận với tư cách là tân binh trong mùa giải này và sẽ có thêm một cơ hội nữa sau khi khởi đầu tốt trước khi tụt xuống vạch cuối cùng là .211/.302/.305. Anh ấy chỉ đạt được bốn lần về nhà, nhưng anh ấy chỉ mới 22 tuổi và có thể còn nhiều sức mạnh hơn nữa (“Bạn nên xem các buổi đo huyết áp của anh ấy,” Dipoto nói). Người bắt tân binh Harry Ford, số 65 trong bản cập nhật tháng 8, sẽ đảm nhận nhiệm vụ dự phòng cho Raleigh sau màn thể hiện mạnh mẽ tại Triple-A, có lẽ để Raleigh lấy thêm một vài cú đánh DH và nghỉ ngơi sau khi chơi tất cả trừ ba trận đấu thường lệ cho Seattle vào năm 2025.
Mọi người xung quanh đội đều nói rằng những rung cảm tốt đẹp thường được nhắc đến với Mariners là có thật, với một câu lạc bộ hòa hợp và một nhóm cầu thủ tốt bụng. Trận thua ALCS thật đáng thất vọng, nhưng Mariners sẽ trở lại.
“Người chơi đến đây và họ yêu nhau,” Dipoto nói. “Họ yêu môi trường. Đó là một sân bóng tuyệt đẹp. Đó là hội quán. Đó là tình bạn thân thiết. Đó là 25 đồng đội. Đó là một điều tuyệt vời đã xảy ra ở đây trong nhiều năm.”
Nền tảng đã được thiết lập. Bây giờ tổ chức chỉ cần tìm ra cách tiến thêm một — hoặc tốt hơn là hai — bước nữa.
Nguồn ESPN