NEW YORK – Ben Vickers, theo sự thừa nhận của chính mình, phải là một trong những huấn luyện viên có trình độ kém nhất để tham gia vào cuộc chiến danh hiệu UFC tại Madison Square Garden.
Vickers là huấn luyện viên trưởng của Scrappy MMA ở Perth, Australia, quê hương của nhà vô địch hạng bán trung UFC Jack Della Maddalena (18-2), người sẽ có trận bảo vệ đầu tiên tại UFC 322 vào thứ Bảy (10 giờ tối theo giờ ET trên ESPN PPV, bắt đầu lúc 6 giờ chiều theo giờ ET trên ESPN +). Đối diện với Della Maddalena sẽ là cựu vô địch hạng nhẹ Islam Makhachev (27-1) – và dòng dõi vô địch mà anh ấy đại diện.
Makhachev là võ sĩ hạng cân thứ hai của ESPN trên thế giới. Huấn luyện viên của anh ấy là Khabib Nurmagomedov – nhà vô địch UFC duy nhất bất bại – và người sáng lập Học viện Kickboxing người Mỹ, Javier Mendez, người đã huấn luyện hơn nửa tá nhà vô địch MMA kể từ những năm 1990, bao gồm Nurmagomedov và đồng nghiệp của UFC Hall of Famer Daniel Cormier. Theo cơ sở dữ liệu trực tuyến Tapology, huấn luyện viên trưởng của Della Maddalena có thành tích thi đấu MMA chuyên nghiệp là 0-2.
Vickers nói với ESPN: “Tôi không có bằng chứng xác thực. “Tôi không có sự nghiệp chiến đấu nào để theo đuổi. Tôi không phải là một võ sĩ suốt đời. Tôi tin rằng mình xứng đáng có mặt ở đây, nhưng tôi không biết làm cách nào mà mình lại đến được đây.”
Vickers tỏ ra khiêm tốn, tuy nhiên, kinh nghiệm huấn luyện ở cấp độ cao nhất của anh ấy chỉ giới hạn trong sự nghiệp UFC của Della Maddalena, bắt đầu vào năm 2022. Các huấn luyện viên khác của Scrappy MMA bao gồm đồng đội lâu năm của Della Maddalena là Ryan Gray và anh trai của Della Maddalena, Josh, về cơ bản là đồng nghiệp chiến đấu của anh ấy, với tổng số lần xuất hiện giữa họ chưa đến 20 lần. Đó là một đội cây nhà lá vườn có ít hoặc không có nền tảng võ thuật, với các thành viên mượn kỹ thuật từ các buổi hội thảo và mày mò theo cách riêng của họ.
Trong khi góc của Makhachev và di sản hơn 30 năm kinh nghiệm MMA của nó là một nhóm phù hợp với một trong những địa điểm mang tính biểu tượng nhất thế giới cho các môn thể thao chiến đấu, đội của Della Maddalena có thể đi qua hàng ghế chật cứng của Madison Square Garden vào đêm thi đấu và hầu như không được chú ý.
“Và chúng tôi thích nó theo cách đó hơn,” Vickers nói. “Chúng tôi không quan tâm nếu có ai biết tên chúng tôi.”
Việc Scrappy MMA không có thành tích vô địch đã được xác lập vẫn chưa cản trở được Della Maddalena. Tay vợt 29 tuổi này đang có thành tích 8-0 kể từ khi gia nhập UFC vào tháng 1 năm 2022 và chưa thua trận nào kể từ tháng 5 năm 2016, nhưng khoảng cách về danh tiếng giữa các góc trong sự kiện chính hôm thứ Bảy tạo nên sự phân đôi thú vị trước UFC 322. có Đội bóng nhỏ đến từ Perth này đã vươn lên đỉnh cao của môn thể thao này với rất ít thông tin xác thực, và liệu điều đó cuối cùng có gây bất lợi cho Makhachev và đội bóng hùng mạnh đến từ Dagestan không?
Gray nói với ESPN: “Chưa bao giờ điều đó đáng sợ đến thế”. “Vào cuối ngày, anh chàng của họ phải bước vào và chiến đấu với anh chàng của chúng tôi – và chúng tôi khá chắc chắn rằng anh chàng của chúng tôi sẽ đánh bại anh chàng của họ.”
Có thể hiểu được, có lẽ lý do số 1 tạo nên sự tự tin của Scrappy MMA – Thứ Bảy và hơn thế nữa – là Della Maddalena.
Vickers có thể nhớ lại một cách sống động ngày anh em nhà Della Maddalena lần đầu tiên bước vào phòng tập thể dục của anh vào năm 2012. Đó là một buổi sáng thứ Bảy, một trong những ngày anh ít yêu thích nhất trong tuần. Phòng tập thể dục, lúc đó được vận hành dưới một cái tên khác (và dưới sự dẫn dắt của một huấn luyện viên trưởng khác), đã cung cấp các buổi tập miễn phí vào các ngày thứ Bảy để thu hút khách hàng mới. Sự sắp xếp đó không phải lúc nào cũng thu hút được nhóm tài năng hoặc tận tâm nhất.
Vickers, người đã mua phòng tập thể dục vào năm 2019, cho biết: “Khi thứ gì đó miễn phí, rất nhiều kẻ ngốc xuất hiện. “Một buổi sáng nọ, tôi có mặt ở đó lúc 9 giờ sáng, cùng Josh và Jack Della Maddalena đi dạo — và ngay lập tức tôi nói, ‘Đây sẽ là một buổi sáng tốt lành.'”
Vickers đã chờ đợi một tài năng như Jack Della Maddalena kể từ khi anh nghỉ thi đấu vào năm 2007 ở tuổi 28. Sự nghiệp võ sĩ của Vickers bắt đầu muộn và kết thúc sớm. Anh ấy không tập võ khi còn nhỏ ở London. Anh gia nhập Quân đội Anh năm 16 tuổi và học một số quyền anh nhưng anh ngạc nhiên cảm thấy Quân đội Anh “không dạy bạn cách chiến đấu.” Anh rời quân đội năm 21 tuổi nhưng không bắt đầu luyện tập võ thuật đúng cách cho đến giữa tuổi 20. Anh ấy nhanh chóng nhận ra mình sẽ không bao giờ trở thành nhà vô địch thế giới, nhưng anh ấy tin rằng mình có thể huấn luyện một nhà vô địch.
Vickers nói: “Tôi cảm thấy như mình thực sự hiểu những gì mình được bảo, nhưng tôi không thể tự mình thực hiện được”. “Tôi gặp vấn đề ở phần hành quyết, nhưng tôi thực sự hiểu phần kỹ thuật. Tôi luôn thực sự quan tâm đến bạo lực và sở trường của tôi là ‘bạo lực đẹp đẽ’. Jack là người ủng hộ mạnh mẽ nhất cái mà tôi gọi là ‘bạo lực đẹp đẽ’. Anh ấy là người sẽ chặt đầu bạn nhưng sẽ làm điều đó trông giống một võ sĩ quyền anh chứ không phải một tên côn đồ.”
Nhìn lại những triết lý huấn luyện của ông, bắt đầu hình thành một cách nghiêm túc vào khoảng năm 2011 khi ông chuyển từ London đến Perth, Vickers không thể xác định được chúng bắt nguồn từ đâu. Nhưng thương hiệu của anh ấy – “bạo lực đẹp đẽ” đó – có lẽ liên quan đến cách đội đã tạo dựng được chỗ đứng ở MMA trong một khoảng thời gian tương đối ngắn. Đó là một cách tiếp cận đơn giản. Scrappy MMA tồn tại để gây thiệt hại. Theo cách nói của Vickers, một chiến thắng quyết định cũng giống như một trận hòa. Điều đó không có nghĩa là anh ấy mong đợi các võ sĩ của mình kết thúc mọi trận đấu, nhưng họ nên cố gắng làm điều đó mọi lúc.
Della Maddalena nói về Vickers: “Anh ấy là người hoàn hảo cho đội của chúng tôi bởi vì anh ấy hiểu rõ chúng tôi và cách tiếp cận huấn luyện của anh ấy là vào đó và gây sát thương cho nhau. “Anh ấy không quá kiểm soát; anh ấy để chúng tôi là chính mình. Triết lý của anh ấy là trở nên luẩn quẩn.”
Cách tiếp cận của Vickers — và cách đội thực hiện nó — đã đưa bối cảnh MMA ở Perth lên một tầm cao mà khó có thể tưởng tượng được khi anh mới chuyển đến đó. Vào năm 2012, một võ sĩ đầy tham vọng như Gray không thể tìm được phòng tập MMA trong vòng một giờ đi bằng phương tiện công cộng. Phần lớn các phòng tập MMA mà anh tìm thấy không phải là phòng tập MMA. Điều tốt nhất mà mọi người có thể hy vọng là một phòng tập kickboxing có lớp jiu-jitsu đai trắng hoặc một cơ sở jiu-jitsu tập luyện các đòn tấn công.
Việc đăng ký một trận đấu MMA trong khu vực là điều gần như không thể và các trận đấu xảy ra có thể rất hài hước trong cách diễn ra của chúng.
Vickers nói: “Võ sĩ đầu tiên tôi từng đấu ở Perth, chúng tôi đã đấu MMA trong một chương trình quyền anh Thái Lan. “Anh chàng của tôi đã bỏ anh chàng kia ở hiệp đầu tiên, và trọng tài tách họ ra. Tôi nhảy vào, nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc và ủy ban bảo tôi ra ngoài trong khi trọng tài cho anh chàng đó đứng 8 điểm — trong một trận đấu MMA. Cuối cùng, trận đấu vẫn tiếp tục và anh chàng của tôi đã thua ở hiệp thứ hai. Đó là nơi mà môn thể thao này diễn ra khi tôi mới đến.”
Islam Makhachev, phía trước, tập luyện với UFC Hall of Famer Khabib Makhachev, phía sau, tại Eagle MMA. Hình ảnh Gary A. Vasquez/Imagn
Thật đáng chú ý khi 13 năm sau, Perth lại có nhà đương kim vô địch hạng bán trung trong sự kiện chính của một trong những trận đấu giàu tài năng nhất trong năm của UFC.
Về mặt phong cách, trận đấu trong sự kiện chính sẽ phụ thuộc rất nhiều vào việc Della Maddalena có thể đáp ứng tốt như thế nào trước áp lực vật lộn của Makhachev. Phong cách Dagestani được biết đến với khả năng vô hiệu hóa và gây áp lực lên đối thủ trên mặt đất. Đội của Della Maddalena không muốn anh biến trận đấu thành một trận vật lộn, nhưng các huấn luyện viên thành công tự tin rằng anh có thể thắng ở bất cứ đâu.
Dựa trên sơ yếu lý lịch, có vẻ như Scrappy MMA không nên có mặt ở đây — đặc biệt là so với đối thủ. Nhưng Vickers tin rằng anh ấy và nhóm của anh ấy xứng đáng có mặt ở đây bởi vì, như anh ấy đã nói, họ đã làm việc “rất chăm chỉ”. Một đội chiến đấu không thể bảo vệ được Makhachev và Dagestani MMA nếu không làm việc chăm chỉ, và Scrappy MMA đã nỗ lực rất nhiều trong 13 năm qua.
Điều hay ho về MMA là cuối cùng, lý lịch không quan trọng. Di sản không giành được chiến thắng. Đai đen và cúp cất giấu trong phòng tập thể dục sẽ không có giá trị gì khi trận đấu bắt đầu. Sẽ có một trận đấu vào thứ Bảy và Scrappy MMA tin rằng anh chàng của mình sẽ thắng.
Vickers nói: “Tôi tin 100% vào những gì chúng tôi đang làm và tôi tin Jack là một tài năng của thế hệ. “Chúng tôi ở đây vì hai giờ mỗi sáng và hai giờ mỗi tối, chúng tôi làm việc. Chúng tôi không ở đây để nổi tiếng. Jack sẽ đánh bại đạo Hồi vào thứ Bảy, và chúng tôi sẽ bay về nhà và quay lại sống dưới một tảng đá cho đến khi đến lúc phải hạ tảng đá tiếp theo.”
Nguồn ESPN