NẾU BẠN ĐẠT thông qua bãi đậu xe của các cầu thủ Cleveland Cavaliers trong mùa giải 2006-07, bạn gần như chắc chắn sẽ nhận thấy chiếc Ferrari F430 Spider của LeBron James với màu sơn Grigio Silverstone lấp lánh. Nhưng bạn cũng có thể nhận thấy một chiếc Mercedes được tùy chỉnh với biển số 4Point8.
Đó là xe của Damon Jones.
Là thành viên của Cavaliers từ năm 2005 đến năm 2008, Jones sở hữu và lái những chiếc xe đẹp, mặc những bộ vest bắt mắt — thường mặc những chiếc áo khoác in hình động vật mà anh ấy (nói đùa?) cho rằng là có thật — và nói chuyện vô cùng rác rưởi.
Biển số xe chuyên dụng ám chỉ thời gian còn lại trên đồng hồ khi Jones thực hiện cú đánh lớn nhất trong sự nghiệp của mình. nhảy ngoài giờ vào ngày 5 tháng 5 năm 2006, để giành chiến thắng trong Game 6 và loạt trận đầu tiên trước Washington Wizards. Đây là trận thắng đầu tiên trong loạt trận playoff của Cavs sau 13 năm.
Niềm tin của Jones vào kỹ năng của anh ấy là không thể lay chuyển và anh ấy hầu như không bị ảnh hưởng bởi thất bại hoặc trở thành trò đùa. Việc James quay lại đoạn clip lâu dài trong sự nghiệp của anh ấy vào năm 2005 là phù hợp, cũng như lời khẳng định kéo dài hàng thập kỷ nay của anh ấy rằng anh ấy là nạn nhân của một pha phạm lỗi xúc phạm trong vở kịch.
Bạn có thể chơi đùa với anh ấy, chơi bài với anh ấy, trêu chọc anh ấy và cười với anh ấy. Và, trên sàn, bạn có thể chuyền cho anh ấy và rất có thể anh ấy sẽ thực hiện cú sút.
Đó là công thức hoàn hảo để trở thành một tay súng phụ và người bạn đồng hành ngoài sân đấu. Và đó là lý do tại sao anh ấy đã kết bạn với rất nhiều đồng đội trong suốt chặng đường, bao gồm những ngôi sao như James, Shaquille O’Neal và bị cáo đồng nghiệp trong một vụ án cờ bạc liên bang, Chauncey Billups.
Jones đã chơi với chín đội trong chín năm đầu tiên ở NBA. Một người hành trình cổ điển. Anh ấy cũng là một người trình diễn không hề nao núng.
Khi đối thủ gây áp lực với anh ấy khi anh ấy đưa bóng lên sân – điều này thường nằm trong kế hoạch trận đấu vì khả năng xử lý bóng yếu của Jones – anh ấy thường đá mạnh chân lên không trung để đẩy lùi họ. Theo một trong những thói quen đặc trưng của anh ấy, khi thực hiện cú 3 con trỏ, anh ấy sẽ giữ một tay phẳng dưới tay kia giơ ba ngón tay lên vì anh ấy đã giao ba ngón tay “trên đĩa”.
Vào tháng 9 năm 2005, Jones cuối cùng đã có được một hợp đồng dài hạn khi anh ký hợp đồng 4 năm trị giá 16 triệu đô la với Cavaliers, bắt đầu một mùa giải với Miami Heat, trong đó anh sút 43% từ sâu, nhận đường chuyền từ O’Neal và cầu thủ 23 tuổi Dwyane Wade.
Cavs đã ký hợp đồng với anh ấy để đóng vai trò tương tự cùng với James.
Trong buổi họp báo giới thiệu, Jones khoe: “Không hề kiêu ngạo chút nào, tôi nghĩ mình là một trong năm tay súng giỏi nhất thế giới. [The top 5] tôi là một tân binh à? Tôi năm 2-4. Tôi năm thứ 5. Tôi năm thứ 7.”
Anh ta cũng là một tay cờ bạc.
Jones thường xuyên tham gia các trò chơi bài sau khi luyện tập, trên các chuyến bay của đội và quanh các bàn trong dãy phòng khách sạn trong các chuyến đi đường.
“Có lúc anh ấy thắng, có lúc thua. Anh ấy luôn nói chuyện”, một đồng đội cũ nói. “Hầu hết thời gian anh ấy là một người giỏi giang. Anh ấy hầu như vô hại.”
Có lẽ không còn nữa.
THÁNG CUỐI CÙNG, JONES bị truy tố về tội âm mưu phạm tội lừa đảo qua đường dây và âm mưu phạm tội rửa tiền.
Các công tố viên cáo buộc anh ta đã tiết lộ thông tin không công khai cho những người đặt cược thể thao khi anh ta là thành viên tự nguyện của ban huấn luyện Los Angeles Lakers vào năm 2023 và, trong một trường hợp riêng biệt nhưng có liên quan, với việc tham gia vào một kế hoạch liên quan đến Mafia để điều hành các trò chơi poker gian lận.
Anh ta đã không nhận tội cho cả hai tội danh vào ngày 8 tháng 11.
“Có lẽ hiện tại có một số người khá lo lắng về Damon,” một giám đốc điều hành giải đấu lâu năm từng có Jones trong danh sách của mình nói. “Anh ta không có gì để mất và không có gì để mặc cả – ngoài việc lăn lộn với người khác.”
Hai vụ án liên bang đã truy tố 34 người và các công tố viên cho biết cuộc điều tra của họ sẽ tiếp tục và khả năng sẽ mở rộng. Vẫn còn hai kẻ chủ mưu giấu tên trong các vụ án được mô tả là cựu cầu thủ NBA.
Các vụ án gia tăng một phần là do sự hợp tác của những người bị truy tố trong một vụ án liên quan đến cờ bạc riêng biệt liên quan đến cựu thành viên Toronto Raptor Jontay Porter.
Jones kiếm được hơn 21 triệu đô la trong sự nghiệp NBA của mình, nhưng những người xung quanh nghi ngờ rằng anh ấy đã tiêu số tiền này gần như nhanh như cách anh ấy kiếm được.
Ngay cả theo tiêu chuẩn NBA, Jones dường như bị đồng đội chi tiêu trên mức của mình. Sau khi chơi 373 trận trong khoảng thời gian 5 năm từ 2003 đến 2008, sự nghiệp của anh đột ngột kết thúc khi anh chỉ chơi 18 trận trong mùa giải 2008-09 và sau đó bị loại khỏi giải đấu ở tuổi 32.
Khi nghỉ hưu, thành tích và tính cách bắn súng của Jones đã mang lại cho anh cơ hội huấn luyện và truyền thông. Anh ấy làm cố vấn bắn súng và sau đó là trợ lý huấn luyện viên của Cavs và chi nhánh G League của họ, Canton Charge, từ năm 2014 đến năm 2018, bao gồm cả đội vô địch năm 2016 của họ. Anh ấy cũng xuất hiện trên truyền hình, bao gồm cả trên ESPN.
Tính cách và sở thích nói nhảm của anh ấy không bao giờ giảm sút. Trong một ví dụ kinh điển, vào năm 2018, người bảo vệ của Cavs JR Smith đã bị Cavaliers đình chỉ thi đấu sau khi ném một bát súp bánh tortilla gà vào Jones trong căng tin ở cơ sở tập luyện của đội.
Smith sau đó cho biết anh ta làm như vậy để dạy cho Jones một bài học về việc mồm mép. “Tôi đã nghĩ về điều đó. Đó không phải là một cú ném giận dữ”, Smith nói trên podcast “Ông già và ba người” vào năm 2023. “Nó giống như, ‘Được rồi, bạn đang chơi với tôi. Tôi biết bạn đang chơi với tôi. Tôi sẽ cho bạn xem.’ Tôi thực sự đã nghĩ về điều đó và ném nó vào anh ấy. Anh ấy ở đằng kia la hét vì trời nóng quá. Tôi nói, ‘Thấy chưa, bây giờ bạn có muốn ngừng chơi với tôi không? Bạn sẽ ngừng chơi à?'”
Xu hướng bội chi của anh ấy cũng không bao giờ giảm bớt, mặc dù không còn kiếm được lương NBA. Nhiều bạn bè và đồng nghiệp cũ cho biết Jones thường xuyên hỏi mượn họ sau khi sự nghiệp thi đấu của anh kết thúc.
Các nguồn tin cho biết, trong thời gian làm huấn luyện viên ở Cleveland, Jones thường ở trong phòng khách của một huấn luyện viên khác của đội.
“Thành thật mà nói, tôi bắt đầu cố gắng tránh mặt anh ấy,” một cựu cầu thủ NBA nói. “Bởi vì tôi không muốn nói chuyện về tiền bạc.”
Một người bạn lâu năm khác nói: “Vợ tôi và tôi đã đi đến quyết định rằng tôi phải ngừng nhận cuộc gọi và trả lời tin nhắn của anh ấy vài năm trước. Chúng tôi đã đi đến giới hạn cuối cùng vì tiền.”
Theo NBC News, từ năm 2013 đến năm 2024, Jones đã tuyên bố phá sản hai lần, bị kiện ít nhất bốn lần vì các khoản vay cá nhân chưa trả và hai lần bị công ty quản lý ở Houston gửi thông báo trục xuất khỏi nhà.
Jones và vợ lần đầu tiên nộp đơn xin phá sản vào năm 2013. Trong hồ sơ tòa án, ông liệt kê khoản chứng thực trị giá 10.000 USD của Nike là thu nhập duy nhất của mình trong sáu tháng và nói rằng ông và gia đình có 200 USD tiền mặt, ít hơn 300 USD trong tài khoản ngân hàng và khoảng 2.400 USD trong IRA. Vụ án đó đã bị bác bỏ.
Hai năm sau, khi Jones và vợ lại nộp đơn xin phá sản, họ đã nộp đơn lên tòa án rằng họ có 50 đô la tiền mặt và ít hơn 50 đô la trong ngân hàng. Vụ đó cũng bị bác bỏ.
Jones sau đó được Cavs thuê làm cố vấn bắn súng, nơi anh kiếm được khoảng 4.000 đô la một tháng. Jones và vợ, theo hồ sơ, nợ các chủ nợ 644.109 USD. Theo hồ sơ, một số khoản nợ lớn nhất của Jones là khoản vay mua ô tô trị giá 86.000 USD để mua một chiếc Mercedes và 47.000 USD cho Khách sạn và Sòng bạc Bellagio ở Las Vegas, nơi Jones thường xuyên lui tới trong các mùa giải NBA.
Trong một vụ cho vay cá nhân, Jones được cho là đã sử dụng chiếc nhẫn vô địch Cavs 2016 của mình làm tài sản thế chấp.
Đầu tháng này, mẹ và cha dượng của Jones đã cầm cố ngôi nhà ở Houston của họ để bảo đảm khoản tiền thế chân trị giá 200.000 USD cho anh.
Minh họa bởi ESPN
JONES ĐÃ BẢO TRÌ tình bạn thân thiết với James trong nhiều năm sau khi họ là đồng đội ở Cleveland.
Được biết đến là người có vòng tròn chặt chẽ, James thường rất chọn lọc về người mà anh ấy sẽ cho vào. Jones đã ở Cavs từ năm 2005 đến 2008, và không chính thức, là một phần của nhân viên Lakers trong mùa giải 2022-23, bề ngoài là vì mức độ thoải mái của James với anh ấy.
“LeBron rất thích những thói quen,” một cựu nhân viên của Lakers nói. “Có một thời gian, việc bắn súng với D-Jones là một phần thói quen của anh ấy.”
Các nguồn tin nói với ESPN rằng Jones thường xuyên đi du lịch cùng Lakers, tham dự các buổi tập và được vào phòng thay đồ cũng như phòng tập. Và, theo thói quen, dường như anh ta cũng đánh bạc với họ.
Một trong những đặc điểm của đội Lakers vào năm Jones còn là biên chế, tông Los Angeles Times được báo cáo vào năm 2023, là cử chỉ “đóng băng” của họ được thực hiện sau khi đánh được 3 con trỏ lớn, bắt nguồn từ một trò đùa nội tâm liên quan đến trò hề của Jones khi anh ta thắng một ván bài lớn.
Bản cáo trạng cho biết FBI đã tìm thấy bằng chứng cho thấy Jones đã bán thông tin về khả năng sẵn sàng của cầu thủ Laker cho những người đánh bạc trong cả năm 2023 và 2024.
Bản cáo trạng không tiết lộ những cầu thủ nào có liên quan, nhưng các chi tiết cho thấy nó có liên quan đến James một thời và đồng đội ngôi sao lúc đó của Laker là Anthony Davis.
Trong các tài liệu của tòa án, các công tố viên cho biết FBI đã phát hiện ra một tin nhắn văn bản từ Jones gửi cho một trong những người đánh bạc, trong đó anh ta khuyến khích đặt cược lớn vào Milwaukee Bucks trong một trò chơi mà James không được cho là sẽ chơi.
“Hãy đặt cược lớn vào Milwaukee tối nay trước khi thông tin được đưa ra! [James] tối nay sẽ ra ngoài. Đặt cược đủ để Djones cũng có thể ăn ngay bây giờ!!!”
James không biết Jones đang tiết lộ thông tin về tình trạng của anh ấy, theo nhiều nguồn tin thân cận với cầu thủ này.
Các nguồn tin cho biết vào thời điểm đưa ra cáo trạng, James và Jones đã không nói chuyện với nhau trong một thời gian dài. Anh ấy đã nói với nhiều người trong vài năm qua rằng việc bất hòa với James đã gây khó khăn cho Jones, cả về mặt cá nhân lẫn triển vọng công việc của anh ấy.
Jones và luật sư của anh ta đã từ chối tất cả các yêu cầu phỏng vấn kể từ khi anh ta bị bắt và họ không trả lời các câu hỏi ra vào tòa án ở Brooklyn hồi đầu tháng này.
Đối với một người tìm kiếm sự chú ý và làm việc để kiếm lợi từ nó, đó là một sự thay đổi mạnh mẽ trong cách sống của anh ấy.
Jones nói vào năm 2008: “Sự tự tin của tôi không bao giờ mất đi, không bao giờ trong đời tôi. Tôi thường bước ra phía bên kia với mùi hoa hồng”.
Nguồn ESPN