Sau khi tới Sao Hỏa bằng tàu thám hiểm Perseverance vào đầu năm 2021, máy bay trực thăng Ingenuity của NASA đã chứng tỏ thành công rực rỡ khi vượt quá mong đợi với 72 chuyến bay đáng kinh ngạc trên bề mặt Sao Hỏa.
Nhưng ba năm sau khi đi vào sử sách bằng việc trở thành chiếc máy bay đầu tiên đạt được chuyến bay có điều khiển và chạy bằng năng lượng trên một hành tinh khác, Ingenuity đã bị hư hại ở một trong các cánh quạt của nó vào đầu năm 2024, khiến nó không thể bay trở lại.
Video được đề xuất
Tuy nhiên, sứ mệnh thành công của máy bay, giúp nó lập bản đồ các phần của bề mặt sao Hỏa và hỗ trợ Sự kiên trì, đã truyền cảm hứng cho các kỹ sư Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA làm việc trên các mô hình thế hệ tiếp theo cho các sứ mệnh trong tương lai tới Sao Hỏa và có thể xa hơn nữa.
Việc thử nghiệm phần mềm và phần cứng của máy bay trực thăng mới bao gồm việc hướng đến các địa điểm có điều kiện gần giống với điều kiện giống sao Hỏa – tất nhiên là trừ bầu khí quyển cực kỳ mỏng của hành tinh đỏ.
Công việc như vậy đã chứng kiến một nhóm JPL gần đây đã đến Công viên Quốc gia Thung lũng Chết của California, một khung cảnh cằn cỗi, bụi bặm có một số điểm giống với hành tinh thứ tư tính từ mặt trời. Các kỹ sư đã thử nghiệm phần mềm mới bằng cách cho máy bay không người lái bay qua Đồi Mars và Cồn cát Mesquite Flats của Thung lũng Chết.
“Ingenuity được thiết kế để bay trên những địa hình có kết cấu tốt, ước tính chuyển động của nó bằng cách xem xét các đặc điểm trực quan trên mặt đất, nhưng cuối cùng nó phải bay qua những khu vực nhạt nhẽo, nơi việc này trở nên khó khăn,” Roland Brockers nóimột nhà nghiên cứu và phi công lái máy bay không người lái của JPL. “Chúng tôi muốn các phương tiện trong tương lai trở nên linh hoạt hơn và không phải lo lắng về việc bay qua những khu vực đầy thách thức như cồn cát này.”
Chiến dịch thử nghiệm đã đẩy nhanh quá trình phát triển máy bay không người lái, với việc nhóm khám phá các bộ lọc camera khác nhau đã giúp máy bay không người lái theo dõi mặt đất bên dưới hiệu quả hơn như thế nào và cách các thuật toán mới có thể hướng dẫn máy bay hạ cánh an toàn ở địa hình lộn xộn như Mars Hill.
Nathan Williams, một nhà địa chất trong nhóm, người trước đây đã giúp vận hành Ingenuity, cho biết: “Các thử nghiệm thực địa mang đến cho bạn cái nhìn toàn diện hơn nhiều so với việc chỉ nhìn vào các mô hình máy tính và hình ảnh vệ tinh hạn chế”. “Các tính năng thú vị về mặt khoa học không phải lúc nào cũng nằm ở những nơi lành tính nhất, vì vậy chúng tôi muốn sẵn sàng khám phá những địa hình thậm chí còn thách thức hơn Ingenuity đã làm.”
Đây không phải là lần đầu tiên một nhóm NASA tới Thung lũng Chết để thử nghiệm thiết bị dành cho các thế giới khác. Các kỹ sư của cơ quan vũ trụ đã sử dụng khu vực này từ những năm 1970, khi nó đang chuẩn bị cho chuyến đổ bộ đầu tiên lên Sao Hỏa bằng tàu vũ trụ song sinh Viking. Gần đây hơn, nó đã tới đó để thử nghiệm hệ thống hạ cánh chính xác của tàu Perseverance bằng cách cho một bộ phận của nó bay trên một chiếc trực thăng có người lái. Sự xuất hiện của tàu thăm dò trên sao Hỏa đã được ghi lại trong một đoạn video đặc biệt thể hiện rất chi tiết những khoảnh khắc cuối cùng của nó trước khi hạ cánh.
Nguồn DigitalTrend