Đối với Unai Emery, có một bầu không khí quen thuộc được chào đón khi đến St Jakob-Park của Basel vào thứ Tư. Đó là chuyến trở lại Thụy Sĩ và là cảnh chiến thắng Europa League thứ ba của anh với Sevilla vào năm 2016, khi đội bóng của anh vượt qua Liverpool của Jürgen Klopp với tỷ số 3-1.
Huấn luyện viên của Aston Villa nói: “Cuộc thi này rất đặc biệt đối với tôi. “Chúng tôi đã giành chiến thắng ở đây, đó là một ngày tuyệt vời và là một kỷ niệm tuyệt vời. Ghi nhớ điều đó thật tuyệt vời.” Và sau đó đến một nhưng lớn. Trên thực tế là hai. “Tôi muốn xây dựng một khoảnh khắc mới, một kỷ nguyên mới, một con đường mới với Aston Villa. Tôi có thể nhắc nhở bản thân về khoảnh khắc tôi đã có ở đây.”
Emery là người chiến thắng liên tiếp trong cuộc thi này. Anh ấy đã ghi thêm bàn thứ tư với Villarreal vào năm 2021 và Villa nằm trong số những ứng cử viên sẽ nâng cao chiếc cúp mùa này. Họ là đội đứng đầu Premier League sau chiến thắng bất thường ở phút bù giờ trước Arsenal vào cuối tuần, kết quả kéo dài chuỗi trận thắng của họ lên bảy trận. Chiến thắng dành cho Villa vào thứ Năm sẽ mang lại cho họ 15 điểm, đủ để đảm bảo suất tự động vào vòng 16 đội mùa trước, thể thức thi đấu đầu tiên theo giai đoạn giải đấu.
Điều đó sẽ ngăn chặn lịch thi đấu chồng chất vào tháng Hai – một trận playoff sẽ có tám trận trong 28 ngày sau lịch trình lễ hội bận rộn – nhưng việc lọt vào top hai, theo quy định của Uefa mùa này, cũng sẽ đảm bảo các trận lượt về trên sân nhà trong trường hợp tiến vào tứ kết và bán kết.
Emery nói: “Ưu tiên hàng đầu là chúng tôi có thể chiến đấu để lọt vào top 8. “Sẽ là một lợi thế nhỏ khi chơi trận lượt về trên sân nhà. Đó là một mục tiêu khác.”
Villa đã giành được 13 chiến thắng trong 15 trận đấu trước đó, trận thua gần đây nhất của họ là trước Liverpool tại Anfield vào đầu tháng trước. Điều bất thường khác xảy ra vào tháng 10, tại Hà Lan, trên sân nhà của Go Ahead Eagles, câu lạc bộ Eredivisie đã giành được chiến thắng lội ngược dòng gây sốc. Cũng giống như Go Ahead, Basel cũng có nguy cơ bị loại, tuy không cầu kỳ nhưng lại tiềm ẩn nguy cơ. Basel đã thắng 7 trận sân nhà trước đó tại Europa League, bao gồm cả 2 trận ở mùa giải này. Emery nói: “Chúng tôi đang phân tích không chỉ khi chúng tôi thành công và chơi tuyệt vời. “Chúng tôi đã thua trận đấu gần đây nhất trên sân khách ở châu Âu và tôi muốn chúng tôi tự nhắc nhở mình.”
Người quản lý phải quyết định có nên luân chuyển hay không, lưu ý đến chuyến làm khách tới West Ham vào Chủ nhật, một cơ hội khác để duy trì động lực. Hậu vệ Matty Cash của Villa cho biết còn quá sớm để xem xét các ứng cử viên vô địch Villa. “Chúng ta phải ăn tối Giáng sinh một chút trước khi nghĩ về điều đó,” anh nói.
Villa, người đang thực hiện một hợp đồng trị giá 12 triệu euro (10,5 triệu bảng) để ký hợp đồng với cầu thủ chạy cánh 19 tuổi Alysson từ Grêmio vào tháng 1, muốn tiếp tục quỹ đạo đi lên của họ ở các giải đấu trong nước và châu lục. Sự thay đổi về mặt phong độ của họ bắt đầu bằng trận hòa trước Sunderland vào ngày 21 tháng 9, khi họ ghi bàn thắng đầu tiên trong mùa giải.
Tiền vệ Youri Tielemans của Villa cho biết: “Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện xung quanh, ‘Làm thế nào chúng tôi có thể trở lại đẳng cấp của mình?’ Việc thực hiện được điều đó là tùy thuộc vào người chơi của chúng tôi. Kể từ ngày đó [at Sunderland] chúng tôi đã tiến lên một tầm cao, tiêu chuẩn của chúng tôi vẫn rất cao. Chúng tôi đã thắng rất nhiều trận kể từ đó, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi chuyện chỉ dừng ở đó. Chúng tôi luôn muốn tiếp tục phát triển.”
Harvey Elliott không nằm trong đội bay từ Birmingham đến Basel vào thứ Tư, Emery thừa nhận Villa đang tìm kiếm một “giải pháp” cho tất cả các bên. Ngày càng có nhiều khả năng cầu thủ 22 tuổi này đã chơi trận đấu cuối cùng cho câu lạc bộ. Lần ra sân thứ năm và cũng là lần cuối cùng của anh trong màu áo Villa là sự xuất hiện muộn ở Feyenoord vào ngày 2 tháng 10.
Elliott là cầu thủ dự bị không được sử dụng trong trận gặp Maccabi Tel Aviv và Young Boys, các trận đấu trước đây của Villa ở châu Âu, và sự vắng mặt hoàn toàn của anh ấy trong chuyến đi này khiến tôi cảm thấy đáng nói. Khi Villa ký hợp đồng với Elliott vào ngày cuối cùng vào tháng 9, họ đã đồng ý với điều khoản nghĩa vụ mua đứt, theo đó họ sẽ phải trả cho Liverpool 35 triệu bảng nếu anh ra sân 10 lần.
Elliott chỉ được phép chơi cho một câu lạc bộ khác nếu họ nằm ngoài khu vực tài phán của Uefa trong mùa giải này, sau khi chơi vài phút cho cả Liverpool và Villa trong nhiệm kỳ này. “Chúng tôi đang nói chuyện với anh ấy và [about] Emery nói: “Anh ấy không ở đây với chúng tôi, hy vọng chúng tôi có thể mang lại điều tốt nhất cho anh ấy và cho chúng tôi. Nhưng tất nhiên, tôi tôn trọng anh ấy rất nhiều với tư cách một cầu thủ và tôi tôn trọng anh ấy rất nhiều với tư cách một con người.
“Anh ấy đang tập luyện rất tốt, nhưng chúng tôi có hoàn cảnh khó khăn với anh ấy và hy vọng chúng tôi cũng có thể tìm ra giải pháp cho anh ấy, để anh ấy chơi ổn định hoặc cố gắng tiếp tục sự nghiệp của anh ấy – với chúng tôi, cùng nhau, hoặc không.”
Nguồn The Guardian