LOS ANGELES – Với số tiền thực sự dành cho Lakers ở tứ kết NBA Cup – giải thưởng tiền mặt trị giá 530.000 đô la cho mỗi cầu thủ và chức vô địch Cúp thứ hai trong ba năm cho nhượng quyền thương mại phụ thuộc vào kết quả – LA đã bị loại hoàn toàn trong trận thua 132-119 trước San Antonio Spurs vào thứ Tư.
Spurs đã vạch trần hàng phòng ngự vốn đã đáng ngờ của Lakers, đội xếp ở top 5 cuối giải đấu về tỷ lệ 3 điểm của đối thủ (38,2%), bằng cách đánh 17/38 từ bên ngoài (44,7%) và dẫn trước tới 24 điểm trong trận đấu loại trực tiếp của giải đấu trong mùa giải.
Khi Spurs không tung ra từ ngoài vòng cung, các hậu vệ của họ đã xâm nhập vào vùng sơn, làm ảnh hưởng đến hàng phòng ngự bên trong của LA đến mức Lakers thường không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phạm lỗi. San Antonio đã dẫn 29 ăn 36 từ đường phạm lỗi so với 17 ăn 23 của Lakers.
Và khi Spurs không làm tổn thương LA ở những khu vực đó, họ đã hủy hoại Lakers trong quá trình chuyển đổi. San Antonio đã ghi được 35 điểm trong quá trình chuyển đổi vào thứ Tư – mức cao nhất trong mùa giải và là điểm được cho phép nhiều nhất trong một trận đấu của Lakers mùa này, theo GeniusIQ.
Bất chấp khởi đầu mùa giải với tỷ số 17-7 của LA, trận thua này phản ánh nhiều trận thua thất bại khác của Lakers trong quý đầu tiên của lịch thi đấu mùa giải.
Và điều đó xảy ra hai ngày sau khi người đại diện của một trong những cầu thủ nổi bật nhất của đội tuyên bố rằng anh ta không tin rằng Lakers đã được xây dựng để tồn tại lâu dài sau mùa giải.
Rich Paul, Giám đốc điều hành của Klutch Sports, đồng thời là người bạn lâu năm và đại diện của LeBron James, đã nói nhiều như vậy khi ra mắt podcast mới của mình, “Game Over with Max Kellerman và Rich Paul,” phát hành hôm thứ Hai.
Paul nói: “Tôi không nghĩ họ có đủ khả năng để lọt vào vòng chung kết Western Conference. “Tôi không nghĩ họ có đủ sức để thực sự cạnh tranh, từ góc độ đó.”
Có vẻ như khách hàng của Paul không đồng ý với anh ta.
Sau trận thua Spurs, James được hỏi liệu việc LA thể hiện ở NBA Cup có ảnh hưởng gì đến triển vọng đá playoff của đội anh hay không và cựu binh 23 năm nói rằng cuộc thảo luận đó hoàn toàn còn sớm.
“Tôi không thể nghĩ về những gì chúng tôi có thể làm ở vòng loại trực tiếp vào tháng 12,” James nói sau khi kết thúc với 19 điểm, 15 rebound và 8 kiến tạo. “Điều tôi có thể nói là những thói quen mà chúng tôi xây dựng trong suốt mùa giải hàng tháng [are what is important]. Nếu chúng tôi đang ở vị trí có thể vượt qua giai đoạn sau mùa giải và có thể đạt được điểm đó, thì chúng tôi phải xây dựng nó ngay bây giờ.
“Nhưng khi nói về loại thiệt hại mà chúng ta sẽ gây ra trong giai đoạn sau mùa giải vào tháng 12, điều đó không phù hợp với các vị thần bóng rổ, không phải đối với tôi.”
Huấn luyện viên JJ Redick của Lakers đã không nói về cơ hội vô địch của Lakers trước trận đấu hôm thứ Tư, nhưng ông ấy đã đề cập đến bản chất của việc trở thành một phần của một tổ chức như Lakers, nơi dường như mọi người đều có quan điểm – tốt hay xấu – về vị trí của đội hàng ngày.
Redick nói: “Bởi vì thể thao là một trò chơi giàu cảm xúc, cả từ phía người tham gia lẫn cộng đồng người hâm mộ nên khó có thể không có những phản ứng thái quá”.
Tuy nhiên, vẫn có một sự đồng tình được đo lường trong các bình luận sau trận đấu của Lakers chỉ ra mối lo ngại về hàng thủ của họ.
Luka Doncic, người có 35 điểm và 8 pha kiến tạo là không đủ để che giấu những vấn đề ở hàng thủ của LA, cho biết: “Họ chỉ xuống dốc, lái xe và đá. “Mỗi người trong chúng ta phải trở nên tốt hơn.”
Redick nói: “Tôi nghĩ việc kiềm chế bóng rổ có lẽ là điều khó khăn nhất đối với đội chúng tôi lúc này”.
James chỉ ra rằng “năm chàng trai đang ở trên một sợi dây” là chìa khóa để Lakers liên kết phòng thủ với giao tiếp củng cố mối liên hệ trong việc bao trùm sân đấu.
Trong khi đó, San Antonio đã thắng trận thứ 12 liên tiếp mà không có Victor Wembanyama, người phải ngồi ngoài vì căng cơ bắp chân.
LA không có ứng cử viên Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm trong danh sách chấn thương đang chờ tái gia nhập. Đây là những gì Lakers có, và nếu họ không cùng nhau cải thiện, những nhận xét của Paul có thể chứng tỏ là có tính dự đoán hơn là quá sớm.
Austin Reaves nói: “Tinh thần ở đây vẫn rất cao. Chúng tôi biết mình có thể làm được”. “Nhưng chúng ta phải là một nhóm bảo vệ có năm người.”
Nguồn ESPN