MANCHESTER, Anh – Manchester City và Arsenal đang trên đà va chạm có thể quyết định đích đến của mọi danh hiệu lớn mùa này. Pep Guardiola đã đặt lịch gặp cựu trợ lý Mikel Arteta tại Wembley nhờ chiến thắng 3-1 của Man City trước Newcastle United trong trận bán kết Carabao Cup hôm thứ Tư.
Trận chung kết diễn ra vào ngày 22 tháng 3, chưa đầy một tháng trước khi trận đấu quyết định danh hiệu tiềm năng giữa hai đội hàng đầu Premier League diễn ra trên sân vận động Etihad vào ngày 18 tháng 4. Với việc cả hai câu lạc bộ vẫn còn tham dự FA Cup và UEFA Champions League, có thể sẽ có những trận đấu đáng xem khác sắp diễn ra.
Sự kình địch đã sôi sục kể từ khi Arteta đưa Arsenal vào cuộc cạnh tranh danh hiệu ba năm trước có tất cả các yếu tố cần thiết để đạt đến một đẳng cấp khác trong vài tháng cuối mùa giải. “Điều đó có thể xảy ra,” Guardiola nói. “Tất nhiên, chúng tôi sẽ thi đấu tại Carabao Cup [for] đã. Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra ở Champions League, còn ở Premier League thì lịch thi đấu vẫn ở đó.
“Khi những đội giỏi tiến đến giai đoạn sau, có thể bạn sẽ đối mặt với nó. Tôi thích điều đó, đặc biệt là khi bạn chơi trận chung kết.”
– Schoenfeld: Siêu đại lý mới nhất của bóng đá đang làm những điều khác biệt
– O’Hanlon: Đánh giá toàn bộ 20 đội bóng Premier League bằng cơn hoảng loạn kỳ chuyển nhượng
– Tighe: Man City, Villa thắng kỳ chuyển nhượng; Liverpool thua đậm nhất
Guardiola đã từng ở đây trước đây. Năm 2011, đội bóng Barcelona của ông đã đối đầu với Real Madrid của Jose Mourinho ở ba giải đấu riêng biệt trong mùa giải. Trong 18 ngày trong tháng 4 và tháng 5, họ đã gặp nhau 4 lần ở LaLiga, Copa del Rey và Champions League.
Guardiola thua trận ở chung kết cúp Tây Ban Nha nhờ bàn thắng trong hiệp phụ Cristiano Ronaldonhưng anh ấy đã thắng trong cuộc chiến ở giải VĐQG và Champions League. Trận hòa 1-1 trên sân vận động Santiago Bernabeu đã khiến Real Madrid bị bỏ xa trong cuộc đua danh hiệu và Barcelona đứng đầu với 4 điểm.
Tại Champions League, Guardiola đã chơi tốt hơn Mourinho trong trận bán kết hai lượt đi và Barcelona tiếp tục đánh bại Manchester United trong trận chung kết. Tràn đầy sự cay đắng và cay đắng, đó là những trận đấu đã củng cố Guardiola và Mourinho như một trong những đối thủ lớn về mặt quản lý.
Guardiola từng có trải nghiệm tương tự trước đây ở Anh. Năm 2022, có khả năng xảy ra một trận chung kết bom tấn giữa Manchester City và Liverpool của Jurgen Klopp. Họ thi đấu hai lần trong sáu ngày vào tháng Tư cho Premier League và FA Cup.
Trận đấu tại Etihad kết thúc với tỷ số 2-2 và City tiếp tục giành chức vô địch với cách biệt 1 điểm. Liverpool đã phục thù trong trận bán kết FA Cup, giành chiến thắng 3-2, nhưng trận chung kết Champions League được dự đoán từ lâu giữa Guardiola và Jurgen Klopp đã không bao giờ thành hiện thực khi Man City thua đau lòng trước Real Madrid ở vòng 4 đội gần nhất.
Mọi chuyện vẫn cần phải diễn ra thuận lợi để Man City và Arsenal tạo ra đỉnh cao tương tự. Đặc biệt, Man City sẽ cần phải duy trì khoảng cách với ngôi đầu bảng Premier League – họ hiện đang hơn 6 điểm.
Một điều chắc chắn: Nếu Arsenal chấm dứt cơn hạn hán danh hiệu kéo dài 6 năm, Arteta sẽ phải đánh bại người thầy cũ, người huấn luyện thành công nhất trong thế hệ của anh.
“Thật tốt khi được trải nghiệm [a final] chống lại đội bóng có lẽ là hay nhất ở châu Âu và trên thế giới vì nhiều lý do,” Guardiola nói. “… Tôi nghĩ đó sẽ là một trải nghiệm đáng kinh ngạc đối với tất cả chúng ta. Hy vọng chúng tôi đến vào tháng ba [with] mọi người đều khỏe mạnh và mọi người đều sẵn sàng và tạo ra một trận đấu hay với họ.
“Đó không phải là điều đương nhiên. Tôi biết nó khó khăn đến thế nào [to reach Wembley]. Trong 10 năm, 5 lần vào chung kết Carabao Cup là điều thực sự tốt. Đỉnh, đỉnh.”
City đã chơi quá thoải mái trước Newcastle vào đêm đó đến nỗi ngay cả thói quen lắc lư trong hiệp hai gần đây của họ cũng không thể làm hỏng chuyến hành quân tới Wembley. Họ đã dẫn trước 3-0 sau giờ nghỉ giải lao – tổng tỷ số là 5-0 – và trong thời gian nghỉ giải lao, những người ủng hộ họ đang bận rộn gọi điện đặt phòng khách sạn và tàu hỏa.
Bàn thắng ở phút thứ bảy của Omar Marmoush giúp Manchester City tiến tới chiến thắng dễ dàng trước Newcastle. Hình ảnh Marc Atkins / Getty
Guardiola đã 4 lần nâng cao chiếc cúp này nhưng rõ ràng ông không hề chán chiến thắng. Anh ăn mừng bàn thắng thứ hai Omar Marmoush – đòn chí tử giáng vào những hy vọng mong manh của Newcastle – với sự nhiệt tình của một huấn luyện viên đang theo đuổi chiếc cúp bạc đầu tiên của mình.
Tiếp tục có suy đoán rằng đây có thể là mùa giải cuối cùng của anh ấy tại Etihad, và có thể cảm xúc trong tiếng la hét vui sướng và nắm tay siết chặt được thúc đẩy bởi biết rằng anh ấy sẽ có ít nhất một trận chung kết cúp quốc gia nữa. Có lẽ nó chẳng liên quan gì đến chuyện đó cả. Nếu không có gì khác, đứng bên lề ở những phút cuối, Guardiola dường như rất thích thú với những tiếng hô vang “Wembley nữa, olé, olé” phát ra từ khán đài.
Đây sẽ là trận chung kết cúp quốc gia thứ 11 của ông trên cương vị HLV Man City. Arteta đang chuẩn bị cho lần thứ hai của mình.
Với chức danh cũng đang chờ giành lấy, một người quản lý đang tìm kiếm — có thể — cái kết hoàn hảo của mình, trong khi một người khác đang tìm cách khởi động điều mà anh ta hy vọng có thể là kỷ nguyên thống trị của chính mình. Khả năng kết thúc của mọi thời đại là ở đó.
Hai đội bóng xuất sắc nhất nước Anh, được dẫn dắt bởi hai trong số những huấn luyện viên giỏi nhất thế giới, đối đầu với mọi nguy cơ. Lấy bỏng ngô.
Nguồn ESPN