Khi bắt đầu chuyến du đấu trước mùa giải của Tottenham Hotspur tại Hồng Kông vào mùa hè năm ngoái, Thomas Frank đã chạy bộ vào sáng sớm theo thông lệ, một nghi thức từ những ngày ông còn làm huấn luyện viên Brentford. Nhưng ngay sau khi rời khách sạn Kerry để ngắm nhìn quang cảnh Cảng Victoria, Frank nhanh chóng được người hâm mộ địa phương nhận ra, nhiều người trong số họ đã xếp hàng ở các lối vào và khu vực sảnh của cơ sở sang trọng của câu lạc bộ Premier League mỗi ngày trong thời gian họ lưu trú.
Trước khi chìm đắm trong những yêu cầu chụp ảnh tự sướng và xin chữ ký, anh ấy đã quay trở lại khách sạn nơi các quan chức câu lạc bộ lấy nó làm ví dụ về bước tiến mà anh ấy đã thực hiện với Spurs: Việc xem xét kỹ lưỡng và tiếp xúc sẽ ở một cấp độ khác so với những gì anh ấy đã quen. Đó là một sự điều chỉnh mà Frank không bao giờ có thể thực hiện được.
– Niềm tin của cổ động viên Tottenham: Chúng ta đang chiến đấu trụ hạng
– Tại sao Daniel Levy rời Tottenham sau 25 năm làm chủ tịch
– Xếp hạng: 25 công việc quản lý hàng đầu trong bóng đá, từ tốt nhất đến tệ nhất
Người đàn ông 52 tuổi này đã bị sa thải khỏi vị trí huấn luyện viên trưởng của Spurs vào thứ Tư vì gần như ngay từ đầu ông chưa bao giờ tỏ ra là người phù hợp. Anh ra đi sau 8 tháng, giành được 13 trận thắng sau 38 trận và cùng Spurs đứng thứ 16 trên bảng xếp hạng Premier League. (Họ chưa có trận thắng nào cho đến nay vào năm 2026.) Spurs đã lọt vào vòng 16 đội UEFA Champions League một cách an toàn sau một chiến dịch giai đoạn giải đấu vững chắc, nhưng câu lạc bộ không thể hy vọng lịch sử lặp lại.
Mùa giải trước, họ đã bỏ bê mùa giải quốc nội để theo đuổi vinh quang châu Âu. Nó kết thúc với chiến thắng tại UEFA Europa League – chiếc cúp đầu tiên của họ sau 17 năm – và sự ra đi của Ange Postecoglou với tư cách là huấn luyện viên trưởng. Nếu họ chia nhỏ chiến dịch lần này – với hy vọng giành chức vô địch Champions League (thành thật mà nói, rất khó xảy ra) – nó có thể kết thúc bằng việc xuống hạng.
Spurs chỉ hơn ba đội cuối bảng 5 điểm khi chỉ thắng 2 trong số 17 trận đã qua, và họ phải nhượng bộ điều gì đó. Nhưng chuyện gì đã xảy ra và ai là người có lỗi?
Thomas Frank tiếp quản Tottenham sau khi họ vô địch Europa League. Mặc dù tiến bộ suôn sẻ ở Champions League nhưng anh vẫn bị sa thải khi cùng câu lạc bộ gần với vị trí xuống hạng ở Premier League. Hình ảnh Alex Grimm / Getty
Frank đã có một khởi đầu đầy hứa hẹn. Spurs chơi rất kém cỏi dưới thời Postecoglou và Frank đã ổn định được hàng phòng ngự của Tottenham, giữ sạch lưới 5 trận trong 8 trận mở màn trên mọi đấu trường, bao gồm cả chiến thắng 2-0 trước Manchester City.
Có sự linh hoạt về mặt chiến thuật – điều khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm sau giáo điều của Postecoglou – ngay từ đầu. Spurs đã dẫn trước 2-0 sau 5 phút thi đấu với một Paris Saint-Germain kém cỏi ở Siêu cúp UEFA vào tháng 8, trước khi nhà vô địch châu Âu thực hiện hai cú sút buộc phải đá luân lưu và họ thắng 4-3.
Đó là sự sụp đổ gợi nhớ đến thời kỳ tồi tệ nhất của Spurs, màn giới thiệu đột ngột về câu lạc bộ mà Frank đã tiếp quản. Nhưng chỉ khi chiến dịch Champions League của câu lạc bộ bắt đầu một cách nghiêm túc, Spurs mới bắt đầu gặp khó khăn. Sự linh hoạt đó dần dần trở thành một cuộc tranh giành câu trả lời trong tuyệt vọng.
Lịch trình thi đấu không ngừng nghỉ ba trận trong bảy ngày trong nhiều tuần cuối cùng sẽ làm lộ ra những vết nứt ở khắp mọi nơi: ở Frank, trong đội và chính câu lạc bộ.
Các nguồn tin nói với ESPN rằng những người bạn sống gần Frank ở East Sheen, ngoại ô phía tây nam London, đã nhận thấy những chiếc taxi sáng sớm đưa anh đến sân tập của Tottenham hàng ngày đang bắt đầu làm kiệt sức một huấn luyện viên đã quen với việc dành hầu hết thời gian giữa tuần mà không có trận đấu nào ở Brentford. Các nguồn tin tại sân tập của Tottenham cũng nói với ESPN rằng các cầu thủ trở nên ngạc nhiên về khối lượng công việc phải làm để vô hiệu hóa đối thủ trong tập luyện, thay vì tập trung phát triển lối chơi của riêng mình.
Kỷ luật cũng đã trở thành một vấn đề. Các nguồn tin thân cận với phòng thay đồ nói với ESPN rằng có một số lo ngại về cách anh ấy xử lý một sự cố khó khăn vào đầu tháng 11, trong đó Djed Spence Và Micky van de Ven phớt lờ yêu cầu của Frank về việc ghi nhận sự ủng hộ của đội nhà vào cuối trận thua 0-1 trước Chelsea.
Việc ông không chỉ huy được phòng thay đồ cũng được cho là một yếu tố khiến ông liên tục từ chối công khai lên án. Cristian Romerobất chấp quyết định của hậu vệ này chỉ trích câu lạc bộ hai lần trên mạng xã hội vì nhận thấy thiếu đầu tư và cuộc khủng hoảng chấn thương khiến Spurs không còn khoảng chục cầu thủ để lựa chọn. Thẻ đỏ của Romero trong trận thua 0-2 hôm thứ Bảy trước Manchester United – trận thứ hai của anh trong mùa giải – là một khoảnh khắc liều lĩnh khác khiến đội bóng của anh phải trả giá đắt. Lệnh cấm thi đấu 4 trận có nghĩa là anh ấy sẽ không thi đấu lại cho đến giữa tháng 3.
Các nguồn tin nói với ESPN rằng cả Frank và trong hệ thống phân cấp của câu lạc bộ đều thừa nhận rằng đội thiếu đủ khả năng lãnh đạo. Đây chính là động lực thúc đẩy việc ký kết Conor Gallagher từ Atlético Madrid vào tháng Giêng và nỗ lực thất bại trong việc chiêu mộ Andy Robertson từ Liverpool.
Quyền lực của Frank cũng bị suy yếu bởi một số tuyên bố công khai đáng nghi vấn. Khi ra mắt, Frank nói: “Có một điều chắc chắn 100% là chúng tôi sẽ thua các trận bóng đá.” Tất nhiên, điều đó đúng về mặt thực tế và bản thân nó không gây tranh cãi, nhưng một số người ủng hộ đã so sánh nó một cách bất lợi với những người đi trước, những người nói về việc giành được các danh hiệu và dường như có mục tiêu cao hơn với khát vọng của họ.
Frank giải thích hôm thứ Hai rằng khi nói chuyện với những người ủng hộ thông qua các phương tiện truyền thông, “cần phải có sự kết hợp tốt đẹp giữa thực tế và mang lại hy vọng.” Đó là một sự cân bằng mà anh ấy không bao giờ đạt được.
chơi1:50Marcotti: Thomas Frank sẽ được nhớ đến vì chuyện vô nghĩa ở cúp Arsenal
Gab Marcotti chia sẻ suy nghĩ của mình về lời giải thích ‘có thể tránh được’ của Thomas Frank về việc uống rượu từ cúp Arsenal trong trận đấu giữa Spurs với Bournemouth.
Sự hớ hênh của anh ấy khi cầm cốc cà phê mang nhãn hiệu Arsenal trước khi thua AFC Bournemouth vào ngày 7 tháng 1 một lần nữa là dấu hiệu của một huấn luyện viên trưởng không quen cảnh giác với quan điểm quản lý câu lạc bộ lớn. Người hâm mộ chưa bao giờ có cảm tình với Frank và những sự cố như thế này, dù nhỏ nhặt như lần đầu xuất hiện, chỉ làm sâu sắc thêm khoảng cách giữa những người ủng hộ và đội bóng.
Ngay từ ngày 8 tháng 11, việc thay người của Frank đã bị la ó trong trận hòa 2-2 với Manchester United. Chưa hết, khi những người hâm mộ đó rời sân, Spurs đứng thứ ba trên bảng.
Nhưng việc chơi trò chơi thật buồn tẻ. Đội bóng thiếu tự tin và thuyết phục. Và khi đà trượt dốc tiếp tục không suy giảm, sự bất đồng quan điểm ngày càng lớn đến mức trận thua 1-2 trên sân nhà hôm thứ Ba trước Newcastle United là điều khủng khiếp đối với tất cả những người liên quan.
Người hâm mộ Spurs đã hát “anh sẽ bị sa thải vào buổi sáng” với Frank, người phải chịu đựng tên của cựu huấn luyện viên Tottenham, Mauricio Pochettino vang lên từ khán đài phía Nam. Hội đồng quản trị đã phải hành động.
Thay đổi lớn ở đầu
Kể từ khi Daniel Levy ra đi, nhiều trách nhiệm hơn trong việc điều hành Tottenham Hotspur đã thuộc về Vivienne Lewis, Charles Lewis, Giám đốc điều hành Vinai Venkatesham và giám đốc không điều hành Peter Charrington. Hình ảnh Marc Atkins / Getty
Rõ ràng sự ra đi của Frank không phải là thuốc chữa bách bệnh, khi những vấn đề của câu lạc bộ còn sâu xa hơn cả huấn luyện viên trưởng. Các nguồn tin tại sân tập đã nói với ESPN rằng câu lạc bộ hiện có cảm giác không có bánh lái.
Daniel Levy, người đã rời câu lạc bộ vào tháng 9 sau 24 năm làm chủ tịch, cũng có những lỗi lầm của mình, nhưng các nguồn tin cho biết ông luôn sẵn sàng lắng nghe và gắn kết với các nhân viên. Sự tham gia đó đã bị một số nhân viên bỏ qua vì tin rằng quyền sở hữu được tái cơ cấu vẫn chưa mang lại tầm nhìn thuyết phục về định hướng tương lai của câu lạc bộ.
Quyền sở hữu của Spurs rất phức tạp. Chủ sở hữu hiện tại Enic Sports & Developments Holdings Ltd là công ty thuộc sở hữu của tỷ phú Joe Lewis, có 86,58% cổ phần của Tottenham. Con gái của Lewis, Vivienne, con trai ông Charles và cháu rể Nick Beucher – đồng giám đốc điều hành của Tavistock Group, văn phòng gia đình Lewis và công ty đầu tư tư nhân – đã đảm nhận vai trò thực tế hơn. Nhưng công việc điều hành hàng ngày đã được chuyển cho giám đốc điều hành Vinai Venkatesham và giám đốc thể thao Johan Lange.
Các nguồn tin thân cận với quá trình bổ nhiệm đã nói với ESPN rằng Lange là người giúp Frank kế nhiệm Postecoglou. Fabio Paratici đã được thuê lại làm giám đốc đồng thể thao vào tháng 10, chỉ để câu lạc bộ xác nhận sự ra đi của anh ấy vào tháng 1 khi Lange tiếp tục gắn bó với Frank, người mà anh ấy đã biết khoảng 20 năm. Venkatesham đang đại tu cơ sở hạ tầng của câu lạc bộ và tìm cách nâng cao tiêu chuẩn hơn, nhưng những thay đổi đó sẽ mất thời gian. Trong khi đó, các nguồn tin cho biết một số người ở câu lạc bộ cảm thấy như đang giẫm phải nước. Một nguồn tin cho biết Beucher đã tham dự các buổi tập của đội một và nói chuyện với các cầu thủ.
Sự bất đồng về phương hướng của câu lạc bộ cũng có nghĩa là họ phải vật lộn để ủng hộ Frank trên thị trường chuyển nhượng. Di chuyển thất bại cho Morgan Gibbs-Trắng của Rừng Nottingham và Eberechi EzeThay vào đó, đội đã gia nhập Arsenal từ Crystal Palace, khiến nỗ lực xây dựng một đội bóng năng động hơn của Frank trở nên phức tạp. Tuyển dụng từ lâu đã là một vấn đề.
Chấn thương cũng là một yếu tố chính, với tiền đạo Dominic Solanke phải nghỉ thi đấu vài tháng trong khi các tiền vệ James Maddison Và Dejan Kulusevski phải đối mặt với những trận chiến để chơi lại trong mùa giải này. Các nguồn tin thân cận với Frank đã nói với ESPN rằng anh ấy tin rằng bộ phận y tế của câu lạc bộ cần được cải thiện đáng kể.
Các nguồn tin thân cận với hệ thống phân cấp đã nói với ESPN rằng họ nhận ra rằng không có cách khắc phục nhanh chóng nào. Đó là lý do chính khiến họ ngần ngại chia tay Frank trong một thời gian dài, người đã thừa nhận riêng rằng mùa giải này sẽ vô cùng khó khăn khi câu lạc bộ tìm cách cải tổ đội hình và thay đổi văn hóa kém thành tích đã kìm hãm câu lạc bộ.
Nhưng chỉ có thời gian dài đến mức những kết quả ngắn hạn có thể bị bỏ qua. Và nếu Spurs thực sự thiếu một kế hoạch mạch lạc cho tương lai, thì một khả năng trên hết đã khiến họ phải suy nghĩ sắc bén hơn: xuống hạng.
Và đứng trước viễn cảnh gây sốc đó, cái chết dành cho Frank trở nên khó tránh khỏi.
Nguồn ESPN