Giải đấu NCAA dành cho nam năm 2026 tiếp tục diễn ra với nhiều giải Sweet 16 diễn ra ở Houston và San Jose vào thứ Năm.
Jeff Borzello và Myron Medcalf của ESPN đưa ra dự đoán của họ cho Texas-Purdue, Iowa-Nebraska, Arkansas-Arizona và Illinois-Houston, đồng thời chia nhỏ các chìa khóa để mỗi đội tiến lên.
(11) Texas so với (2) Purdue
7 giờ 10 tối, CBS
Dự đoán của Borzello: Purdue, 80-70
Dự đoán của Medcalf: Purdue, 85-72
Làm thế nào Texas có thể tiến tới Elite Eight: Texas đã nổi lên như một trong những đội hấp dẫn nhất trong tháng 3, thắng ba trận trong năm ngày để đi từ First Four đến Sweet 16. Sean Miller đã biến Matas Vokietaitis trở thành tâm điểm tấn công và cầu thủ gốc Lithuania đã đáp lại bằng cách ghi trung bình 20,0 điểm và 12,5 rebounds trong hai trận đấu tại giải NCAA trước đây của anh ấy. Và trong 12 trận đã qua, Vokietaitis đang ghi trung bình 17,6 điểm và 8,1 rebounds. Purdue có đủ thể lực để đối phó với ông lớn cao 7 foot 1, nhưng đội bóng của đội bóng cũng để đối thủ sút tốt hơn 56% trong vòng cung trong lối chơi Big Ten.
Longhorns cũng phải tiếp tục hồi sinh khả năng phòng ngự của mình, điều này đã không thành công sau khi họ xếp thứ 159 về hiệu quả phòng ngự đã được điều chỉnh trong sáu trận cuối cùng trước giải đấu NCAA. Họ chỉ cho phép 1,03 điểm mỗi lần sở hữu trong ba trận đấu của giải đấu. Điều quan trọng sẽ là liệu điều đó có đủ trước Purdue, đội được xếp số 1 về hiệu quả tấn công đã được điều chỉnh hay không. Texas phải đảm bảo rằng họ không để Braden Smith điều khiển toàn bộ trận đấu.
Làm thế nào Purdue có thể tiến tới Elite Eight: Sự trở lại phong độ vào cuối mùa giải của Trey Kaufman-Renn và Fletcher Loyer đã đưa Purdue lên một tầm cao mới – và có thể là chìa khóa lớn nhất của đội bóng. Kaufman-Renn có 20 điểm trong trận tranh đai giải Big Ten và 25 điểm trong trận đấu đầu tiên của giải NCAA với Queens, sau đó giành được 19 điểm và 9 điểm bật lại trong trận thắng ở vòng hai trước Miami. Loyer đã thi đấu hoàn hảo từ phạm vi 3 điểm (4 ăn 4) trước Hurricanes và hiện đang bắn 19 ăn 35 từ ngoài vòng cung trong năm trận gần đây nhất của anh ấy.
Trong khi hàng thủ của Texas đã được thắt chặt gần đây nhưng nó vẫn bị xếp ở nửa cuối của SEC, trong khi Purdue bước vào Sweet 16 với thành tích tấn công tốt nhất cả nước. Hơn nữa, Boilermakers xếp hạng trong top 10 toàn quốc về tỷ lệ 3 điểm, trong khi Longhorns đứng thứ ba cuối bảng về phòng thủ 3 điểm. Nếu CJ Cox, người bị chấn thương đầu gối và được liệt vào danh sách nghi vấn, có thể chơi và thực hiện các cú sút cùng với Loyer và Kaufman-Renn, thì Purdue sẽ có thể làm sáng bảng điểm. — Borzello
(9) Iowa so với (4) Nebraska
19h30, TBS/truTV
Dự đoán của Borzello: Nebraska, 66-63
Dự đoán của Medcalf: Iowa, 65-60
Làm thế nào Iowa có thể tiến tới Elite Eight: Chúng tôi có bằng chứng về việc Iowa có thể đánh bại Nebraska như thế nào (và ngược lại). Khi Hawkeyes đánh bại Cornhusker vào ngày 17 tháng 2, Bennett Stirtz tương đối kém hiệu quả nhưng vẫn kết thúc với 25 điểm để Iowa sẵn sàng giành chiến thắng. Khi Hawkeyes thua Cornhusker trong trận chung kết mùa giải thường lệ, anh kết thúc với 11 điểm sau 10 lượt bắn. Trong giải đấu NCAA, Stirtz đã nhận được rất nhiều sự trợ giúp từ dàn diễn viên phụ của mình, với Alvaro Folgueiras ghi trung bình 14,0 trong hai trận thắng và Tavion Banks ghi được 20 điểm trước Florida.
Về phòng thủ, Hawkeyes phải tránh phạm lỗi. Họ xếp cuối cùng trong Big Ten về tỷ lệ ném phạt trong phòng ngự, và có sự chênh lệch đáng chú ý về số lần ném phạt trong hai trận đấu với Nebraska. Khi Iowa thắng, tỷ số là 6 ở vạch ném phạt. Khi Nebraska thắng, Iowa bị âm 10.
Làm cách nào Nebraska có thể thăng tiến lên Elite Eight: Nebraska đã giành được chiến thắng đầu tiên tại giải đấu NCAA trong lịch sử chương trình vào thứ Năm tuần trước, sau đó nhân đôi tổng số chiến thắng đầy kịch tính vào thứ Bảy khi trận đấu nửa sân của Vanderbilt kết thúc. Đội Cornhusker sẽ cần phải làm gì để giành chiến thắng thứ ba — trước đội mà họ tham gia loạt trận mùa giải thông thường trong trận đấu với Big Ten? Thành công cả năm của họ chủ yếu dựa trên hai yếu tố: bắn 3 điểm và phòng thủ.
Họ xếp hạng top 15 toàn quốc về số lần ném 3 điểm mỗi trận, tỷ lệ cố gắng 3 điểm và phần trăm số điểm được tạo ra từ những người ném 3 điểm. Họ có bốn cầu thủ đã thực hiện được 50 số 3 trở lên trong mùa giải này và họ có thể sẽ phải thực hiện được 3 số có hai chữ số để giành chiến thắng. Khi họ đánh bại Iowa vào ngày 17 tháng 2, họ đã thực hiện được 10 quả 3. Khi họ thua, họ có tỷ số 5 ăn 24. Nebraska dẫn đầu Big Ten về hiệu quả phòng thủ đã được điều chỉnh, cầm chân đối thủ dưới 30% từ phạm vi 3 điểm và buộc phải chuyển giao gần 20% số tài sản sở hữu. Cornhusker đã thành công hơn nhiều trước Iowa khi họ buộc Stirtz phải trải qua một trận đấu khó khăn. — Borzello
(4) Arkansas so với (1) Arizona
21h45, CBS
Dự đoán của Borzello: Arizona, 89-82
Dự đoán của Medcalf: Arizona, 93-87
Làm thế nào Arkansas có thể thăng tiến lên Elite Eight: Khi đội của anh ấy chiến đấu với High Point vào cuối vòng hai, Darius Acuff Jr. không bao giờ nao núng. Lựa chọn xổ số dự thảo NBA dự kiến đã kết thúc với 36 điểm khi bắn hiệu quả 11 ăn 22 từ sân để đưa Arkansas đến Sweet 16 thứ năm sau sáu năm. Razorbacks có thể tiến lên nếu anh ta có thể xuống dốc, phạm lỗi và tạo khoảng trống cho đồng đội. Chúng tôi đã thấy bản thiết kế này trong chiến thắng của họ trước Panthers vào thứ Bảy. Với việc Acuff thu hút nhiều hậu vệ, các đồng đội của anh ấy đã có thể tạo ra: Malique Ewin (14 điểm, 12 rebounds) và Billy Richmond III (15 điểm, 10 rebounds) kết thúc bằng cú đúp, trong khi Meleek Thomas (19 điểm) cũng hoàn thành ở thành tích ghi bàn hai con số.
Acuff phải thuyết phục huấn luyện viên Tommy Lloyd của Arizona rằng Wildcats không có cơ hội chống lại Arkansas nếu ông chỉ đưa một hậu vệ vào. Tuy nhiên, về mặt phòng ngự, Arkansas đang phải đối đầu với đội chơi sâu nhất giải NCAA. Mỗi người chơi Razorbacks phải thắng các trận đấu riêng lẻ; Đặc biệt, Richmond và Trevon Brazile sẽ phải phù hợp với thể lực của một tiền vệ Wildcats ưu tú mà không phạm lỗi quá mức.
Làm thế nào Arizona có thể tiến tới Elite Eight: Arizona có thể tiến lên với phong độ thể lực đã thách thức các đối thủ trong suốt mùa giải. Bang Utah đã vượt lên dẫn trước của Arizona xuống còn 4 điểm khi còn 5 phút thi đấu trong trận đấu ở vòng hai vào Chủ nhật – Wildcats đã dẫn trước tới 18 điểm – và tổ chức một cuộc lội ngược dòng đầy nỗ lực nghiêm túc trong những phút cuối cùng. Nhưng Jaden Bradley đã lao tới vòng cấm và ghi bàn, Brayden Burries tung ra những cú sút lớn và Arizona tiến đến vạch ném phạt với 22 lần thực hiện trong hiệp hai. Đó là phong cách đánh thuế khiến hầu hết các đối thủ phải gục ngã.
Arizona không ngừng nghỉ. Tuy nhiên, để đánh bại Arkansas, mục tiêu của họ phải là ngăn chặn cầu thủ xuất sắc nhất sau mùa giải bóng rổ đại học này: Acuff. Nếu Lloyd có thể nghĩ ra một kế hoạch phòng thủ chống lại Acuff mà không cần gửi nhiều sự trợ giúp, thì những người bảo vệ của anh ta có thể tránh được rắc rối phạm lỗi sớm, điều này có thể ảnh hưởng đến trận đấu. Nhưng nói thì dễ hơn làm. Acuff có thể khiến bất cứ ai hoảng sợ, đặc biệt là trong những thời điểm quan trọng. Arizona không thể làm được điều đó nếu muốn giành chiến thắng. — Myron Medcalf
(3) Illinois vs (2) Houston
22h05, TBS/truTV
Dự đoán của Borzello: Houston, 74-72
Dự đoán của Medcalf: Illinois, 77-74
Làm thế nào Illinois có thể tiến tới Elite Eight: Khi Illinois vượt lên dẫn trước 14-5 trước VCU ở vòng thứ hai, có vẻ như Illini sẽ bước vào hiệp một với lợi thế đáng kể – sau đó Rams làm chậm trận đấu và tăng áp lực phòng thủ để bước vào hiệp một chỉ bảy điểm. Tuy nhiên, ở phút thứ hai, họ đã dẫn trước 22 điểm. Đó là tốc độ mà trò chơi có thể chống lại Illinois, nơi có hàng công tốt nhất ở Mỹ. Đó là lợi thế của Illini trước một đội Houston thường xuyên bị hạn hán ghi bàn.
Họ đã giành chiến thắng trước Tennessee và Nebraska, cả hai đều nằm trong top 15 quốc gia phòng thủ. Houston và áp lực của nó là duy nhất, và Illini sẽ tấn công những đợt tấn công khó khăn chống lại Cougars – nhưng Illinois đã chứng minh rằng nó không bao giờ nguội lạnh. Khi các cú sút không còn rơi vào Houston, như họ đã làm nhiều lần trong mùa giải này, Illinois sẽ tiến lên nếu khả năng tấn công hoàn hảo của họ có thể kéo dài khoảng cách dẫn trước. Houston không được xây dựng để lội ngược dòng trong khi Illinois được trang bị để nới rộng khoảng cách với các đối thủ. Bất cứ khi nào cơ hội đó xuất hiện để chống lại Báo sư tử, Illini phải nắm bắt nó.
Làm thế nào Houston có thể tiến tới Elite Eight: Sức mạnh phòng thủ chính là lợi thế của họ khi buộc đối thủ phải chơi bài bản và đo lường. Texas A&M bước vào trận đấu ở vòng hai với Houston với một trong những trận đấu có nhịp độ nhanh nhất ở Mỹ, nhưng Cougars đã nhốt Aggies vào tình huống sở hữu 65 lần và ghi được 87 điểm trên 100 lần sở hữu. Houston sẽ phải triển khai phương pháp tương tự để chống lại Illinois.
Kelvin Sampson sẽ cần những nỗ lực hiệu quả từ những người bảo vệ ngôi sao Kingston Flemings và Emanuel Sharp. Và Joseph Tugler, Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất trong Top 12 mùa trước, đã dành phần cuối cùng của chiến dịch của mình như một mối đe dọa tấn công mới nổi. Nhưng để đánh bại đội bóng hay nhất trong nước, Houston sẽ phải sử dụng phong cách gan góc tương tự đã giữ vững chuỗi 7-1 trong tám trận đã qua. Một trong những đơn vị phòng thủ tốt nhất ở Mỹ sẽ phải giành được lợi thế trước Illinois, nơi có thể biến một cú bắn nhỏ thành vòi cứu hỏa. Điểm mạnh phòng ngự của Houston sẽ tạo nên sự khác biệt trước đội hình của Brad Underwood. — Medcalf
Nguồn ESPN