AUGUSTA, Ga. — Đôi vai rũ xuống và những tiếng thở dài chán nản, những bàn tay vuốt tóc và những ánh mắt bơ phờ ngước lên trời đã quay trở lại. Đằng sau trận đấu thứ 12 xanh mang tính biểu tượng của Augusta vào chiều thứ Bảy xanh, Rory McIlroy mặt đỏ bừng đột nhiên trông như vừa nhìn thấy một bóng ma mà anh tưởng mình đã chạy thoát.
Trong khoảng thời gian vài giờ, sáu cú dẫn đầu mà anh đã tích lũy được ở 36 lỗ – lỗ lớn nhất tại giải đấu này – đã tan thành mây khói trong bầu không khí nóng nực của Georgia.
Không chỉ vị trí dẫn đầu của McIlroy đã bị mất đi, Masters còn bất ngờ chuyển từ một trận thua tiềm tàng thành một trận đấu rộng mở.
McIlroy nói: “Hôm nay tôi không hoàn toàn có được nó.
Nó sẽ không bao giờ dễ dàng. Không phải ở Augusta National, nơi mọi ngóc ngách của khu nhà đều có thể trở thành một cái bẫy ngay khi bạn bắt đầu chiêm ngưỡng quang cảnh, và đặc biệt không phải đối với McIlroy, người biết rất rõ rằng 18 lỗ là vĩnh cửu và 36 lỗ cũng có thể là mãi mãi và một ngày. Dẫn trước sáu cú sút là một điều lịch sử, nhưng không bao giờ là điều thoải mái vì đường đua này và McIlroy có xu hướng tạo ra một loại cocktail hỗn loạn. 2011. 2025. Và bây giờ, 2026.
Rory McIlroy đã bắn được 73 điểm vào thứ Bảy và giành vị trí dẫn đầu để tiến vào vòng chung kết tại Masters. EPA/CHRIS TORRES
Năm ngoái, McIlroy dường như đã chinh phục được địa điểm đã ám ảnh anh từ năm này qua năm khác, dù chỉ trong một trận playoff đầy kịch tính. Hoặc chúng tôi nghĩ vậy. Hoài nghi và tò mò, thế giới golf năm nay đã xuất hiện để sẵn sàng ăn mừng McIlroy và xem anh giành chiến thắng. McIlroy thích thú nhưng anh ấy cũng đã chuẩn bị sẵn; anh ấy muốn giành chiến thắng một lần nữa.
Trước giải đấu và trong suốt hai ngày đầu tiên, anh ấy đã thể hiện một phiên bản bình tĩnh, điềm tĩnh, tự chủ và tự tin của mình. Trong hai hiệp đấu, anh ấy đã vượt qua Augusta National với phong thái vênh váo của một nhà vô địch. Bây giờ mọi thứ đã khác – chính McIlroy đã nói điều đó – và làm sao chúng có thể không như vậy được? Ngay cả khi anh ấy đã nhận ra giải đấu lớn và chiếc áo khoác màu xanh lá cây không phải là “điểm đến” của anh ấy thì chắc chắn sẽ rất vui khi có thể tìm thấy niềm an ủi khi sở hữu chúng.
Rồi thứ Bảy đến và McIlroy một lần nữa rơi vào tầm ngắm của sự sụp đổ.
McIlroy nói: “Sân gôn này có một kiểu, khi bạn không cảm thấy thoải mái, bạn sẽ gặp khó khăn. “Bạn phải đào sâu.”
Rõ ràng là McIlroy tìm thấy sự thoải mái nhất định khi tỏ ra quyết liệt. Trong một bộ phim tài liệu kể chi tiết về chiến thắng năm 2025 của mình, anh ấy nói về việc khi anh ấy đến lỗ thứ 15 vào Chủ nhật tuần đó và để mất khoảng cách dẫn trước 5 gậy, anh ấy biết mình cần phải quyết liệt và điều đó đã giúp anh ấy thực hiện một trong những cú đánh mang tính biểu tượng nhất trong sự nghiệp của mình.
“Lúc đó tôi cần phải rút thứ gì đó ra khỏi túi vì tôi đã đi sai hướng,” anh nói.
Vào thứ Sáu, anh ấy chia sẻ rằng câu thần chú của anh ấy cả tuần là cứ đu đưa. Qua hai vòng đấu, anh ấy đã trượt fairway trái và phải nhưng anh ấy vẫn tiếp tục vung vợt, dựa vào cú đánh ngắn và cú đẩy bóng của mình để dẫn đầu. Nó đã hoạt động. Cho đến khi nó không xảy ra. Anh ta thực hiện sai cú đánh tiếp cận của mình vào ngày 11, tìm thấy mặt nước và bỏ lỡ một cú đánh bóng ngắn vì lỗi bogey. Vào ngày 12, cú xoay người cưa ngang của anh ấy có vẻ như không được thực hiện và bóng đi chệch khỏi green. Vào thời điểm anh ấy phát bóng vào ngày 13, không còn nghi ngờ gì nữa, quả bóng sẽ đi đâu vì nó đã ở đó cả tuần: sang phải và vào trong cây. Hai ngày trước đó, McIlroy vẫn thực hiện cú birdie. Thứ bảy, anh phải tranh giành par.
McIlroy nói: “Tôi luôn cam kết cố gắng thực hiện những cú đánh tốt. “Nhưng vâng, có lẽ có một chút — khi tôi lập cú đúp vào lúc 11 giờ, có lẽ tôi hơi khó chịu vào ngày 12 và 13.”
Khi anh ấy ở độ tuổi ngoài 20, chinh phục thế giới golf một cách không hề sợ hãi, những lần dẫn đầu dường như không làm McIlroy bối rối. Tại các sự kiện khác, điều đó hầu như vẫn tiếp tục như vậy. Thế nhưng ở đây, tình thế khó khăn vẫn tiếp diễn.
Chỉ cần nhìn vào thứ bảy. Sau khi mất vị trí dẫn đầu, McIlroy đã ghi được 14 điểm và ghi được 15 điểm trong hai lượt đánh, mang về cho mình một cú birdie khác. Vị trí dẫn đầu lại thuộc về anh ấy. Anh ấy thực hiện cú par ở điểm 16 và sau đó đặt nó vào cây ở điểm 17, chỉ để lại cú putt par của mình một cách ngắn gọn. Anh ấy là tay vợt duy nhất trong top 12 trên bảng xếp hạng đạt thành tích vượt trội trong một ngày có điểm trung bình là 70,63 – thấp thứ hai so với bất kỳ vòng đấu nào trong lịch sử Masters.
Cách mà trận đấu của McIlroy có thể tạo ra những đỉnh cao và những điểm thấp như vậy, thường trái ngược với những gì phần còn lại của sân đang làm, là một điều kỳ lạ và anh ấy biết rất rõ điều đó. Khi được hỏi hôm thứ Sáu rằng anh ấy muốn giành chiến thắng một cách kịch tính hay bằng một pha dứt điểm bỏ chạy, McIlroy đã đáp lại.
“Bạn nghĩ gì?”
Tất nhiên, McIlroy muốn giành chiến thắng cách biệt 6 bàn trở lên, nhưng ở đây anh ấy dường như không thể làm được điều đó. Khi giải đấu này còn một vòng đấu, McIlroy đã dẫn trước nhưng không. Với điểm dưới 11, tất cả đều hòa với Cameron Young, vòng cuối cùng mang đến thứ mà anh không có được khi sự kiện điên rồ xảy ra năm ngoái: một bảng xếp hạng sạch sẽ.
Cameron Young đã bắn được 65 vào thứ Bảy để bước vào vòng cuối cùng với phần dẫn đầu. Hình ảnh Jared C. Tilton/Getty
Lần này, ngoài Young, sáu tay vợt có điểm dưới 7 par trở lên đang vui vẻ đóng vai kẻ bám đuổi, bao gồm cả người từng hai lần vô địch Masters Scottie Scheffler, á quân năm ngoái Justin Rose và Shane Lowry. Tất cả đều có bằng chứng rõ ràng gần đây từ năm ngoái rằng McIlroy có xu hướng cho đi nó. Vào thứ bảy, anh ấy đã nhắc nhở họ.
Rose nói về sự dẫn đầu của McIlroy: “Tôi biết rằng anh ấy không muốn kéo dài thời gian. “Vì vậy, nó khiến tôi có cảm giác như, ừ, tất cả đều là để chơi.”
Lowry nói: “Tôi nghĩ nếu Rory có thể bắn được 68 điểm hôm nay thì anh ấy có thể bỏ chạy khỏi giải đấu. “Không dễ để ra ngoài và theo đuổi nó khi bạn đang đứng đầu bảng xếp hạng. Rõ ràng đây sẽ không phải là một ngày dễ dàng để Rory ghi điểm.”
“Tôi không cảm thấy mình bị loại khỏi giải đấu,” Scheffler nói sau khi đăng bài thứ Bảy thứ 65 trước khi McIlroy thoái lui. Anh ấy chắc chắn không phải bây giờ.
Ngay cả khi McIlroy có thể thoải mái hơn khi theo đuổi người dẫn đầu thay vì bảo vệ vị trí dẫn đầu, thì bối cảnh của Chủ nhật chắc chắn sẽ như vậy. Nếu anh ấy vượt lên dẫn trước, anh ấy sẽ vượt lên dẫn trước 36 lỗ lớn nhất so với bất kỳ Masters nào. Trên thực tế, anh ta đã thổi bay nó rồi – liệu sức nặng của sự sụp đổ như vậy có quá lớn để vượt qua hay chỉ đủ để thúc đẩy kiểu gây hấn mà anh ta cần lặp lại vẫn còn phải xem.
McIlroy nói: “Tôi muốn nghĩ rằng mình sẽ chơi tự do hơn một chút và tôi sẽ chơi, bạn biết đấy, giống như tôi đã có một chiếc áo khoác màu xanh lá cây, điều mà tôi làm. Đôi khi tôi chỉ cần nhắc nhở bản thân về điều đó”. “Tôi ước gì mình sút tốt hơn vài cú, nhưng tôi cảm thấy thoải mái. … Tôi chỉ biết ngày mai mình cần giỏi hơn để có cơ hội.”
Sau khi nói chuyện với giới truyền thông, McIlroy chạy đến khu tập luyện của giải đấu, nơi đèn pha vừa bật sáng và bắt đầu thực hiện những cú đánh trong đêm với hy vọng tìm ra cách khắc phục lỗi vấp ngã của mình. Vào Chủ nhật, anh ấy và Augusta sẽ hội tụ để thực hiện một vòng quay khác quanh khu nhà. Bất cứ điều gì diễn ra trong suốt 18 lỗ, có một điều chắc chắn: Nó sẽ không nhàm chán.
Lowry nói: “Tất cả chúng ta đều biết tất cả là về ngày mai. “Rõ ràng là hôm nay nó quan trọng, nhưng khi sang ngày mai, đó là lúc chúng ta sẽ thấy mọi người được tạo ra như thế nào.”
Nguồn ESPN