Mitch Marner đã ghi một hat-trick tự nhiên trong màn trình diễn bốn điểm trong Game 3, giúp Vegas Golden Knights giành chiến thắng 6-2 và dẫn trước loạt trận 2-1 trước Anaheim Ducks vào tối thứ Sáu.
Trong quá trình này, Marner tiếp tục phải trả lời những lời chỉ trích về việc trở thành nỗi thất vọng ở Cúp Stanley đã đeo bám anh trong nhiều năm.
Huấn luyện viên John Tortorella của Vegas nói: “Tôi nghĩ anh ấy là một vận động viên khúc côn cầu cừ khôi. “Tôi nghĩ anh ấy rất tự tin vào những gì anh ấy mang lại. Mọi người luôn cho anh ấy s— về các trận playoff và cái này cái kia. Tôi không nghĩ điều đó làm anh ấy bận tâm chút nào. Anh ấy chỉ chơi thôi.”
Đây là hat-trick NHL đầu tiên trong sự nghiệp của Marner và là trận playoff có nhiều bàn thắng thứ tư trong 79 lần ra sân sau mùa giải trong sự nghiệp. Trong chín mùa giải của anh ấy với Toronto Maple Leafs, người hâm mộ và giới truyền thông đã biến anh ấy thành một kẻ bị loại trong trận playoff, đổ lỗi cho anh ấy về việc đội không đạt được thành công sau mùa giải. Marner đã được Maple Leafs giao dịch với Vegas ngay trước ngày đại lý tự do, ký một hợp đồng 8 năm trị giá 96 triệu đô la với lý do hoàn toàn không được di chuyển.
Các nhà phê bình chỉ ra rằng Marner thiếu khả năng tấn công quyết liệt, với số điểm trung bình mỗi trận của anh ấy giảm từ 1,13 trong mùa giải thường xuống 0,90 ở vòng loại trực tiếp trong thời gian anh ấy ở Toronto. Anh ấy chỉ có hai pha kiến tạo và bị trừ 7 khi thua sáu Game 7. Marner bị gọi là “thảm hại” và “thả rông” trên đài truyền hình quốc gia vì trận đấu của anh ấy trong trận thua ở vòng đầu tiên của Toronto trước Boston vào năm 2024.
Giờ đây, anh ấy đang dẫn đầu vòng loại trực tiếp Stanley Cup 2026 về thành tích ghi bàn sau chín trận với 13 điểm và cùng đồng đội Brett Howden dẫn đầu về số bàn thắng sau mùa giải (sáu).
“Tôi cảm thấy như mình chỉ muốn ra ngoài đó và chơi trò chơi của mình. Tôi cảm thấy như mình đã làm điều đó được một thời gian. Tôi biết có lẽ mọi người nghĩ rằng kết quả sẽ không đến trong quá khứ. Đôi khi điều đó xảy ra,” Marner nói sau Ván 3. “Tôi chỉ cố gắng ra ngoài đó và làm những việc tôi làm.”
Marner đã giúp Knights dẫn trước 2-0 trong hiệp đầu tiên nhờ một pha chơi hoàn hảo trong trận đấu dài 200 foot của anh ấy. Khi Anaheim đang chơi sức mạnh, Marner đã chặn được quả bóng trong khu vực của mình và trượt nó ra ngoài. Khi đã ở trong khu vực của Ducks, anh ấy lao lên để thu hút hàng phòng ngự và thực hiện một đường chuyền bỏ qua cho Brayden McNabb với tốc độ nhanh. McNabb ghi bàn thắng đầu tiên ở vòng loại trực tiếp trong khi Marner có được điểm đánh ngắn thứ ba sau mùa giải.
Sau đó là lúc Marner thể hiện khả năng ghi bàn của mình. Anh ấy đã nâng tỷ số lên 3-0 nhờ lối chơi sức mạnh, thu một quả bóng lỏng lẻo ở đường gấp Anaheim và đưa nó vào lưới khi còn 4,6 giây cho đến khi tạm nghỉ. Anh lại ghi bàn vào lúc 9:19 trong hiệp thứ hai, kiên nhẫn chờ thủ môn Ville Husso – người thay thế Lukas Dostal bắt đầu hiệp đấu – để ghi bàn vào lưới. Marner hoàn thành cú hat-trick tự nhiên vào lúc 17:56 của hiệp thứ hai, lén lút chọc khe giữa Husso và cột dọc bên phải của anh ấy để nâng tỷ số lên 5-0 cho Vegas.
Huấn luyện viên Joel Quenneville của Ducks cho biết: “Những cầu thủ giỏi tìm ra cách tìm ra quả bóng vào đúng thời điểm”. “Đó là một trong những điểm mạnh của anh ấy và anh ấy đã chơi một trận đấu hay.”
Một yếu tố dẫn đến đêm quan trọng của Marner là sự điều chỉnh đội hình cho Tortorella. Sau khi chơi Marner và bạn cùng lớp Howden với trung tâm William Karlsson một chút trong Ván 2, Tortorella đã chính thức đặt đường lối đó lại với nhau trong Ván 3.
Marner nói về Karlsson: “Thật tuyệt khi được chơi cùng anh ấy trong 4 hoặc 5 hiệp vừa qua. “Chúng tôi chỉ đang cố gắng nói chuyện với nhau về nơi chúng tôi muốn đến và nơi chúng tôi thích chơi khúc côn cầu.”
Các Hiệp sĩ Vàng đã chơi trận đấu hay nhất của họ trong Ván 3, nhưng không phải là không có một số lo ngại. Đội trưởng Mark Stone đã không thi đấu sau hiệp đầu tiên, rời trận đấu chỉ sau bảy ca. Anh ấy đã hỗ trợ cho hậu vệ Shea Theodore ghi bàn mở tỉ số.
Tortorella không có thông tin cập nhật về tình trạng của Stone, nhưng huấn luyện viên biết anh ấy có những cầu thủ khác có thể thay thế nếu cần thiết. Giống như Marner, người đang bỏ lại những nỗi thất vọng trong trận playoff nhiều năm nhờ những nỗ lực như màn trình diễn trong Game 3 trước Anaheim.
Tortorella nói: “Tôi không nghĩ có vấn đề gì với sự tự tin của anh ấy. Mọi người nói về anh ấy – điều này, điều kia, điều khác. Tôi không nghĩ anh ấy lắng nghe điều đó, dù điều đó tốt hay xấu”. “Tôi không bao giờ lo lắng về việc anh ấy cảm thấy thế nào về điều đó. Đó là lý do tại sao anh ấy là một trong những cầu thủ giỏi nhất hiện nay. Anh ấy có tư duy đúng đắn.”
Nguồn ESPN