OKLAHOMA CITY – Thunder không muốn tạo thói quen thua trận mở màn của loạt trận playoff, nhưng họ đã phát triển niềm tin vào tình huống đó, nếu không muốn nói là mức độ thoải mái.
Như họ đã làm hai lần trong cuộc đua vô địch mùa giải trước, Thunder đã đáp lại bằng chiến thắng ở Game 2 cho cả loạt trận trước khi lên đường, giành chiến thắng 122-113 trước San Antonio Spurs trong trận chung kết Western Conference vào tối thứ Tư.
“Cuối mùa giải này, bạn không thể làm được điều gì đặc biệt,” MVP hai lần Shai Gilgeous-Alexander, người dẫn đầu Oklahoma City với 30 điểm và 9 pha kiến tạo trong khi chỉ đạt được một lần luân chuyển, cho biết. “Mỗi đội đều có bản sắc của mình và khi họ áp đặt bản sắc của mình nhiều hơn đội kia, họ thường giành chiến thắng bất kể cấp độ hay mức cược trong trò chơi là bao nhiêu. Tối nay chúng tôi đã làm tốt điều đó hơn so với trận đầu tiên.”
Bản sắc của Oklahoma City là một đội có thể lực, thông minh, đĩnh đạc, có khả năng tàn phá hàng phòng ngự và hạ gục đối thủ bằng chiều sâu của mình.
Tiền đạo Alex Caruso, người đã ghi 17 điểm, một trong bốn đội dự bị của Thunder ghi được con số gấp đôi, cho biết: “Không cần phải hoảng sợ”.
Oklahoma City có lợi thế 57-25 về số điểm dự bị. Con số đó phù hợp với số điểm dự bị nhiều nhất của Thunder trong một trận playoff kể từ khi nhượng quyền thương mại chuyển đến Oklahoma City vào năm 2008. Thunder cũng có 57 điểm dự bị trong trận thắng ở Game 2 trước Denver Nuggets ở bán kết miền Tây mùa trước, khi Oklahoma City thua trận mở màn loạt trận.
Băng ghế dự bị của Thunder cũng có 11 trong số 14 lần đánh cắp của đội khi Oklahoma City chuyển 21 lượt đi thành 27 điểm. Đây là lần thứ năm trong số chín trận thắng ở trận playoff mùa này, Thunder ghi được ít nhất 27 điểm sau lượt đi. Các đội duy nhất làm điều đó thường xuyên hơn trong giai đoạn sau mùa giải là Thunder mùa trước (chín) và Warriors 2007.
Thành phố Oklahoma buộc phải dựa vào băng ghế dự bị của mình nhiều hơn dự định vì ngôi sao cánh Jalen Williams phải rời sân sau hiệp một do gân kheo bên trái của anh ấy bị căng, một vấn đề gây nguy hiểm cho khả năng sẵn sàng của anh ấy trong trận đấu tiếp theo.
Nhưng trung phong xuất phát Isaiah Hartenstein đóng vai trò lớn hơn đáng kể sau khi chỉ ghi được 12 phút trong trận thua ở Ván 1, khi ông lớn của Spurs, Victor Wembanyama ghi được 41 điểm và 24 rebound.
Daigneault cho biết anh rất hối hận vì đã không chơi Hartenstein nhiều hơn trong trận mở màn, khi số phút của anh chủ yếu được so sánh với trung vệ dự bị Luke Kornet của San Antonio. Hartenstein đã chơi 27 phút trong Ván 2, bao gồm tất cả trừ 20 giây trong hiệp 4, và kết thúc với 10 điểm, 13 rebound (tám lần tấn công) và 3 pha kiến tạo trong khi thường xuyên giải phóng đồng đội để thực hiện những cú sút mở màn bằng màn che chắn của anh ấy.
Hàng phòng ngự của Hartenstein cũng là chìa khóa trong việc ngăn chặn Wembanyama, người có 21 điểm và 17 rebound, thống trị trở lại. Theo theo dõi của ESPN, Hartenstein là hậu vệ cuối cùng của Wembanyama trong 47 lượt chơi ở Ván 2, so với chỉ ba lượt chơi trong trận mở màn loạt trận, khi Oklahoma City thường phòng ngự hiện tượng cao 7 foot-4 bằng đôi cánh. Điểm sơn của Wembanyama giảm từ 26 điểm trong trận mở màn xuống còn 10 trong ván 2.
Hartenstein nói: “Đó là trò chơi của tôi, chỉ là thể chất. “Tôi nghĩ trận trước họ có thể lực tốt hơn chúng tôi và vì vậy tôi chỉ muốn chứng minh điều đó sớm hơn. [Wembanyama is] một cầu thủ tuyệt vời. Anh ấy sẽ đạt được một số điều nhất định, nhưng bạn chỉ cần làm cho nó khó nhất có thể.”
Thunder cũng tấn công hiệu quả hơn nhiều trong Ván 2 so với ván mở tỷ số, bắt đầu với Gilgeous-Alexander. Anh ấy đã gặp khó khăn trong Ván 1, kết thúc với 24 điểm khi bắn 7/23 và thừa nhận rằng sự hiện diện của Wembanyama, Cầu thủ phòng thủ nhất trí của năm, với tư cách là người bảo vệ vành đai đôi khi đã làm giảm tính hung hãn của anh ấy. Gilgeous-Alexander đã giành được 12/24 điểm từ sàn vào tối thứ Tư, khi tất cả các thùng của anh ấy đều nằm trong vòng cung 3 điểm.
Gilgeous-Alexander nói: “Tôi đoán chúng tôi đã cảm thấy thoải mái hơn một chút với kiểu phòng thủ đó. “Rõ ràng là nó rất độc đáo và khác biệt so với mọi hàng phòng ngự khác trong giải đấu, vì vậy phải mất một số trận đấu. Chúng tôi vẫn sẽ phải tiếp tục tiến bộ hơn trong suốt loạt trận này nếu muốn có cơ hội giành chiến thắng trong loạt trận này. Họ là một đội tốt, một đội phòng thủ tốt – thực sự tốt. Họ kiểm tra tất cả các ô. Chúng tôi sẽ phải giao tiếp tốt hơn. Đêm nay không đủ tốt để giành chiến thắng trong loạt trận, và chúng tôi biết điều đó.”
Nguồn ESPN