BA MƯƠI NĂM TUYỆT VỜI hai cuộc trò chuyện nhóm sau Trò chơi 7, mỗi cuộc trò chuyện ngay sau tiếng vang của trận chung kết hội nghị hoành tráng.
Trong cả hai, một ông lớn của thế hệ và cựu tuyển thủ số 1 tràn ngập cảm xúc sau khi sống sót sau chuỗi bảy trận, vừa dẫn dắt một nhóm người chơi chưa có kinh nghiệm thi đấu cùng nhau vào Chung kết chỉ trong mùa giải thứ ba của anh ấy.
Hơn ba thập kỷ trước, chính Shaquille O’Neal với cánh tay to lớn của mình kéo Dennis Scott, Anthony Avent và thật ngạc nhiên là linh vật Stuff the Magic Dragon vào, ăn mừng chiến thắng của Orlando Magic trước Indiana Pacers trong trận chung kết đầy khắc nghiệt của Hội nghị Miền Đông năm 1995.
Mới tuần trước, Victor Wembanyama đã vòng tay dài của mình quanh Lâu đài Stephon, Carter Bryant và Keldon Johnson khi anh dẫn dắt San Antonio Spurs vượt qua MVP hai lần Shai Gilgeous-Alexander và đương kim vô địch Oklahoma City Thunder.
Điểm khác biệt duy nhất: Lễ ăn mừng của Spurs ở OKC diễn ra trước sự im lặng đến choáng váng.
Trở lại bên trong O-rena đã bị san bằng từ lâu vào năm 1995, những người hâm mộ Magic đã đắm mình trong âm thanh của Jock Jams khi những người truyền phát bay lên.
Mỗi cầu thủ đều là một nhân vật oai phong mà NBA chưa từng thấy trước đây. Mỗi người đã đưa đội trẻ của mình đến đỉnh vinh quang NBA.
Vì vậy, Wembanyama và O’Neal đã gắn bó với nhau ở thời điểm này trong sự nghiệp của họ mặc dù họ đã xa nhau 30 năm.
“Anh ấy là Shaq,” một huấn luyện viên trưởng kỳ cựu của NBA nói về Wembanyama. “Anh ấy ăn uống sạch sẽ, lo lắng về cách lọc nước và không đập vỡ ván sau như Shaq đã làm, nhưng anh ấy cũng gặp phải vấn đề tương tự. Không ai trong chúng tôi biết mình sẽ làm cái quái gì để ngăn chặn anh ấy.”
Trận chung kết năm 1995 là sự khởi đầu của kỷ nguyên Shaq tại NBA.
Điều cuối cùng nó trở thành không phải là sự thống trị tuyến tính mà một số người đã lo sợ hoặc dự đoán – một phần do O’Neal thay đổi đội, vấn đề sức khỏe và sự nổi lên của Tim Duncan.
Tuy nhiên, ông lớn cao 7 foot 2, nặng 300 pound đã lọt vào 6 trận chung kết từ năm 1995 đến 2006 và giành được 4 danh hiệu.
Và giống như với O’Neal năm 1995, những trận Chung kết này thực sự có thể mở ra một kỷ nguyên khác, một lần nữa được dẫn dắt bởi một nhân vật oai phong khác, lần này là một trung vệ cao 7 foot 4 với kho kỹ năng chưa từng có.
Nó sâu đến mức nào và tồn tại được bao lâu vẫn là điều ai cũng đoán được.
Phép thuật đã có bị nhà đương kim vô địch Houston Rockets đánh bại trong trận Chung kết năm 1995, với Hakeem Olajuwon đang chơi tốt hơn O’Neal.
Rockets hạt giống thứ sáu là đội yếu hơn nhưng đã trải qua một chuỗi khó khăn. Sau khi càn quét Orlando, huấn luyện viên Rudy Tomjanovich của Hall of Fame đã có câu nói nổi tiếng: “Đừng bao giờ đánh giá thấp trái tim của một nhà vô địch!”
Nhiều năm sau, O’Neal thừa nhận một số lỗi về màn trình diễn, nói rằng anh và các đồng đội trẻ của mình đã phạm tội ăn mừng và tiệc tùng quá rầm rộ trong những ngày dẫn đến trận Chung kết. Anh cho biết đã rút kinh nghiệm và không bao giờ phạm sai lầm đó nữa.
Wembanyama nói trong một cuộc phỏng vấn với Ringer vào năm 2024: “Tôi cảm thấy mình miễn nhiễm với những phiền nhiễu như tiệc tùng, rượu, ma túy”.
Wembanyama tránh uống rượu và chỉ tiêu thụ đồ uống thể thao có nguồn gốc từ thực vật. Đầu mùa giải này, anh ấy đã ném đồ uống thể thao có chứa đường ra khỏi bàn trước mặt mình trước một cuộc phỏng vấn và tuyên bố: “Ồ, không.”
“Tất nhiên mọi người sẽ so sánh anh ấy với Shaq, nhưng thực ra anh ấy là Shaq 2.0,” một tổng giám đốc đối thủ cho biết. “Bởi vì anh ấy chăm sóc cơ thể của mình và chơi một trò chơi hiện đại, sút 3 quả và có thể ném phạt. Vâng, anh ấy là cơn ác mộng của chúng tôi.”
O’Neal ghi trung bình 29,3 điểm, 11,4 rebounds và 2,4 block và sút 58% trong mùa giải 1994–95 khi chơi 79 trận. Anh ấy đứng thứ hai trong cuộc bình chọn MVP.
Wembanyama ghi trung bình 25 điểm, 11,5 rebounds và 3,1 block trong khi sút 51% và chơi 64 trận. Anh ấy về thứ ba.
O’Neal bỏ lỡ 511 quả ném phạt trong mùa giải thường và vòng loại trực tiếp (anh ấy sút 54%) và không thực hiện được quả 3 điểm nào. Wembanyama đã bỏ lỡ 78 quả ném phạt (anh ấy sút 84%) và thực hiện 152 quả ném 3 điểm cho đến nay trong mùa giải thông thường và vòng loại trực tiếp.
O’Neal chỉ bỏ lỡ 4 trận trong ba mùa giải đầu tiên, Wembanyama đã bỏ lỡ 65. Trong ba năm sau đó, O’Neal bỏ lỡ 81 trận khi anh bắt đầu giải quyết các vấn đề chấn thương.
Những khác biệt về phong cách và lối sống, một phần mang tính thế hệ và một phần là văn hóa, khi một người lớn lên trong một gia đình quân nhân du mục và người kia ở ngoại ô Paris, chỉ là một phần của câu chuyện.
Đương nhiên, Spurs hy vọng trận Chung kết NBA đầu tiên của ông lớn của họ sẽ kết thúc khác với O’Neal.
Đối thủ trong trận Chung kết của họ, New York Knicks, không giống Rockets 1994-95. Họ được xây dựng xung quanh người chơi nhỏ nhất trên sàn, ngôi sao Jalen Brunson, và họ mang gánh nặng đại diện cho một nhượng quyền thương mại chưa giành chiến thắng trong hơn 50 năm.
Nhưng giống như Rockets, Knicks bước vào trận Chung kết với tư cách là kẻ yếu nguy hiểm.
Họ đã không thua trong hơn 40 ngày và đè bẹp đối thủ khi đến được đây, giành được trung bình 23 điểm trước các đối thủ miền Đông.
Nếu kỷ nguyên Wembanyama sắp bắt đầu, sẽ phải có một màn trình diễn tầm cỡ khác, chẳng hạn như màn trình diễn mà anh ấy đã triệu tập trong trận chung kết hội nghị.
Và Knicks biết số tiền đặt cược.
“Rõ ràng, [Wembanyama] là một tài năng đặc biệt, và NBA thật may mắn khi có được anh ấy và để anh ấy có thể thể hiện tài năng của mình với thế giới”, ngôi sao Karl-Anthony Towns của Knicks nói.
Phép thuật đã có tài sản to lớn vào năm sau khi soạn thảo O’Neal vào năm 1992, lại giành được vị trí số 1 vào năm 1993.
Họ đã thực hiện một giao dịch nổi tiếng trong đêm nháp, chuyển lượt chọn hàng đầu Chris Webber sang lượt chọn số 3 là Penny Hardaway và ba lượt chọn ở vòng đầu tiên trong tương lai.
Khi họ lọt vào Chung kết năm 1995, O’Neal và Hardaway mới 23 tuổi, những người mới bắt đầu là Scott và Nick Anderson 27 tuổi và cựu binh là Horace Grant 30 tuổi.
Họ là một trong những đội trẻ nhất lọt vào Chung kết. Một triều đại tiềm năng đã xuất hiện.
Việc Magic đã đánh bại Michael Jordan và Chicago Bulls mới chưa nghỉ hưu ở vòng thứ hai của vòng loại trực tiếp năm đó – Jordan, hóa ra, không hề nản chí và chưa bao giờ thua một loạt trận playoff nào khác trong sự nghiệp khi anh giành được ba danh hiệu tiếp theo – chỉ củng cố thêm niềm tin rằng một kỷ nguyên mới đã bắt đầu.
Đội Spurs này cũng đã có được những lựa chọn hàng đầu của họ trong hai năm sau khi chọn ra ông lớn ngôi sao của họ. Castle và Dylan Harper, lựa chọn số 2 của năm ngoái, là những nền tảng.
Một người hướng đạo của Western Conference cho biết: “Tôi sẽ là người đầu tiên phàn nàn về việc họ đã may mắn như thế nào trong cuộc xổ số”. “Nhưng sự thật là họ đã bóp nát quân dịch.”
Giờ đây, Spurs nhận thấy mình là đội trẻ thứ hai lọt vào Chung kết, chỉ sau Portland Trail Blazers 1977.
Đã có những cuốn sách viết về lý do tại sao O’Neal rời Magic chỉ sau bốn mùa giải vào năm 1996, bao gồm cả những gì anh ấy tin là những lời đề nghị quá hấp dẫn từ đội bóng, sức hấp dẫn của Los Angeles Lakers và một số mức độ xích mích với việc Hardaway được một số người coi là cầu thủ nhượng quyền của Orlando.
Đã có hai lần khóa, tạo ra các hạn chế về đại lý miễn phí và thay đổi mức bồi thường theo sao, trong 30 năm kể từ đó.
Do đó, mùa hè này, Spurs dự kiến sẽ đề nghị Wembanyama gia hạn thêm 5 năm với số tiền hơn 300 triệu đô la mà anh ấy rất có động lực chấp nhận.
Shaq 2.0 hoặc, như anh ấy có thể thích, Wembanyama 1.0, phần lớn là một trò chơi bóng khác, nhưng không thể phủ nhận là có cùng cấp độ, số tiền đặt cược và kỳ vọng.
Kỷ nguyên O’Neal được xác định bởi sự thống trị và thành công nhưng cũng bỏ lỡ nhiều cơ hội. Cuộc chạy đua của anh ấy cùng với Kobe Bryant đã kết thúc khi cả hai đang ở trong những năm tháng đỉnh cao. Chấn thương đã hạn chế anh ấy ở Miami và Cleveland, nơi anh ấy có mùa giải 60 trận thắng khi LeBron James bị gián đoạn.
“Mặc dù tôi có bốn [championships]Tôi cảm thấy mình nên có sáu hoặc bảy chiếc nhẫn”, O’Neal nói trong một cuộc phỏng vấn với Tạp chí Slam sau khi anh giải nghệ. “Trong tâm trí tôi, tôi nên có bảy chiếc nhẫn. Trong suy nghĩ của tôi, tôi nên đứng thứ 2 về khả năng ghi bàn; trong tâm trí tôi, tôi là ông lớn thống trị nhất từng chơi trò chơi này.”
Thời của Wembanyama có thể đã đến. Thời đại của ông vẫn chưa tràn ngập những giả thuyết. Anh ấy nói rằng anh ấy và Spurs tìm thấy sức mạnh từ những điều chưa biết.
Wembanyama nói với Malika Andrews của ESPN: “Việc thiếu kinh nghiệm là một thế mạnh đối với chúng tôi. “Bởi vì chúng ta có thể làm được những điều không thể… bởi vì chúng ta không biết điều đó là không thể.”
Nguồn ESPN