Argentina có ký ức cay đắng về năm 1994, lần cuối cùng Mỹ đăng cai World Cup.
Sau trận đấu thứ hai ở vòng bảng, biểu tượng quốc gia Diego Maradona đã bị trục xuất khỏi giải đấu do dương tính với doping. Maradona sẽ không bao giờ chơi một trận đấu World Cup nào nữa và Argentina bị loại ở vòng 16 đội.
Ba mươi hai năm sau, cường quốc Nam Mỹ đang hy vọng một kết thúc có hậu hơn cho người thừa kế của Maradona, Lionel Messi, người sẽ bước sang tuổi 39 trong tháng này và được nhiều người cho là sẽ giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế sau khi bức màn hạ màn ở World Cup 2026, giải đấu mà Mỹ đồng đăng cai với Mexico và Canada.
Nếu anh và Argentina giữ được chiếc cúp vô địch World Cup mà họ đã giành được 4 năm trước ở Qatar, họ sẽ trở thành đội đầu tiên giành được các danh hiệu liên tiếp kể từ Brazil năm 1962. Điều đó cũng sẽ củng cố thêm tuyên bố của những người đã gọi Messi là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại.
“Tôi thích chơi bóng đá và tôi sẽ chơi bóng cho đến khi không thể nữa”, Messi nói với nhà báo truyền hình Argentina Joaquín “Pollo” Alvarez trong một cuộc phỏng vấn trên YouTube. “Tôi là người có tính cạnh tranh, tôi muốn giành chiến thắng ở mọi thứ, đôi khi tôi thậm chí không để con mình thắng trong các trò chơi điện tử. Đó chỉ là bản chất của tôi và là điều đã khiến tôi đạt được mọi thứ tôi có.”
(Ảnh của Jamie Squire/Getty Images)
Sau hơn 20 năm thi đấu cho Barcelona, Paris Saint-Germain và Inter Miami, cơ thể của Messi đang có dấu hiệu hao mòn. Một tuần trước kỳ World Cup thứ sáu kỷ lục của anh, anh đang hồi phục sau một vấn đề về gân khoeo dẫn đến việc anh phải thay người trong trận đấu cuối cùng của Inter Miami trước giải đấu vào ngày 24 tháng 5.
Đội trưởng Argentina đã tự mình tập luyện tại trại căn cứ của đội ở Thành phố Kansas trong tuần này.
Huấn luyện viên Lionel Scaloni của Argentina nói với DSports, một mạng truyền hình Mỹ Latinh: “Tất cả chúng tôi đều mong muốn Messi đến mà không gặp bất kỳ vấn đề gì, nhưng thực tế không phải vậy. Không chỉ anh ấy, hầu hết các cầu thủ vẫn chưa bình phục hoàn toàn”.
Mối quan tâm về thể chất
Thủ môn Emiliano Martínez, người hùng của hai loạt sút luân lưu năm 2022, trong đó có trận chung kết với Pháp, đã bị gãy xương ngón đeo nhẫn ở bàn tay phải trong trận chung kết Europa League khi chơi cho Aston Villa.
Hậu vệ Cristian “Cuti” Romero đang bình phục chấn thương đầu gối gặp phải vào giữa tháng 4 khi chơi cho Tottenham. Hậu vệ phải Nahuel Molina và Gonzalo Montiel đang phải đối mặt với chấn thương cơ cũng như tiền vệ Leandro Paredes.
Argentina, cũng là nhà vô địch năm 1978 và 1986, sẽ chơi trận đấu vòng bảng đầu tiên vào ngày 16 tháng 6 với Algeria tại Kansas City. Tiếp theo ở bảng J là Áo vào ngày 22 tháng 6 và Jordan vào ngày 27 tháng 6 tại Arlington, Texas, gần Dallas.
Scaloni đang trông cậy vào 17 trong số 26 cầu thủ vô địch World Cup 2022, dù một số cầu thủ không có thể lực tốt nhất.
“Tại sao phải thay đổi họ nếu họ không xứng đáng với điều đó? Chúng tôi luôn thành thật với họ. Những cầu thủ có mặt ở đây ngày hôm nay đã cho chúng tôi thấy rằng họ muốn ở đây. Và thứ hai, đẳng cấp của họ không hề giảm sút”, Scaloni nói.
Argentina vô địch Copa América năm 2024 và đứng đầu bảng vòng loại World Cup Nam Mỹ.
Tiền đạo Julian Alvarez của Atletico Madrid là chìa khóa trên hàng công của Scaloni, trong khi Barcelona, Arsenal và PSG được cho là đang cạnh tranh để có được chữ ký của anh cho mùa giải tới. Huấn luyện viên cũng đã mang về ba cầu thủ mới ra mắt: tiền vệ Valentin Barco, người vừa ký hợp đồng với Chelsea, và tiền đạo Nicolas Paz, cầu thủ chủ chốt của Como ở Ý, và Juan Manuel López, cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho câu lạc bộ Brazil Palmeiras.
Sự vắng mặt đáng chú ý so với 4 năm trước là Angel Di Maria, người đã giã từ đội tuyển quốc gia vào năm 2024. Ngoài Messi, anh là nhân tố quan trọng trong thành công của Argentina ở Qatar.
Scaloni nói: “Không thể lấp đầy đôi giày của Di María. Anh ấy và Messi là không thể thay thế được”.
Một tương lai không có Messi thật khó tưởng tượng
Luôn ăn nói nhẹ nhàng, Messi đã cố gắng hạ thấp kỳ vọng vào một danh hiệu World Cup khác.
“Chúng tôi phải phấn khích, giống như người Argentina luôn làm, nhưng chúng tôi cũng phải biết rằng có những ứng cử viên được yêu thích khác ở phía trước chúng tôi đang có phong độ tốt hơn,” anh nói.
Messi đã giữ kỷ lục ghi nhiều trận nhất ở World Cup (26) và cần thêm 4 bàn nữa để vượt qua kỷ lục 16 bàn ở World Cup của Miroslav Klose của Đức.
Mặc dù anh ấy chưa nói rõ ràng rằng anh ấy sẽ giã từ đội tuyển quốc gia sau World Cup, nhưng anh ấy đã đưa ra một gợi ý lớn vào tháng 9 năm ngoái khi nói về trận đấu vòng loại của đội với Venezuela ở Buenos Aires là trận sân nhà cuối cùng của anh ấy cho Argentina.
“Thật xúc động khi biết đây là trận đấu cuối cùng của tôi ở đây,” anh nói sau trận đấu tại Sân vận động Monumental. “Tôi đã trải qua rất nhiều điều ở sân vận động này – một số khoảnh khắc tuyệt vời và một số khó khăn – nhưng việc được thi đấu trước người hâm mộ của chúng tôi luôn là điều đặc biệt.”
Scaloni, giống như hầu hết người Argentina, cũng xúc động khi nghĩ về một đội tuyển quốc gia không có Messi.
“Tôi nghĩ anh ấy sẽ tiếp tục thi đấu vì nếu không bạn sẽ buồn, giống như những gì đã xảy ra với Diego (Maradona),” Scaloni nói trong một cuộc phỏng vấn đăng trên trang web của liên đoàn bóng đá Nam Mỹ CONMEBOL. “Họ là những cầu thủ đã làm nên lịch sử trong bóng đá và việc nghĩ rằng họ sẽ không thi đấu nữa cũng không khiến bạn yên tâm. Tôi thích nghĩ về hiện tại hơn.”
Báo cáo của Associated Press.
Nguồn Foxnews