Trong lúc mất phương hướng, khi Djed Spence nằm trên sân, cơn đau lan ra từ bên trái quai hàm, người ta muốn tự hỏi điều gì đang lóe lên trong tâm trí anh ấy. Hậu vệ cánh của Tottenham đã bị Liam Delap của Chelsea phạm lỗi bằng cùi chỏ ở giai đoạn cuối trận đấu áp chót của mùa giải Premier League. Spence chỉ để mắt đến quả bóng cao trong khi Delap nhìn thẳng vào đối thủ trước khi xoay người và tung cánh tay trái ra.
Đầu tiên, phải ngạc nhiên khi Delap không bị đuổi khỏi sân. “Ừ, đó là một thử thách điên rồ,” Spence nói. Còn sự tham gia của anh ấy vào trận đấu cuối cùng của Spurs trong cuộc chiến trụ hạng trên sân nhà với Everton thì sao? Và hơn thế nữa, World Cup? Có phải anh ấy sợ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc với anh ấy?
Có lẽ Spence không nhận ra mình đã bị gãy xương hàm vì đã đứng dậy và chơi tiếp cho đến hết trận thua 1-2 của Spurs – kết quả đó đồng nghĩa với việc họ phải có ít nhất một trận hòa trước Everton để đi tiếp. Hoặc có thể lòng dũng cảm cạnh tranh của anh ấy đã vượt qua mọi thứ. Nhưng câu trả lời của Spence chắc chắn là một câu trả lời hay; cũng lộ liễu. Anh ấy không lo lắng về bất cứ điều gì. “Không, không hẳn,” anh nói. “Thật đau đớn nhưng may mắn là tôi chơi bóng bằng chân chứ không phải bằng hàm. Vì vậy mọi chuyện đều ổn.”
Spence đang ở Mỹ cùng đội tuyển Anh, chuẩn bị cho trận khởi động cuối cùng vào thứ Tư với Costa Rica ở Orlando và trận mở màn vòng bảng World Cup với Croatia ở Dallas vào thứ Tư sau đó. Anh ấy đã làm được điều đó với sự hỗ trợ của nẹp hàm bảo vệ. Cầu thủ 25 tuổi đã mặc nó trong trận gặp Everton khi Spurs thắng 1-0 để tránh điều không tưởng. Anh ấy đã mặc nó trong trận đấu với New Zealand trong trận giao hữu khởi động đầu tiên của đội tuyển Anh vào thứ Bảy tại Tampa; Thêm một chiến thắng 1-0 nữa, Spence kiến tạo bàn thắng bằng đường căng ngang hoàn hảo cho Harry Kane. Và anh ấy sẽ tiếp tục mặc nó trong các trận đấu trong suốt mùa hè. Anh ấy vẫn cực kỳ bình tĩnh.
Spence nói: “Có một chút không thoải mái nhưng nó là như vậy. “Tôi bị gãy xương hàm nên phải đeo nó trong suốt giải đấu. Đó là thứ tôi sẽ phải làm quen. Phải ba tháng nữa nó mới lành hoàn toàn, nên cũng lâu lắm rồi. Tôi đã đeo nó khi tập luyện, quen với nó khi trời nóng và chỉ cố gắng lắp nó đúng cách, bẻ nó ra.”
Sự lựa chọn của Spence bởi Thomas Tuchel đã gây bất ngờ ở một số khu vực. Tại sao huấn luyện viên không thích Myles Lewis-Skelly hay Lewis Hall ở vị trí hậu vệ trái? Hay thậm chí là Luke Shaw? Nhưng Tuchel đã chọn Spence trong mỗi đội của mình mùa này. Lewis-Skelly đã ở trong hai người ngay từ đầu, Hall là người vào tháng Ba. Tuchel chưa bao giờ chọn Shaw.
Tuchel thích Spence vì những lý do vượt xa sự cứng rắn của anh ấy. Spence là cầu thủ nhanh nhất trong đội hình dự World Cup. Anh ấy rất xuất sắc trong việc phòng thủ một chọi một. Và sau đó là tính linh hoạt của anh ấy; Spence là một hậu vệ phải nhưng anh đã được Spurs bố trí đá bên cánh trái trong hai mùa giải qua. Tuchel có Reece James và Tino Livramento làm hậu vệ phải chính nhưng cả hai đều gặp vấn đề về thể lực.
Spence nói: “Bản chất tôi là một hậu vệ phải, nhưng tôi đã chơi hậu vệ trái được vài năm rồi. “Tôi vẫn đang tìm hiểu vị trí, vẫn cố gắng hoàn thiện hơn, nhưng tính linh hoạt là một điểm mạnh cần có. Tôi đã không chơi ở cánh phải trong một thời gian dài, nhưng đó vẫn là một vị trí mạnh đối với tôi và hy vọng tôi có thể ở bên cánh phải trong giải đấu này. Nhưng nếu không, tôi rất vui khi được ở bên cánh trái. Bây giờ đó là vị trí của tôi.”
Spence đã chơi tốt trước New Zealand và anh ấy đã chọn thời điểm thích hợp để thực hiện pha kiến tạo đầu tiên trong mùa giải trong trận đấu thứ 48 cho câu lạc bộ và quốc gia. Anh ấy vẫn chưa ghi bàn và anh ấy biết mình phải làm nhiều hơn nữa trong tấn công. “Ừ, chắc chắn rồi,” anh thừa nhận. “Mọi người đều biết tôi giỏi thế nào nhưng việc tấn công ở cánh trái hơi khác một chút vì đó không phải là bản chất của tôi khi tiến lên. Vẫn còn những thứ tôi có thể cải thiện và tôi phải cố gắng ghi được nhiều quân hơn.”
Spence không phải là kẻ giấu ánh sáng của mình dưới một cái thùng và anh ấy đã nói đùa trên mạng xã hội về việc anh ấy đã nhốt các cầu thủ chạy cánh đối phương như thế nào. Arsenal đã lật ngược tình thế với anh ấy sau chiến thắng trong trận derby với Spurs vào tháng 2, khi đăng một đoạn video quay cảnh Spence bị Bukayo Saka và Cristhian Muslimra tước quyền sở hữu với chú thích “đã khóa” và một biểu tượng cảm xúc ổ khóa. Spence đã trả đũa sau thất bại trong loạt sút luân lưu ở Champions League của Arsenal trước Paris Saint-Germain, trả lời bài đăng cách đây ba tháng của họ bằng biểu tượng cảm xúc về đôi mắt và một biểu tượng ổ khóa đang mở.
Saka và các cầu thủ người Anh khác của Arsenal là Declan Rice, Noni Madueke và Eberechi Eze đã gia nhập đội vào tối thứ Bảy, sau khi được nghỉ một tuần sau trận chung kết PSG. Spence có mong đợi một chút gì từ họ không? “Không,” anh nói. “Không đùa, không đùa. Chúng tôi phải tập trung vào giải đấu và hy vọng nó sẽ diễn ra tốt đẹp. Chúng ta có thể nói đùa sau đó.”
Nguồn The Guardian