LAS VEGAS – Đội trưởng Jordan Staal của Carolina Hurricanes không thể tin rằng trận Chung kết Cúp Stanley lại hỗn loạn đến thế này, khi đội của anh ấy và Vegas Golden Knights đang dẫn trước và ghi bàn qua bốn trận đấu căng thẳng.
“Đó là một chuyến đi hoang dã phải không?” anh ấy nói sau khi Carolina kết thúc loạt trận với chiến thắng 5-3 ở Ván 4 vào tối thứ Ba. “Rất nhiều cảm xúc. Rất nhiều thăng trầm.”
Staal thực sự là một phần của những thăng trầm trong bàn thắng ấn định chiến thắng trong trận đấu tuyệt vọng của anh ấy vào lúc 6:32 của hiệp thứ ba, khi anh ấy lao xuống băng trong khi dùng gậy của mình để đánh bóng qua chiếc găng tay dang rộng của thủ môn Vegas Carter Hart, bẻ gãy tỷ số hòa 3-3.
“Thật không thể tin được,” trung tâm Carolina Logan Stankoven nói. “Điều đó thật điên rồ. Chúng tôi rất vui mừng cho anh ấy, và anh ấy vẫn tiếp tục vượt qua chúng tôi. Anh ấy đang có một loạt trận tuyệt vời.”
Đội trưởng của Hurricanes đã ghi hai bàn trong Ván 4, đồng thời ghi một bàn thắng quan trọng trong lối chơi sức mạnh trong hiệp đầu tiên để giúp Carolina dẫn trước 3-1. Staal đã chống trả và đưa một cú phản công của Hart vào lưới. Bàn thắng trả lời cho một pha ghi bàn của Mark Stone trước cầu thủ ghi bàn Brandon Bussi, người đã có trận đầu tiên ở vòng loại trực tiếp khi Frederik Andersen bị trầy xước.
“Chúng tôi phải làm tốt hơn,” huấn luyện viên John Tortorella của Vegas nói. “Anh ấy là một người đàn ông to lớn. Anh ấy là một cầu thủ giỏi. Đó là nơi anh ấy sống. Chúng ta phải mạnh mẽ hơn và chúng ta phải thắng trận chiến đó.”
Staal hiện đã có bảy bàn thắng ở vòng loại trực tiếp, trong đó có năm bàn thắng trong loạt trận này. Anh trở thành cầu thủ đầu tiên kể từ New York Islanders Hall of Famer Mike Bossy (1982) ghi bàn trong mỗi trận trong số bốn trận đầu tiên của Chung kết Cúp Stanley.
Staal (37 tuổi, 272 ngày) cũng trở thành cầu thủ lớn tuổi thứ ba ghi được nhiều bàn thắng trong trận Chung kết Cúp Stanley, sau Mark Recchi (43, 2011 SCF) và Igor Larionov (41, 2002).
Theo nhiều cách, người chiến thắng trò chơi hôm thứ Ba của Staal là một mô hình thu nhỏ của loạt phim này và những thăng trầm kịch tính của nó.
Vở kịch bắt đầu với việc Seth Jarvis về phía trước chặn nỗ lực dọn dẹp của Golden Knights. Jarvis tiếp tục giai đoạn hậu mùa giải đầy thất vọng – một cầu thủ ghi 32 bàn nhưng chỉ ghi 4 bàn trong 17 trận playoff – bằng cách không chuyển hóa được cơ hội trước mắt.
Nhưng Jarvis không bỏ cuộc chơi. Anh ấy đã vượt qua bốn Hiệp sĩ Vàng trong pha kiểm soát trước để thực hiện cú chọc khe cho cầu thủ chạy cánh Nik Ehlers, người có pha kiến tạo chính cho bàn thắng của Staal.
“Hãy nói về những thăng trầm,” huấn luyện viên Rod Brind’Amour của Hurricanes nói. “Tôi không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra. [He] đã thổi cái đó. Sau đó chúng tôi lấy lại được và Jordo đã chơi một trận tuyệt vời. Thành thật mà nói, đó là điều điên rồ về loạt bài này. Nó rất khó đoán và nhiều thứ đang xảy ra mà tôi chưa từng chứng kiến liên tiếp. Chỉ là nó thật điên rồ thôi.”
Ehlers thừa nhận anh gần như đã tự mình làm hỏng vở kịch.
“Tôi gần như trượt đường chuyền vì nó giống như lăn bánh,” anh nói. “Và sau đó tôi thấy anh ấy ngã trong chuyển động chậm. Ý tôi là, vào thời điểm đó, bạn không cười, nhưng sau khi nó lao vào, tôi đã cười khá tươi và ăn mừng.”
Đường chuyền đã còng tay Staal, người đã căng người sang bên phải và tung cú sút qua Hart.
Staal nói: “Trong một giây, tôi không chắc liệu nó có chính xác hay không và tôi nghe thấy mọi người im lặng”. “Tôi nghe thấy một số người la hét. Tôi không biết.
“Tôi đang ở trong thế giới của riêng mình, anh bạn ạ. Rõ ràng đó là một khoảnh khắc đáng kinh ngạc. Tôi chỉ hét lên một tiếng rồi ăn mừng cùng các bạn. Tôi biết đó là một bàn thắng lớn.”
Đủ lớn để hòa vào trận chung kết Cúp Stanley và mang lại cho Carolina lợi thế đá sân nhà. Với tỷ số 2-2, về cơ bản đây là trận đấu hay nhất trong ba trận, với Trận 5 diễn ra ở Raleigh, Bắc Carolina vào thứ Năm.
Dù có chuyện gì xảy ra, cầu thủ chạy cánh Jackson Blake của Carolina biết Staal sẽ đứng giữa.
Blake nói: “Bây giờ anh ấy đang làm tất cả và thật thú vị khi xem”. “Đó là những gì bạn muốn đội trưởng của mình làm. Anh ấy đã làm rất nhiều điều tốt cho chúng tôi. Anh ấy phòng ngự rất tốt, nhưng ghi bàn mỗi đêm, chiến thắng trong các pha đối mặt, giết chết quả phạt đền, về lối chơi sức mạnh, bạn có thể đặt tên cho nó – anh ấy đang làm điều đó. Vì vậy, anh ấy rất đặc biệt và rất thú vị khi xem.”
Nguồn ESPN