Năm 2002, có cảm giác rằng Nhật Bản đã bỏ lỡ một cơ hội. Hàn Quốc có thể đã được hưởng lợi từ một số trọng tài thuận lợi, nhưng họ cũng đã gây ấn tượng. Họ nhanh nhẹn, kỹ thuật tốt và cực kỳ linh hoạt về mặt chiến thuật và họ đã tiến vào bán kết World Cup trên sân nhà.
Nhật Bản đã không làm gì sai khi đứng đầu bảng trước khi bị Thổ Nhĩ Kỳ dẫn trước 0-1 ở vòng 16 đội, nhưng sự tương phản với đội chủ nhà chắc chắn là không mấy thuyết phục.
Mặc dù Park Ji-sung và Lee Young-pyo đã chuyển đến PSV sau màn trình diễn của Hàn Quốc và sau đó lần lượt gia nhập Manchester United và Tottenham, Nhật Bản đã có bốn cầu thủ chơi cho các câu lạc bộ châu Âu, mặc dù một trong số họ, Junichi Inamoto, đã trở lại Gamba Osaka một thời gian ngắn sau khi cho mượn ở Arsenal trước khi rời đến Fulham. Anh ấy chưa bao giờ chơi một trận đấu nào cho Arsène Wenger, động thái vĩnh viễn tiếp theo đưa anh ấy đến West Brom, nơi anh ấy phải vật lộn để tạo ra ảnh hưởng.
Nhà báo Nhật Bản tội nghiệp có nhiệm vụ đưa tin về ông đã trở thành một nhân vật được nhiều người đồng cảm. Câu hỏi cuối cùng trong mỗi cuộc họp báo trước trận đấu của Bryan Robson luôn là việc anh hỏi một cách lịch sự về sự tiến bộ trong tập luyện của Inamoto – ít nhất là cho đến thời điểm này, sau gần hai năm, khi anh cuối cùng cáu kỉnh và yêu cầu với sự hoài nghi tuyệt vọng: “Ông Robson, tại sao ông lại chọn Darren Carter?”
Câu hỏi ngầm đối với Nhật Bản luôn là: tại sao? Tại sao Hàn Quốc có thể vượt xa họ như vậy? Nỗ lực đầu tiên của Hàn Quốc tại một giải đấu chuyên nghiệp, được tổ chức vào năm 1983, bao gồm phần lớn các bên đại diện cho các tập đoàn và ngân hàng, và chiến thắng thuộc về Hallelujah, một câu lạc bộ do những người theo đạo Tin lành điều hành. Nó chỉ mới có một giải đấu quốc gia thực sự chuyên nghiệp từ năm 1996, lúc đó JLeague hào nhoáng, với những ngôi sao nước ngoài như Gary Lineker, Ramón Díaz và Zico, đã hoạt động được ba năm.
Trong hai thập kỷ qua, các cầu thủ Nhật Bản và Hàn Quốc ngày càng trở nên quen thuộc ở các giải đấu châu Âu, nhưng Nhật Bản vẫn vượt qua được vòng 16 đội của một kỳ World Cup gần nhất, điều mà huấn luyện viên của họ, Hajime Moriyasu, thừa nhận đã trở thành một trở ngại về mặt tinh thần. Năm 2010, sau khi vượt qua Cameroon và Đan Mạch trong bảng đấu, họ đã để mình bị Paraguay kéo vào thế bế tắc và thua trên chấm phạt đền. Họ đã vượt lên dẫn trước 2 bàn trước Bỉ ở giai đoạn đó vào năm 2018 và sau đó, vào năm 2022, sau khi đánh bại Tây Ban Nha và Đức trong nhóm, họ gặp Croatia với những kết quả có thể đoán trước được.
Link tới hồ sơ của Takefusa Kubo
Nhưng năm nay có lẽ đã khác. Khi Nhật Bản bắt đầu chiến dịch World Cup gặp Hà Lan tại Arlington vào Chủ nhật, có cảm giác thực sự rằng họ không chỉ đơn thuần là đội bóng Nhật Bản xuất sắc nhất trong lịch sử mà còn là đội bóng châu Á xuất sắc nhất thi đấu tại World Cup. Moriyasu đã đảm nhiệm chức vụ này từ năm 2018 và là huấn luyện viên quốc gia Nhật Bản có thời gian phục vụ lâu nhất từ trước đến nay. Anh ấy rất lạc quan về cơ hội của Nhật Bản, nói chuyện cởi mở về việc giành chiến thắng trong cuộc thi.
Nhật Bản thắng 6/6 ở vòng đầu tiên của vòng loại và sau đó là 7/10 ở vòng thứ hai, chỉ thua một lần, một thành tích đáng chú ý xét về khoảng cách cũng như sự đa dạng về đối thủ và điều kiện. Nhưng trở thành đội mạnh nhất châu Á thôi là chưa đủ, và chuỗi sáu trận thắng liên tiếp trong các trận giao hữu kể từ đó, bao gồm cả trước Anh và Brazil, được cho là thậm chí còn quan trọng hơn việc vượt qua vòng loại với ba trận còn lại, vì lý do tự tin nếu không có lý do nào khác.
Những chấn thương đã ập đến với họ rất nhiều. Đội trưởng Wataru Endo đã rút khỏi đội trong tuần này, trong khi việc Kaoru Mitoma mất do chấn thương gân khoeo khi thi đấu cho Brighton trước Wolves vào tháng 5 là một tổn thất lớn, đặc biệt là việc Takumi Minamino bị đứt dây chằng chéo trước. Tuy nhiên, điều đó nói lên nhiều điều về sự phát triển của bóng đá Nhật Bản rằng sự vắng mặt của họ không được coi là dấu chấm hết. Việc Minamino đi cùng đội để hỗ trợ tinh thần cho thấy sự gắn kết của họ.
Mitoma thua lỗ không chỉ vì phẩm chất mà còn vì sự đa năng của anh ấy. Anh ấy có thể chơi ở vị trí một trong hai người sáng tạo trong sơ đồ 3-4-2-1 của Moriyasu hoặc ở vị trí hậu vệ cánh trái. Keito Nakamura có vẻ chắc chắn sẽ hoạt động rộng ở cánh trái, nhưng có nhiều lựa chọn khác nhau để chơi với trung vệ Ayase Ueda của Feyenoord. Takefusa Kubo được coi là ngôi sao đang lên của bóng đá Nhật Bản khi gia nhập học viện la Masia của Barcelona năm 10 tuổi và ký hợp đồng với Real Madrid năm 18. Năm nay 25 tuổi, anh đã ổn định ở Real Sociedad và có thể sẽ là người kiến tạo bên cánh phải. Tuy nhiên, vai trò bên trái có thể thuộc về Daizen Maeda của Celtic hoặc Junya Ito của Genk, hoặc có thể là một nhân vật thiên về phòng ngự hơn như Daichi Kamada của Crystal Palace. Bản thân chiều sâu của các lựa chọn là dấu hiệu cho thấy sự phát triển của Nhật Bản.
Nhóm này không dễ đọc. Hà Lan, với một hàng tiền vệ có khả năng kiểm soát bóng và một tiền đạo cực kỳ đa dạng (họ có sức mạnh ở Wout Weghorst và Brian Brobbey, nhưng cũng có tốc độ và sự tinh tế ở Memphis Depay, Donyell Malen, Crysencio Summerville và Noa Lang) nhưng họ đã bị tàn phá bởi chấn thương và sự mệt mỏi.
Thụy Điển thi đấu tệ hại ở vòng loại nhưng đã được tiếp thêm sinh lực nhờ một đấng cứu thế không thể tin được là Graham Potter. Tunisia tồn tại trong tình trạng thường xuyên hoang tưởng và thận trọng quá mức, nhưng việc bổ nhiệm Sabri Lamouchi và một đội hình có nhiều thay đổi ít nhất có thể xóa đi một số ký ức u ám về chiến dịch Cup of Nations khốn khổ sáu tháng trước.
Đội nhất và nhì bảng phải đối mặt với đội nhì bảng và đội nhất bảng Brazil, Maroc, Haiti và Scotland, một điều không hề đơn giản. Trận hòa có thể tử tế hơn rất nhiều, nhưng hy vọng vẫn còn, khi Endo tuần này nói về bàn thắng đầu tiên là trận tứ kết.
Năm 1992, ngay trước khi J League ra mắt, Nhật Bản công bố kế hoạch vô địch World Cup vào năm 2092. Năm 2005, sau hai lần tham dự, họ đã đẩy mục tiêu đó lên đến năm 2050. Đối với một đội chưa bao giờ vượt qua vòng 16 đội gần nhất để nói về chiến thắng có thể cảm thấy còn sớm, nhưng có chút nghi ngờ rằng, tại thời điểm này, Nhật Bản đã vượt qua Hàn Quốc. Và trong khi Senegal và Maroc là những đối thủ rõ ràng, nếu có một nhà vô địch đến từ bên ngoài châu Âu và Nam Mỹ thì Nhật Bản cũng có vẻ được xếp ngang hàng.
Nguồn The Guardian