LAS VEGAS – Đội Hiệp sĩ vàng Vegas sẽ vắng mặt một trong những cầu thủ quan trọng nhất của họ khi họ cố gắng ngăn chặn cơn bão Carolina nâng cúp Stanley vào tối Chủ nhật.
Center William Karlsson đã bị huấn luyện viên John Tortorella loại khỏi Game 6, người đã từ chối đề cập đến tình trạng của Karlsson trong Game 7 nếu Vegas buộc phải tham gia.
Karlsson đã phải chịu một đòn nặng nề từ hậu vệ Carolina Sean Walker trong hiệp thứ hai sau trận thua 4-2 ở Game 5. Sau khi huấn luyện viên kiểm tra cánh tay trái của anh ấy, Karlsson rời sân băng. Emily Kaplan của ESPN đưa tin Karlsson đã rời sân thi đấu để đánh giá và không trở lại thi đấu.
Karlsson là một cầu thủ quan trọng của Golden Knights theo nhiều cách. Anh ấy đã chơi trong lối chơi sức mạnh của Golden Knights và khả năng thực hiện quả phạt đền của họ và là đồng đội chủ chốt của Mitch Marner, người dẫn đầu vòng loại trực tiếp với 29 điểm. Karlsson có 9 điểm sau 15 trận playoff, trượt tới điểm cộng 10.
Marner nói hôm thứ Bảy sau buổi trượt băng buổi sáng của các Hiệp sĩ: “Rõ ràng đó là một sai lầm lớn”. “Anh ấy đã làm rất nhiều điều tuyệt vời cho chúng tôi kể từ khi anh ấy trở lại. Nhưng chúng tôi đã làm được điều này cả năm. Chúng tôi đã gặp rất nhiều chấn thương trong suốt cả năm, trong suốt các trận playoff. Vì vậy, rõ ràng là mất Will thật tệ, nhưng đó là tâm lý ‘người đàn ông tiếp theo’.”
Đồng đội Tomas Hertl cho biết anh coi Karlsson là một cầu thủ bị đánh giá thấp ở NHL.
Anh ấy nói: “Anh ấy là một cầu thủ tấn công và phòng thủ giỏi. Anh ấy là một vận động viên trượt băng cừ khôi, giỏi đối đầu”. “Rõ ràng là rất khó để thay thế anh ấy. Nhưng đồng thời, đây là một đội khúc côn cầu thực sự tốt. Có rất nhiều chàng trai đang chờ đợi cơ hội.”
Karlsson là một trong số ít “Golden Misfits” còn sót lại trong danh sách đầu tiên của Vegas từ mùa giải mở rộng 2017-18. Vegas là 7-3-4 trong mùa giải thường và 10-5 ở vòng loại trực tiếp với Karlsson trong đội hình.
Hậu vệ Rasmus Andersson nói: “Rõ ràng là một cú đánh rất khó khăn trên băng, nhưng cũng như trên băng”. “Nhưng đây là thời điểm trong năm mà những người khác phải nỗ lực. Anh ấy không phải là người mà bạn có thể thay thế. Đó phải là nỗ lực của cả nhóm.”
Trong số những người có thể thay thế trong đội hình là tiền đạo kỳ cựu Brandon Saad, người có hai pha kiến tạo trong năm trận playoff và giành được hai Cúp Stanley với Chicago Blackhawks, và tiền đạo Reilly Smith, người có hai pha kiến tạo trong sáu trận playoff. Smith là đồng nghiệp của “Golden Misfit”, từng là thành viên của đội đoạt Cúp Stanley năm 2023 của Hiệp sĩ.
Đối với Marner, việc mất Karlsson có thể đồng nghĩa với việc phải quay trở lại đá trung phong, nơi anh đã chơi tốt trong mùa giải.
Marner nói: “Chúng ta sẽ xem mọi chuyện diễn ra như thế nào. “Tôi nghĩ về mặt trung tâm, bạn chỉ cần kiên nhẫn hơn một chút trong phòng thủ, khôn ngoan và có mặt đúng chỗ.”
Cúp Stanley sẽ diễn ra trong tòa nhà vào tối Chủ nhật. Tortorella đã thề sau trận thua ở Ván 5 rằng các Hiệp sĩ sẽ trở lại Raleigh cho Ván 7, thậm chí còn nói rằng anh ấy sẽ để quần áo của mình trong khách sạn ở đó. Sự dũng cảm đó đã không bị các cầu thủ của anh ấy đánh mất.
Người bảo vệ Brayden McNabb nói: “Đó là suy nghĩ của chúng tôi. Chúng tôi sẽ thực hiện điều đó một cách khó khăn ngay bây giờ và đó là tất cả những gì chúng tôi đã làm trong năm nay”. “Năm nay chúng tôi đã gặp quá nhiều nghịch cảnh. Đây là một bước nữa trên con đường. Vì vậy, thật thú vị. Chúng tôi nóng lòng muốn bắt đầu.”
Nguồn ESPN