OMAHA, Neb. — Tennessee. Trường bóng chày.
Vào thứ Sáu, ba ngày trước khi các Tình nguyện viên của anh ấy giành chức vô địch Giải Thế giới Đại học Nam đầu tiên của họ thông qua trận thắng nóng bỏng như Hades, bất ngờ giành chiến thắng 6-5 quá muộn trong Game 3 trước Texas A&M, huấn luyện viên trưởng Tony Vitello đã rất ngạc nhiên khi được hỏi về cơn hạn hán danh hiệu 0 vĩnh viễn của trường anh ấy đã đóng khung Tennessee như một “trường bóng chày”.
“Trước hết, tôi đánh giá cao việc bạn gọi chúng tôi là một trường học bóng chày,” anh ấy nói trước trận chung kết MCWS lần thứ hai của Tennessee và lần đầu tiên kể từ năm 1951. “Nhưng tôi nghĩ chúng tôi là một trường học về mọi thứ.”
Đủ công bằng. Nó là. Luôn luôn là. Trường học của Peyton Manning, người đã tham dự “Omaha!” vào tối thứ Hai, ngồi cạnh huấn luyện viên bóng đá và bóng rổ của Vols, Josh Heupel và Rick Barnes. Trường học của Pat Summitt, huấn luyện viên đã đưa môn bóng rổ nữ lên tầm cao mới như ngày nay. Trường cũ của Todd Helton, vừa được bầu vào Đại sảnh Danh vọng Bóng chày vào tháng Giêng. Ernie và Bernie, Alan Houston, Johnny Majors, Reggie White … đó là danh sách những vận động viên thể thao vĩ đại nhất mọi thời đại dài như sông Tennessee.
Mục tiêu của đội 🍊
Rick Barnes, Josh Heupel và Peyton Manning đều giành được Ván 3 ở Omaha 👏 @Vol_Bóng chày | @Vol_Hoops @Vol_Football | #MCWS pic.twitter.com/QuZjqKobX1
— Mạng SEC (@SECNetwork) Ngày 25 tháng 6 năm 2024
Nhưng Manning, người nổi tiếng nhất trong số bốn người về đích ở vị trí á quân Heisman Trophy của trường, cũng chỉ kém danh hiệu quốc gia một trận, thua nặng nề trước trường Big Red Nebraska ngay gần nơi anh ấy ngồi vào tối thứ Hai. Heupel có Vols di chuyển bóng đá nhưng vẫn còn việc phải làm. Barnes đã giành được Vols cho Elite Eight vào tháng 4, nhưng đó là mức cao nhất mà họ đã đạt được dưới sự hướng dẫn của anh ấy. Helton dẫn đầu đội bóng chày của mình đến Omaha vào năm 1995, nhưng đội này phải xếp ở vị trí thứ ba.
Rất tốt. Dường như luôn giỏi mọi thứ ở một trường học về mọi thứ, với một tòa nhà chứa đầy các danh hiệu hội nghị, nhưng hiếm khi đủ xuất sắc để giành được tất cả. Chức vô địch quốc gia cuối cùng của trường đã đến vào năm 2009, khi đội điền kinh nữ tiếp nối chiếc cúp thứ tám và cũng là chiếc cúp cuối cùng của Summitt vào năm trước, bảy năm trước khi cô qua đời. Những miếng dán cản trước Giải vô địch quốc gia BCS năm 1998 đó, chiến thắng cuối cùng mà một đội nam Tennessee giành được, từ lâu đã chuyển từ màu cam sáng sang màu nhạt đau đớn.
Cho đến tối thứ Hai. Khi một đội kỵ binh vô địch Big Orange cưỡi ngựa băng qua một cánh đồng xanh ở rìa Great Plains để cuối cùng nâng cao một trong những chiếc cúp vô địch quốc gia NCAA bằng gỗ nguyên khối đó.
Và đó là đội bóng chày.
THẬT TUYỆT VỜI ĐƯỢC TRỞ THÀNH VOL TENNESSEE 🍊 pic.twitter.com/YxD4UB1KXs
– Điền kinh Tennessee (@Vol_Sports) Ngày 25 tháng 6 năm 2024
“Tôi nghĩ đó là phần hay nhất,” vận động viên ném bóng Tennessee năm thứ năm Kirby Connell nói. Thuốc giảm đau, được gọi là Vollie Fingers vì bộ ria mép trên tay cầm của anh ta, vừa chạy từ chuồng bò vào giữa tiếng hô vang “Kir-by! Kir-by!” từ những người hâm mộ mặc áo cam phấn khởi. “Họ nói rằng sân vận động của chúng tôi không đủ lớn và chúng tôi sẽ không bao giờ có được đám đông SEC cuồng nhiệt như những nơi khác hoặc giành được những chiến thắng lớn, nhưng những người ở đây đã gắn bó với chúng tôi. Họ đã biến tất cả những điều đó thành hiện thực. Họ tin tưởng và chúng tôi cũng vậy.” .”
Để bảo vệ những người không vội nhảy vào đội bóng chày Tennessee, không có nhiều lý do để mạo hiểm nhảy lên chiếc taxi đó. Đây là một chương trình đã thua Series 1951 đó do thất bại trước Oklahoma và sau đó không thể quay trở lại cho đến khi đội của Helton 44 năm sau. Sau một vài chuyến thăm vào năm 2001 và 2005, nó đã mất bản đồ Đường đến Omaha trong 16 mùa giải nữa. Nhưng năm nay là chuyến thăm thứ ba trong bốn năm. Một năm mà nó đã bỏ lỡ, năm 2022, thật là một năm tồi tệ khi đội hàng đầu của quốc gia thua trên sân nhà trong giải đấu NCAA trước Notre Dame.
Hai chuyến đi Omaha còn lại kết thúc quá nhanh. Trận thứ ba kết thúc với tư cách là đội đứng cuối cùng. Tất cả trong khi bị buộc phải chứng kiến dường như mọi đội khác trong hội nghị đều trở về nhà từ Nebraska vào tháng 6 hàng năm với những chiếc nhẫn.
“Họ đã gõ cửa trong vài năm qua, ở ngay đó, và tôi đã sống như vậy,” Manning nói trên sân, vừa ôm chặt Vitello khi những khẩu đại bác hoa giấy bắt đầu bắn sau lưng anh. “Nhưng bạn muốn làm gì hơn? Trở thành người thua cuộc hoặc gõ cửa và khiến nó bị tổn thương nặng nề? Điều đó có. Điều đó có nghĩa là bạn đang làm điều gì đó đúng.”
Tất cả những người khác cũng đã sống sót đều được thể hiện đầy đủ và gay cấn trong phòng chờ của Charles Schwab Field trong những hiệp cuối của trận đấu tối thứ Hai. Hàng trăm cổ động viên mặc áo màu cam hồi hộp bước đi sau mỗi lần ném bóng, một số ngồi dựa vào tường, gần như trong tư thế bào thai, nhắm mắt và chỉ có thể nghe lại trận đấu mà họ đã phải đi một phần ba chặng đường xuyên đất nước để đến. đồng hồ.
Hình ảnh Peter Aiken / Getty
Drew Toth ở Chattanooga nói: “Tôi có một chỗ ngồi, nhưng tôi không thể xuống đó được, anh bạn ạ,” Drew Toth ở Chattanooga nói, vặn vẹo tay và lắc lư qua lại khi nói. “Hãy nhìn chúng tôi này, mọi người đang đi lại quanh đây. Chúng tôi mắc chứng PTSD đó, anh bạn.”
Tennessee bắt đầu hiệp thứ tám với tỷ số dẫn trước 6-1, vừa nhân đôi lợi thế đó với hiệp thứ bảy kéo dài ba lần. Sau đó Aggies hát đơn. Có hai nốt nhạc hoang dã. Một đĩa đơn khác. Một đôi. Hiệp thứ tám kết thúc với tỷ số dẫn trước 6-3.
“Chết tiệt! Đừng làm điều này với chúng tôi!” một người phụ nữ mặc áo phông “We Back Pat” có hình chân dung của Summitt hét lên.
“Tránh xa khỏi cái bàn đó đi! Bạn sẽ gặp điềm xui xẻo này!” một người đàn ông mặc áo số 5 của Todd Helton Tennessee sủa, chỉ vào một nhóm người hâm mộ Tennessee đang xếp hàng ở quầy lưu niệm, háo hức mua bộ quần áo chính thức đầu tiên của nhà vô địch quốc gia đang chờ trong hộp kín, có thể nhìn thấy được. quanh góc.
Ở hiệp thứ chín, A&M mở màn với cú đúp. Một sân hoang dã khác. Một đĩa đơn khác. Một balk? KHÁC SÂN VUI LÒNG. Lúc đó là 6-5.
Một quý ông trong chiếc áo phông Sweet 16 2023 lặng lẽ đứng dậy và bước đi có trời mới biết là đi đâu. Anh ấy chỉ biết rằng vị trí trước đây của anh ấy không hoạt động.
Sau đó, cuối cùng, 1951, 1998, tụt hạng ở vị trí số 1, mất Heismans, chấn thương đúng lúc khủng khiếp, những cơn giận dữ vào thời điểm tồi tệ hơn, tất cả những điều suýt làm được và có được lần tiếp theo. Họ biến mất vào ether Big Orange.
Chiến thắng một natty nghe có vẻ như thế này. #MCWS pic.twitter.com/EmEbS14uF7
– Ryan McGee (@ESPNMcGee) Ngày 25 tháng 6 năm 2024
Sau đó, ngay khi họ bắt đầu cổ vũ, nhiều người hâm mộ Tennessee bắt đầu nhận ra những người đang bỡ ngỡ trong trang phục Texas A&M, những người đang nghiêm trang tiến về phía cổng, vẫn đang tìm kiếm danh hiệu MCWS đầu tiên và chức vô địch quốc gia nam đầu tiên của họ dưới bất kỳ hình thức nào kể từ năm 2009. cảnh tương tự diễn ra trên sân và trong đường hầm sau trận đấu, nơi nhiều người chơi Vols chạy đến để an ủi kẻ thù SEC của họ.
Tiền vệ Dylan Dreiling của UT, người đã giành được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất sau khi hòa 2 chọi 2 với một cú homer, một cú đúp và ba quả RBI, cho biết: “Bạn phải đến gần trước để vượt qua khó khăn”. Người ta hỏi anh đã nói gì với gia đình Aggies. Cô sinh viên năm thứ hai cho biết đó cũng chính là điều mà Tennessee đã dành 5 năm qua để tự nhủ với chính mình, khi mỗi lần đến thăm – và việc thiếu vắng những chuyến thăm đến Omaha thật đau lòng. “Không có gì khiến bạn tập trung hơn việc ở gần và không khép nó lại. Và việc khép nó lại là một cảm giác khá tuyệt vời.”
Vì vậy, chúng ta hãy quay lại câu hỏi ban đầu về nhận dạng chương trình, phải không?
“Chúng ta có phải là trường bóng chày không?” Vitello nói, cười, nhớ lại cuộc trò chuyện hôm thứ Sáu, rồi nhìn quanh để nhận ra Heupel và Barnes, những người mà anh vừa chụp ảnh cùng. “Không, chúng ta vẫn là một trường học về mọi thứ. Đó là lý do tại sao những người đó ở đây và tất cả những người này đều ở đây.”
Manning nói thêm: “Tony đã chỉ cho chúng tôi mọi cách. “Nhưng đây sẽ không phải là lần cuối cùng. Và tôi không chỉ nói về bóng chày. Tennessee đang đến.”
Cuối cùng.
Nguồn ESPN