LONDON — Có lẽ sẽ có một bộ phim được làm về đội bóng rổ Nam Sudan vào một ngày nào đó. Và các cầu thủ đại diện cho quốc gia trẻ bị chiến tranh tàn phá này đã thêm một cảnh mạnh mẽ và kịch tính vào đêm thứ Bảy trong một khoảnh khắc mà đám đông ồn ào tại O2 Arena sẽ không bao giờ quên.
LeBron James đã thực hiện cú ném cận rổ khi trận đấu chỉ còn tám giây nữa là kết thúc để ngăn chặn một cú lật ngược lịch sử và Đội tuyển Hoa Kỳ đã giành chiến thắng với tỉ số 101-100.
Cựu tiền đạo của Charlotte Hornets, JT Thor đã thực hiện cú ném 3 điểm khi trận đấu chỉ còn 20 giây và Nam Sudan đã có ba lần ném trong những giây cuối cùng nhưng không thể chuyển hóa thành công phép màu.
Câu lạc bộ có tên là Bright Stars — đội đầu tiên đại diện cho đất nước tham dự Thế vận hội khi đến Paris vào tuần tới — và đã mang đến cho Đội tuyển Hoa Kỳ một thử thách nghiêm túc và ly kỳ.
“Tôi đã không làm tốt công tác chuẩn bị cho đội, tôi nghĩ chúng tôi đã không tập trung đủ vào khả năng của họ và đó là lỗi của tôi”, Huấn luyện viên đội tuyển Hoa Kỳ Steve Kerr cho biết.
“Họ đã chơi một trận đấu tuyệt vời và kết thúc thật tuyệt vời khi chúng tôi cảm nhận được điều đó. Cảm nhận được những gì sẽ diễn ra ở Paris và Lille … một lời nhắc nhở hữu ích rằng khi chúng tôi chơi với các đội khác, đó là trận đấu lớn nhất trong cuộc đời của họ và chúng tôi phải mong đợi mọi người chơi như vậy.”
Nam Sudan đã dẫn trước tới 16 điểm và đe dọa sẽ tạo nên một trong những cú sốc lớn nhất từng thấy trong bóng rổ quốc tế trước khi Đội tuyển Hoa Kỳ giành chiến thắng.
James có thể quan tâm đến việc mua bản quyền phim về câu chuyện Nam Sudan, nhưng anh ấy quyết tâm không được miêu tả là đội thua cuộc. James đã tàn nhẫn khi từ chối nỗ lực gây bất ngờ, hung hăng chiếm lấy trò chơi khi Hoa Kỳ gặp rắc rối nghiêm trọng.
Anh ấy ghi được 25 điểm và thực hiện một loạt các pha bóng tuyệt vời trong một pha chạy 23-5 từ cuối hiệp thứ ba đến đầu hiệp thứ tư. Một cú đập bóng mạnh dẫn đến một pha chơi ba điểm và một cú ném ba điểm là rất quan trọng.
“Đừng lấy đi bất cứ thứ gì từ Nam Sudan,” James nói. “Họ chơi bóng rổ cực kỳ tốt và đó là lý do tại sao trận đấu được chiến thắng trong khoảng cách giữa các đường biên chứ không phải trên giấy tờ.”
James tỏ ra bồn chồn khi Kerr quyết định không cho anh ấy hoặc những cầu thủ bắt đầu khác của trận đấu bắt đầu hiệp thứ ba. Kerr đã làm như vậy trước đây trong các trận đấu chạy đà Olympic này, nhưng anh ấy cũng muốn thay đổi giọng điệu sau khi hàng phòng ngự của Đội tuyển Hoa Kỳ không vững chắc khi để thủng lưới dẫn đến tỷ lệ ném thành công 57% và một loạt cú ném 3 điểm của Bright Stars trong hiệp một.
“Tôi nghĩ toàn đội đã xấu hổ trong giờ nghỉ giải lao khi bị đánh bại hoàn toàn và bị dẫn trước 14 điểm”, Kerr nói. “Và tôi không nghĩ [James] thực sự phấn khích khi tôi không cho anh ấy ra sân trong hiệp thứ ba. Nhưng tôi nghĩ rằng nhóm tiếp theo mà chúng tôi đưa ra thực sự đã làm tốt trong phòng thủ. Và tôi nhìn xuống một vài lần và tôi có thể thấy LeBron đang háo hức muốn ra sân ngay khi anh ấy ra sân và bắt đầu làm việc, vì vậy anh ấy thật tuyệt vời.”
Steph Curry đã thực hiện hai cú ném 3 điểm quyết định, giúp chấm dứt chuỗi 14 trong số 15 cú ném 3 điểm của Đội tuyển Hoa Kỳ dẫn đến việc thua trong lượt chạy. Và anh ấy cho biết anh ấy và các đồng đội đã rút ra được một số bài học khi họ cải thiện thành tích lên 4-0 trong các trận đấu giao hữu vào mùa hè này.
“Chúng tôi có thể bị đánh bại nếu chúng tôi không chơi theo phong cách bóng rổ của mình. Và phong cách bóng rổ của chúng tôi là chơi phòng thủ”, Curry, người đã ghi được 12 điểm, cho biết. “Chúng tôi không khiến họ khó chịu chút nào trong hiệp một và họ đã tận dụng điều đó. Nhưng chúng tôi cũng học được rằng chúng tôi có được sự chuẩn bị đó nếu chúng tôi có thể tìm thấy nó, bất kể ai ở ngoài sân, chúng tôi có thể áp đảo các đội trong 40 phút và đó là lời nhắc nhở tuyệt vời về cả hai điều đó”.
Anthony Davis, người tiếp tục có một trận đấu tuyệt vời cho đội tuyển Mỹ trong chuyến du đấu đầy sức mạnh trong ba tuần qua, đã thực hiện một loạt pha bóng để hoàn thành màn trình diễn ghi 15 điểm, 10 lần bắt bóng bật bảng và ấn định chiến thắng.
Nam Sudan đã thể hiện tinh thần thể thao tập thể tuyệt vời và không hề sợ hãi trước một đội tuyển Mỹ mà nhiều cầu thủ Nam Sudan coi là đồng đội. Hầu hết các cầu thủ là con cháu của những người tị nạn và lớn lên ở Bắc Mỹ hoặc Úc.
Họ không hẳn là Lọ Lem mà là những kẻ bị loại, một số người trong số họ có thể sẽ nhận được cuộc gọi từ các đội NBA trong những ngày tới.
Hậu vệ dẫn bóng Carlik Jones là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của G League 2022-23 khi còn hợp đồng với Chicago Bulls nhưng đã bị loại vào năm ngoái như một động thái tiết kiệm thuế xa xỉ mặc dù anh là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất tại World Cup ở Manila. Anh đã chơi mùa giải trước cho Zhejiang Golden Bulls tại Trung Quốc.
Anh ấy chỉ đạt được cú triple-double với 15 điểm, 11 lần bật bóng và 11 lần kiến tạo, nhưng anh ấy đã bỏ lỡ một cú nhảy khi chỉ còn bốn giây nữa là hết giờ, cú bật bóng đã gây ra một cuộc tranh giành bóng hỗn loạn quanh vành rổ, nơi trọng tài quyết định không va chạm và đội tuyển Hoa Kỳ đã thoát hiểm.
Marial Shayok, một hậu vệ ghi điểm cao 6 feet 5 inch lớn lên ở Ottawa, Canada, là cầu thủ được Philadelphia 76ers chọn ở vòng 2 năm 2019 từ Iowa State và chỉ chơi bốn trận trong sự nghiệp trước khi bị loại. Anh đã chơi nhiều năm ở Thổ Nhĩ Kỳ và ghi trung bình 19 điểm trong mùa giải trước với Shandong ở Trung Quốc.
Anh ấy đôi khi là cầu thủ chơi hay nhất trên sân, ghi được 24 điểm và thực hiện thành công 6 trong số 12 cú ném 3 điểm.
Thor, một tiền đạo cao 1m98 từng tỏa sáng tại Auburn, đã chơi 165 trận với Hornets trong ba năm qua sau khi được chọn ở vòng hai năm 2021. Hornets đã từ chối lựa chọn của anh vào tháng trước sau khi anh đạt trung bình 3,2 điểm và 2,3 rebounds trong 63 trận mùa giải trước.
Thor ghi được 14 điểm từ băng ghế dự bị.
Wenyan Gabriel có đủ loại đồng đội cũ trong Đội tuyển Hoa Kỳ. Anh ấy đã chơi ở Kentucky với Bam Adebayo, với Davis và James với Los Angeles Lakers và một thời gian ngắn với Kevin Durant với Brooklyn Nets. Gabriel đã chơi 150 trận với bảy đội NBA nhưng chỉ có năm trận vào mùa giải trước khi ký hợp đồng 10 ngày với Memphis Grizzlies.
Anh ghi được 11 điểm và liên tục gây sức ép lên hàng phòng ngự của đội tuyển Mỹ.
Khaman Maluach, một vận động viên cao 7-2 với tiềm năng lớn, là cầu thủ có hồ sơ cao nhất trong nhóm. Cầu thủ 18 tuổi này sẽ chơi vào năm sau tại Duke. Siêu đại lý Rich Paul đã ở London để gặp không chỉ khách hàng James và Davis mà còn cả Maluach.
Anh ghi được bảy điểm và ba lần bật bóng.
“Chúng tôi muốn tiếp tục đà phát triển, tư duy, sự kiên trì mà chúng tôi đã có [to the Olympics]”Huấn luyện viên Royal Ivey của Nam Sudan, hiện là trợ lý huấn luyện viên của Houston Rockets, cho biết. “Chúng tôi không hề nao núng.”
Joel Embiid, người sinh ra và lớn lên tại quốc gia Tây Phi Cameroon trước khi chuyển đến Hoa Kỳ năm 16 tuổi, đã chơi trận hay nhất của mình cho Đội tuyển Hoa Kỳ với 14 điểm và bảy lần bật bảng.
Năm 2021, Đội tuyển Hoa Kỳ đã thua Nigeria, đại diện của Châu Phi tại Thế vận hội Tokyo, trong một trận đấu biểu diễn ở Las Vegas. Đội đã thua chín lần trước bảy quốc gia khác nhau, ba trong số đó là trong các trận đấu biểu diễn, kể từ năm 2019.
Đội tuyển Hoa Kỳ đã tránh được một thất bại nữa, một thất bại có thể gây ra sự xấu hổ cho một chương trình quốc gia mới chỉ tồn tại được vài năm sau khi Luol Deng, cựu ngôi sao NBA đến từ Nam Sudan, huy động được nguồn tài trợ và tuyển dụng được các cầu thủ làm việc không biết mệt mỏi.
“Đôi khi có xu hướng để thua; Tôi nghĩ rằng thực tế là chúng tôi đã chơi tốt trước Serbia đêm qua, đây là một trận đấu tự nhiên để thua mà bạn sợ”, Kerr nói. “Những gì chúng tôi học được từ bóng rổ Hoa Kỳ là khoảng cách đã thu hẹp … vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi thấy một đội từ Nam Sudan chơi thực sự tốt và ghi được 3 điểm. Trò chơi đã trở nên tốt hơn trên toàn cầu, nhưng chúng tôi vẫn cảm thấy như chúng tôi luôn kiểm soát kết quả bằng màn trình diễn của mình và mặc dù mọi đội khác hiện đang chơi tốt, chúng tôi vẫn cảm thấy rằng chúng tôi phải tự quyết định kết quả dựa trên hàng phòng ngự và nỗ lực của mình”.
Nguồn ESPN