Khi người hâm mộ đặt câu hỏi liệu đội tuyển quốc gia nữ Hoa Kỳ đã sẵn sàng cho Thế vận hội 2024 hay chưa sau chiến dịch World Cup thảm họa năm ngoái, huấn luyện viên trưởng Emma Hayes đã yêu cầu mọi người kiên nhẫn trong khi đội đang trải qua giai đoạn khó khăn.
Câu trả lời đã nhanh chóng xuất hiện trong trận mở màn Thế vận hội của đội tuyển nữ Hoa Kỳ tại Pháp.
Đội tuyển Mỹ đã ghi được ba bàn thắng trong 25 phút đầu để đánh bại Zambia với tỷ số 3-0 vào thứ năm và mặc dù hiệp hai diễn ra khá yên ắng, họ vẫn tỏ ra thuyết phục trong chiến thắng này. Pha xoay người tuyệt vời của Trinity Rodman đã tạo ra khoảng trống cho bàn thắng mở tỷ số trước khi Mallory Swanson ghi hai bàn trong một phút để tạo nên sự khởi đầu thuận lợi cho đội bốn lần giành huy chương vàng Olympic.
Màn trình diễn của USWNT có sự thành thạo mà các trận đấu gần đây còn thiếu và cường độ hiếm thấy ở đội tuyển Mỹ tại World Cup năm ngoái. Đây chính xác là khởi đầu mà đội tuyển Mỹ cần trong bối cảnh có nhiều nghi ngờ về vị trí của họ trong số những đội tuyển ưu tú nhất thế giới sau khi bị loại ở vòng 16 đội năm ngoái — kỳ World Cup tệ nhất trong lịch sử của đội.
Đúng vậy, Zambia đã chơi gần một giờ trong trận đấu với một cầu thủ, nhưng USWNT đã chiếm ưu thế và ghi được ba bàn thắng trước khi Pauline Zulu bị đuổi khỏi sân vì từ chối một cơ hội ghi bàn. Lindsey Horan gần như đã tìm thấy mành lưới ở giây thứ 30 của trận đấu sau khi hậu vệ cánh Emily Fox nhảy vào khu vực phạt đền. Rodman đã đánh trúng xà ngang ở phút thứ chín của trận đấu và Swanson cũng làm như vậy năm phút sau đó.
Bước đột phá đến ngay khi có cảm giác như lịch sử đang lặp lại từ trận hòa vô ích, không bàn thắng trong trận đấu chia tay của đội tuyển Mỹ với Costa Rica chín ngày trước đó. Cảm giác déjà vu nhanh chóng bị xóa bỏ ở Nice, Pháp khi Sophia Smith di chuyển đến đường biên trái và đi nhẹ nhàng qua các hậu vệ và tìm thấy Horan, người chuyền bóng cho Rodman để kiến tạo bàn thắng mở tỷ số kỳ diệu.
Đây là cuộc tấn công mà đội tuyển nữ Hoa Kỳ hy vọng sẽ có trên đấu trường thế giới vào năm ngoái, nhưng điều đó đã không xảy ra tại World Cup.
Rodman được cho là cầu thủ quan trọng nhất của USWNT — chắc chắn là trong hàng tấn công — trong năm qua. Thứ năm là lần thứ 31 Rodman ra sân liên tiếp cho đội tuyển Hoa Kỳ và cô là cầu thủ duy nhất ra sân trong mọi trận đấu kể từ đầu năm 2023.
Giữa sự thay đổi không ngừng xung quanh USWNT trong quá trình chuyển đổi này, Rodman vẫn là một hằng số — một địa vị mà cô đã đạt được thông qua lối chơi hai chiều không biết mệt mỏi ở cánh phải. Bàn thắng mở tỷ số của Rodman vào lưới Zambia, bàn thắng đầu tiên của cô trong một giải đấu lớn, là đỉnh cao của sự thăng tiến đó.
Mallory Swanson, bên trái, đã ghi hai bàn trong chiến thắng 3-0 của Hoa Kỳ trước Zambia để mở màn giải bóng đá nữ Olympic. Trinity Rodman, bên phải, cũng ghi bàn. Brad Smith/ISI/Getty Images
Ảnh hưởng của Swanson trên sân là một thay đổi lớn khác so với World Cup. Cô ấy được cho là cầu thủ giỏi nhất thế giới vào đầu năm 2023, nhưng một chấn thương gân bánh chè ba tháng trước World Cup đã khiến cô ấy phải rời khỏi giải đấu đó. Sự trở lại của cô ấy với đội tuyển USWNT vào đầu năm nay là lời nhắc nhở ngay lập tức về những gì đội đã bỏ lỡ từ Swanson vào năm ngoái.
Hayes đã ca ngợi Swanson là một “người kết nối” và là người mà cô ấy “luôn ngưỡng mộ”. Mô tả gần đây của huấn luyện viên về Swanson là “có sức hút” có lẽ là phù hợp nhất — Swanson đi đâu thì Hoa Kỳ cũng đi đó.
Vào thứ năm, giống như trong các trận đấu trước, Swanson xếp hàng như một cầu thủ chạy cánh trái trên lý thuyết nhưng lại trôi dạt vào các khu vực trung tâm. Chính từ đó, Swanson đã ghi cả hai bàn thắng của mình vào thứ năm. “Sự trôi chảy” thường là từ được sử dụng để mô tả bộ ba tiền đạo Smith, Swanson và Rodman, và sự trở lại của Swanson là một phần không thể thiếu để đảm bảo nó hoạt động tốt.
Theo TruMedia, USWNT đã tạo ra gần 5,00 bàn thắng kỳ vọng trước Zambia. (Bàn thắng kỳ vọng, hay xG, là thước đo khả năng tạo ra cơ hội — xG càng cao thì đội càng nguy hiểm.) Trong 10 trận đấu kết hợp tại Thế vận hội 2021 và 2016, USWNT thậm chí không bao giờ đạt được 1,75 xG trong một trận đấu duy nhất, bao gồm cả chiến thắng 6-1 trước New Zealand tại Tokyo (1,70 xG), làm nổi bật chiến thắng trước Zambia vào thứ năm thực sự áp đảo như thế nào.
USWNT cũng phòng thủ rất chắc chắn, được neo giữ bởi các trung vệ Naomi Girma (điểm sáng duy nhất từ World Cup 2023) và Tierna Davidson. Họ có Barbra Banda — người mà Hayes gần đây gọi là tiền đạo có phong độ tốt nhất thế giới — khiến cô phải trải qua một đêm yên tĩnh, tại một thời điểm trong hiệp hai, bao gồm một cú sút tuyệt vọng từ khoảng cách 40 yard.
Nếu có một chút thất vọng trong kết quả của ngày thứ năm, thì đó là người Mỹ vẫn bỏ lỡ một số cơ hội có thể mang lại bàn thắng thứ tư và vượt lên dẫn trước người đồng đội Đức (thắng 3-0 trước Úc) trong loạt tie-break về hiệu số bàn thắng bại. Đội tuyển nữ Hoa Kỳ sẽ hối tiếc vì đã bỏ lỡ những cú đánh đầu không bị cản phá trong vòng cấm địa sáu yard của Rodman và Crystal Dunn.
Zambia — một đội đã để thủng lưới 10 bàn trong một trận đấu tại Thế vận hội trước đó — trông thật tệ, chơi bóng phản động trong phòng ngự, thậm chí trước khi chỉ còn 10 cầu thủ. Nhưng năm lần thay người và một số thay đổi vị trí cũng là những yếu tố khiến đội tuyển Mỹ kém hiệu quả hơn trong hiệp hai. Đây cũng là lần giữ sạch lưới thứ năm liên tiếp của đội tuyển nữ Hoa Kỳ dưới thời Hayes khi đội tuyển Mỹ đã làm tốt trong việc ngăn chặn tiền đạo hiệu quả của Zambia là Barbra Banda.
Thất vọng vì không ghi được nhiều bàn thắng hơn là kiểu vấn đề về rượu sâm banh mà USWNT không thể lo lắng, một điểm mà Hayes đã nhấn mạnh nhiều lần gần đây khi cô ấy nói về việc tôn trọng phần còn lại của thế giới. Kết quả này là tất cả những gì USWNT cần — họ đã bị hỏi liên tục về World Cup năm ngoái và lặp đi lặp lại đến phát ngán rằng họ đã vượt qua nó.
Tuy nhiên, nói và làm là hai chuyện khác nhau, và trong khi điều quan trọng nhất về chiến thắng hôm thứ Năm là giành được ba điểm và một bàn thắng đẹp thì đó cũng là một phần quan trọng không kém để đập tan câu chuyện dai dẳng của ngày hôm qua.
Một trận đấu không đột nhiên biến USWNT thành ứng cử viên sáng giá cho giải đấu, bất kể tỷ lệ cược của bất kỳ nhà cái nào nói gì. Nhưng Hayes đã khăng khăng rằng đội của cô không thể bỏ qua Zambia — và họ đã không làm vậy. Họ đã giải quyết công việc kinh doanh trong trận mở màn và tự đưa mình vào trạng thái tốt để thoát khỏi một bảng đấu đầy thách thức với Đức hùng mạnh đang chờ đợi vào Chủ Nhật.
Màn trình diễn này chính xác là những gì đội tuyển nữ Hoa Kỳ cần — và đó không phải là điều có thể nói về bất kỳ trận đấu nào trong bốn trận đấu của họ tại World Cup năm ngoái.
Nguồn ESPN