Hai đối thủ toàn cầu sẽ lại gặp nhau vào thứ Sáu, khi đội tuyển bóng rổ nữ Hoa Kỳ đối đầu với đội Opals của Úc để giành một suất trong trận tranh huy chương vàng tại Thế vận hội Paris 2024.
Đội tuyển Hoa Kỳ, đang có chuỗi 59 chiến thắng liên tiếp tại Olympic, đã tiến vào bán kết với chiến thắng 88-74 trước Nigeria vào thứ Tư. Sau trận thua bất ngờ trước Nigeria trong trận mở màn Olympic, Opals đã giành được ba chiến thắng liên tiếp, bao gồm cả chiến thắng 85-67 trước Serbia ở tứ kết vào thứ Tư.
Trong khi phụ nữ Hoa Kỳ là tiêu chuẩn vàng cho bóng rổ trên toàn thế giới, giành bảy huy chương vàng Olympic liên tiếp và chín huy chương chung cuộc, Úc đã là một cường quốc lịch sử bên cạnh họ. Opals đã giành huy chương trong năm trong bảy Thế vận hội mùa hè vừa qua, mang về ba huy chương bạc và hai huy chương đồng, mặc dù vòng bán kết của họ tại Paris đánh dấu lần đầu tiên họ vượt qua vòng tứ kết kể từ Thế vận hội London 2012.
Năm 2012 cũng là lần cuối cùng huyền thoại Lauren Jackson xuất hiện trên sân khấu Olympic cho màu xanh lá cây và vàng — cho đến bây giờ. Trong khi Đội tuyển Hoa Kỳ có Diana Taurasi, 42 tuổi, vận động viên Olympic sáu lần, thì Opals có Jackson, 43 tuổi, xuất hiện trong Thế vận hội thứ năm của cô và lần đầu tiên sau 12 năm. Jackson luôn giành huy chương trong cuộc thi, và mặc dù cô ấy đã có hành động hạn chế cho đến nay tại Pháp, cô ấy có cơ hội để tiếp tục chuỗi thành tích đó vào cuối tuần này.
Úc — tự hào có sáu cầu thủ WNBA đang hoạt động — có rất nhiều động lực, nhưng Opals có thành tích 0-20 mọi thời đại trước đội tuyển quốc gia cấp cao của Hoa Kỳ, bao gồm 0-8 trong cuộc thi Olympic. Trong năm kỳ Thế vận hội mà họ giành huy chương, Úc đã thua Hoa Kỳ ở bán kết hoặc cuộc thi huy chương vàng. Lần cuối cùng hai đội gặp nhau là vào năm 2020, khi người Mỹ giành chiến thắng với tỷ số 79-55.
Alexa Philippou và Kevin Pelton của ESPN sẽ giải đáp một số câu hỏi cấp bách trước trận đấu.
play1:05Breanna Stewart ghi nhận Jackie Young đã khởi động Đội tuyển Hoa Kỳ
Breanna Stewart trò chuyện với Brian Windhorst sau chiến thắng 14 điểm của Đội tuyển Hoa Kỳ trước Nigeria để tiến vào bán kết.
Đội tuyển Hoa Kỳ đã thay đổi đội hình xuất phát trong trận đấu với Nigeria, với Jackie Young thay cho Diana Taurasi. Liệu động thái này có giải quyết được vấn đề ở hàng hậu vệ không?
Philippou: Bắt đầu Young thay cho Taurasi — người đã ra sân từ băng ghế dự bị tại Thế vận hội năm 2004 — là một động thái đúng đắn. Với 15 điểm trước Nigeria, Young dường như đang tạo ra một vai trò là cầu thủ ghi bàn thứ ba của Đội tuyển Hoa Kỳ sau A’ja Wilson và Breanna Stewart. (Thật vậy, Young là cầu thủ Hoa Kỳ duy nhất khác đạt trung bình hai con số ở mức 10,3 điểm mỗi trận.) Young, một trong ba cầu thủ Las Vegas Aces trong đội hình xuất phát năm người, đã thể hiện khả năng ném 3 điểm của mình trước đó trước Đức, đạt 5 trên 8. Nhưng trong khi cô ấy không ghi được điểm nào từ xa vào thứ Tư, thì khả năng xuống dốc và đánh từ tầm trung của cô ấy mới nổi bật, cùng với khả năng phòng thủ mang thương hiệu của cô ấy ở hàng sau. Phải đến giữa hiệp thứ hai, Hoa Kỳ mới thực sự tăng tốc trước Nigeria, nhưng sự hung hăng và năng lượng của Young ở cả hai đầu sân sẽ tiếp tục mang lại lợi nhuận. Và Taurasi dường như đã làm tốt khi vào sân từ băng ghế dự bị, nơi cô ấy bước lên như một người hỗ trợ với bốn pha kiến tạo.
Pelton: Tôi rất muốn thấy hậu vệ dẫn bóng Chelsea Gray trở thành mối đe dọa ghi bàn. Cô ấy đã bỏ lỡ cả ba cú sút của mình ở tứ kết, đưa Gray lên 1 trong 13 cho đến nay trong Thế vận hội. Đáng chú ý, Hoa Kỳ đã ghi nhiều hơn Nigeria chỉ hai điểm trong 17:27 của Gray, trong khi cả bốn cầu thủ bắt đầu khác đều có điểm cộng trừ là cộng-17 hoặc cao hơn khi ở trên sân.
Tuy nhiên, như tôi đã đề cập trong cuộc họp bàn tròn trước, đội tuyển nữ Hoa Kỳ có thể vượt qua một cầu thủ không ghi bàn trong năm cầu thủ xuất phát miễn là cô ấy mang đến điều gì đó khác. Và Gray đang có phong độ chơi bóng của mình, hiện đã có tổng cộng 22 pha kiến tạo so với chỉ ba lần mất bóng. Vì vậy, tôi không nghĩ huấn luyện viên Cheryl Reeve cần phải thực hiện thêm bất kỳ thay đổi nào nữa.
Ảnh của Garrett Ellwood/NBAE qua Getty Images
Đội tuyển Úc gây ra những vấn đề gì và điều gì có thể khiến họ trở thành đối thủ khó nhằn?
Philippou: Người hâm mộ WNBA sẽ rất quen thuộc với đội Opals này, bao gồm Ezi Magbegor và Sami Whitcomb của Seattle Storm, Alanna Smith của Minnesota Lynx, Stephanie Talbot của Los Angeles Sparks, Jade Melbourne của Washington Mystics và Kristy Wallace của Indiana Fever, cùng với huấn luyện viên Sandy Brondello của New York Liberty ở vị trí chỉ huy. Opals không chỉ có tài năng để cạnh tranh với Đội tuyển Hoa Kỳ. Họ còn có động lực và quyết tâm sau khởi đầu đáng thất vọng tại Thế vận hội. Brondello đã hài lòng với sự điềm tĩnh và lòng can đảm của đội mình trong tuần qua, hai phẩm chất mà đối thủ cần có khi đối mặt với người Mỹ.
Opals, với hàng công cân bằng tự hào có năm cầu thủ đạt trung bình ít nhất 8,0 PPG, có thể gây tổn thương cho đối thủ bên trong với Magbegor và Smith nhưng cũng từ vòng cung 3 điểm. Tỷ lệ 3 điểm 36,9% của họ là tốt nhất trong số các đội Olympic và cao hơn nhiều so với tỷ lệ 30,8% ít ỏi của Đội tuyển Hoa Kỳ. Whitcomb và Cayla George, nhà vô địch WNBA năm 2023 khi còn chơi cho Las Vegas Aces, dẫn đầu đội với lần lượt tám và bảy cú ném ba điểm.
Pelton: Trên lý thuyết, Úc sâu sắc và tài năng hơn bất kỳ đội nào trong lĩnh vực này ngoại trừ đội nữ Hoa Kỳ. Chúng ta có thể tranh luận về cầu thủ quốc tế xuất sắc nhất tại Thế vận hội Paris, với Emma Meesseman (Bỉ) và Satou Sabally (Đức) là những ứng cử viên sáng giá. Nhưng không đội nào có cặp cầu thủ giỏi như cặp tiền đạo Magbegor và Smith của Opals, cả hai đều có mặt trong đội hình toàn sao WNBA của tôi năm nay. (Magbegor, một cầu thủ toàn sao năm 2023, không được vinh danh trong đội mùa giải này mặc dù có thành tích tương tự.) Và không đội nào bên ngoài Hoa Kỳ có nhiều kinh nghiệm WNBA như vậy trong toàn bộ đội hình của mình.
Với tất cả tài năng đó, thật sốc khi Úc thua trận mở màn trước Nigeria rồi suýt thắng Canada không thắng. Trong hai trận đấu trước, chúng ta đã thấy Opals mà chúng ta mong đợi, khi họ đánh bại Pháp đứng đầu để tiến vào vòng loại trực tiếp và dẫn trước Serbia tới 28 điểm trong chiến thắng áp đảo ở tứ kết.
A’Ja chuyền cho Stewie ba quả. 🎯
LeBron chấp thuận.
📺 USA Network và Peacock pic.twitter.com/yI8kbWNUps
— NBC Olympics & Paralympics (@NBCOlympics) Ngày 7 tháng 8 năm 2024
Có ai có thể ngăn cản Breanna Stewart và A’ja Wilson không?
Pelton: Không. Nhưng nếu có ai đó sẽ ngăn chặn họ, thì đó chính là cặp đôi Magbegor và Smith. Các cầu thủ trụ của Úc xếp thứ hai (Magbegor, 2,4) và thứ tư (Smith, 1,8) tại WNBA về số lần cản phá mỗi trận và có khả năng di chuyển để phòng thủ Stewart và Wilson ở khu vực ngoài. Magbegor đặc biệt có kinh nghiệm đối đầu với cả hai đối thủ, đã đối đầu với Stewart trong buổi tập trong ba năm với tư cách là đồng đội của Storm và đã đấu với Wilson ở vòng bán kết WNBA năm 2022.
Rào cản lớn nhất đối với Magbegor và Smith là lỗi phạm lỗi. Magbegor đã phạm ba lỗi trong hiệp một trước Canada, và Smith đã phạm hai lỗi trong hiệp một trước Pháp, hạn chế thời gian chơi của họ. Cầu thủ dự bị George là một cầu thủ cứng rắn, có kỹ năng (cô ấy ghi được 18 điểm trong 24 phút trước Serbia) nhưng không hề có khả năng phòng thủ tốt như vậy.
Philippou: Pelton nêu ra một mối lo ngại hợp lý. Nhưng xét đến kinh nghiệm mà Stewart và Wilson có được ở giai đoạn này — Stewart đang hướng tới huy chương vàng Olympic thứ ba và Wilson là huy chương vàng thứ hai, trong khi Magbegor và Smith đang tham gia Thế vận hội đầu tiên của họ — tôi mong đợi cặp đôi siêu sao của Đội tuyển Hoa Kỳ sẽ thực hiện những pha bóng chiến thắng cần thiết trong tình huống áp lực cao như vậy để tiến vào trận chung kết.
Gregory Shamus/Hình ảnh Getty
Đội nào trong số Pháp và Bỉ sẽ là đối thủ đáng gờm hơn đối với đội tuyển Hoa Kỳ?
Pelton: Tôi sẽ chọn Bỉ, đội đã mang đến cho đội tuyển nữ Hoa Kỳ bài kiểm tra Olympic khó khăn nhất từ trước đến nay. Đội tuyển Hoa Kỳ đã giành chiến thắng với 13 điểm, mặc dù cách biệt chỉ là bảy điểm khi bước vào hiệp thứ tư của trận đấu vòng bảng diễn ra tại Lille, Pháp, gần biên giới với Bỉ. Tất cả những điều này mặc dù Bỉ chỉ thực hiện được 5 trong số 27 cú ném 3 điểm, với Julie Vanloo đặc biệt gặp khó khăn khi ném từ trung tâm thành phố trong khi bỏ lỡ 10 trong số 11 lần ném của cô ấy. Vào thứ Tư, hậu vệ dẫn bóng của Mystics đã thực hiện 3 trong số 5 cú ném 3 điểm, ghi được 13 điểm với bảy pha kiến tạo (mặc dù có chín lần mất bóng) khi Bỉ vượt qua Tây Ban Nha, đội duy nhất ngoài Hoa Kỳ bất bại trong trận đấu vòng bảng.
Philippou: Với tư cách là nước chủ nhà, được đám đông cổ vũ và lòng tự hào lớn lao, một đội phòng ngự khó chịu như Pháp cũng không phải là đối thủ dễ chơi, đặc biệt là nếu Marine Johannes có thể chơi như cô đã làm trước Đức với 24 điểm từ băng ghế dự bị và với Gabby Williams dẫn đầu ở cả hai đầu sân.
Đội tuyển Hoa Kỳ đã chơi bóng rổ tốt nhất chưa?
Philippou: Sự nhất quán trong trò chơi, đặc biệt là trong tấn công, vẫn có thể là một vấn đề. Có những lúc việc thiếu thời gian chơi cùng nhau hoặc Reeve điều chỉnh các vòng quay/kết hợp vẫn còn rõ ràng. Rốt cuộc, có một lý do tại sao Sue Bird gần đây đã nói trên podcast của Carmelo Anthony rằng USA Basketball là trận bóng rổ khó chịu nhất mà cô từng chơi. Sau một khởi đầu chậm chạp, cuối cùng Hoa Kỳ đã dẫn trước 30 điểm trong hiệp thứ ba trước Nigeria, nhưng Reeve không thể thích cách đội của cô ấy để D’Tigress biến nó thành một trận đấu 14 điểm trước tiếng còi kết thúc. Trong bốn trận đấu, việc thiếu cú ném 3 điểm của người Mỹ vẫn chưa thực sự được khắc phục, điều này có thể là một vấn đề nếu đối thủ nóng lên từ sâu.
Đội tuyển Hoa Kỳ không thể bỏ qua bất kỳ đội nào còn lại trong giải đấu, nhưng với bản sắc phòng ngự và sức mạnh tấn công do Stewart và Wilson dẫn đầu, đội đã chứng tỏ họ có thể giành chiến thắng khi cần, điều này sẽ tiếp tục diễn ra trong hai trận đấu cuối cùng.
Pelton: Mặt khác, tôi nghĩ rằng việc ném bóng cũng là lý do để tin rằng có một thiết bị khác dành cho phụ nữ Hoa Kỳ. Tổng cộng, 12 cầu thủ trong danh sách đã kết hợp để ném 33% trong các nỗ lực ném 3 điểm tại WNBA mùa giải này. Điều đó sẽ không sớm nhận được biệt danh “Splash Sisters”, nhưng cũng tốt hơn so với những gì Đội tuyển Hoa Kỳ đã làm được từ vạch 3 điểm ngắn hơn trong trò chơi FIBA.
Taurasi (1 trong 7) và Jewell Loyd (2 trong 10) đã quá hạn để làm nóng từ cự ly xa. Hãy chờ xem liệu họ có làm được không.
Nguồn ESPN