Để chuẩn bị cho trận đấu giữa Florida State và Georgia Tech vào thứ Bảy, cả hai trường đã dành 17 tháng để lập bảng tính, điền vào các tài liệu và kiểm tra kỹ các quy định của hải quan để đảm bảo họ đã đóng gói tất cả những vật dụng cần thiết cho chuyến đi xuyên Đại Tây Dương.
Đồng phục? Có.
Giày đinh? Có.
Nước sốt Ranch? Ừm, đúng không?
Ramblin’ Wreck? Thật đáng buồn, lại quay trở lại Atlanta.
Renegade, Osceola và ngọn giáo rực lửa của họ? Giá mà vấn đề kiểm dịch khó chịu đó được giải quyết.
Ngay cả khi không có những truyền thống trước trận đấu mang tính biểu tượng nhất của họ khi đi cùng Dublin, Florida State và Georgia Tech sẽ là những người dẫn đầu Tuần 0 với mọi thứ họ cần để chơi bóng bầu dục nhờ vào nỗ lực hậu trường toàn diện mà giám đốc điều hành bóng bầu dục của Georgia Tech, Josh Thompson mô tả là “không dành cho những người yếu tim”.
Tổng cộng, các trường đã mang đến 238 thùng hàng nặng hơn 40.000 pound – được đóng gói và vận chuyển trên các máy bay chở hàng vào tuần trước – chứa đầy đủ mọi thứ, từ thiết bị trong ngày thi đấu đến các vật dụng y tế thể thao thiết yếu, bột protein, đồ ăn nhẹ như Goldfish và tất nhiên, cả các loại gia vị không có sẵn ở Dublin.
“Không có chỗ cho sai sót ở đây”, Jason Baisden, trợ lý giám đốc thể thao phụ trách hoạt động thiết bị của Florida State cho biết. “Một khi chúng tôi đã ở đó, chúng tôi đã ở đó. Chúng tôi không thể quay lại hoặc không thể gọi điện và nói, ‘Này, mang cái này theo với bạn.'”
Cả hai trường đều bắt đầu chuẩn bị cho trận đấu này vào tháng 3 năm 2023, ngay sau khi thông báo được đưa ra. Giám đốc điều hành bóng bầu dục của Florida State, Bruce Warwick đã tham gia một số trận đấu ở nước ngoài trong các chặng dừng chân trước đây của mình tại NFL, vì vậy ông đã có ý tưởng hay về việc di chuyển toàn bộ một đội bóng cách xa hơn 4.000 dặm sẽ như thế nào.
Ngoài việc đóng gói tất cả các thiết bị cần thiết, hộ chiếu sẽ phải được bảo đảm, nhiều lần đến thăm trực tiếp khách sạn của đội (bao gồm cả nếm thử đồ ăn) và giao tiếp với các quan chức ở Ireland phải chính xác. Không có gì — giống như việc cho rằng một chiếc bánh quy Mỹ và một chiếc bánh quy Ireland là giống nhau — có thể để mặc cho sự may rủi.
“Tôi phải học nói ngôn ngữ của họ”, Baisden nói. “Giống như, với họ, đó không phải là đồng phục, mà là một bộ đồ. Đó là tiếng Anh, nhưng chúng tôi phải đảm bảo không có gì bị mất khi dịch những gì chúng tôi đang làm”. Baisden và Thompson đã gọi điện cho những người họ biết ở Notre Dame và Navy, hai trường trước đây đã từng chơi ở Ireland. Baisden đã yêu cầu họ cung cấp sổ hộ khẩu, một tài liệu tạo điều kiện cho việc nhập khẩu và xuất khẩu quốc tế tạm thời. Về cơ bản, sổ hộ khẩu liệt kê mọi mặt hàng được mang vào một quốc gia nước ngoài theo từng dòng, với số lượng chính xác.
Điền kinh tiểu bang Florida
Bạn muốn mang đồ ăn nhẹ cho đội không? Không vấn đề gì. Nhưng mọi đồ ăn nhẹ, từ sốt táo đến bánh quy, đều phải được liệt kê. Tương tự như vậy đối với cuộn băng dính, găng tay, bột protein. Bạn muốn mang theo không? Bạn phải liệt kê.
Tại Florida State, Baisden trở thành người liên lạc giữa các khoa. Vào tháng 1, ông đã yêu cầu các nhóm dinh dưỡng thể thao, y học thể thao, video sáng tạo, tập tạ, phát thanh và thông tin thể thao bắt đầu xác định những gì họ nhất thiết phải mang theo.
Ông mô tả quá trình này như là chuẩn bị cho “một chuyến đi chơi bowling ở nước ngoài”. Nhưng chi tiết mà mọi thứ phải được liệt kê vượt xa bất kỳ sự chuẩn bị nào cho chuyến đi bowling, nơi các trường chỉ cần chất đồ lên xe tải và lên đường. Đối với chuyến đi này, Baisden đã dán nhãn cho từng thùng hàng với mục đích sử dụng — khách sạn, luyện tập, trò chơi.
Du lịch quốc tế là lý do tại sao Ramblin’ Wreck và Renegade và Osceola bị bỏ lại ở nhà. Các viên chức Ireland đã hỏi về khả năng của họ và cả hai trường đã có những cuộc thảo luận nghiêm túc về việc tìm cách thực hiện điều đó.
Renegade, chú ngựa huyền thoại mà Osceola cưỡi trước mỗi trận đấu trên sân nhà của Florida State để cắm ngọn giáo rực lửa ở giữa sân, sẽ phải cách ly trên đường trở về Tallahassee theo yêu cầu của các quy định quốc tế. Do đó, chú ngựa này sẽ không có mặt trong trận mở màn trên sân nhà với Boston College vào ngày 2 tháng 9. Thêm vào đó, về mặt kỹ thuật, đây là trận đấu trên sân nhà của Georgia Tech.
Một chiếc Ford Model A Sport Coupe màu vàng và trắng đời 1930 được gọi là “Ramblin’ Wreck” đã dẫn dắt Yellow Jackets vào sân trong mọi trận đấu trên sân nhà kể từ năm 1961. Chiếc Wreck phải đi trên một con tàu để đến Ireland. Thời gian di chuyển về nhà cũng có nghĩa là nó sẽ không có mặt trong trận mở màn trên sân nhà với Georgia State vào ngày 31 tháng 8. Đã có cuộc thảo luận về việc sử dụng một “người anh em họ” người Ireland của chiếc Wreck, một người thay thế kiểu Peugeot từ Dublin, nhưng ý tưởng này đã bị bác bỏ.
Có rất nhiều điều cần phải thảo luận để đi đến đích. Florida State cuối cùng phải xin 85 hộ chiếu cho các cầu thủ của mình; Georgia Tech phải xin tổng cộng 70 hộ chiếu giữa cầu thủ và nhân viên. Có lẽ thách thức bất ngờ nhất mà các đội phải đối mặt là đảm bảo họ có thể sử dụng công nghệ mới được phép bắt đầu mùa giải này — giao tiếp giữa huấn luyện viên và mũ bảo hiểm và iPad bên lề đường biên.
Hệ thống tai nghe mà các huấn luyện viên sử dụng bên lề sân tại Hoa Kỳ không hoạt động ở nước ngoài vì chúng sử dụng tần số vô tuyến khác nhau. Cả hai trường đều phải thuê hệ thống mới và điều đó có nghĩa là các huấn luyện viên phải làm quen với một bộ thắt lưng khác. Florida State đã luyện tập với chúng trong các trận đấu tập để các huấn luyện viên có thể bắt đầu cảm nhận chúng.
Thompson cho biết các trường phải đảm bảo nhiều đường tần số để tai nghe liên lạc hoạt động. Các iPad cần phải phối hợp với Aviva Stadium và các nhà cung cấp địa phương để có các đường cáp quang cụ thể được sử dụng để cập nhật video theo thời gian thực. Các trường đã có các cuộc gọi hàng tuần với ACC và các nhà cung cấp khác nhau để đảm bảo mọi thứ đã sẵn sàng. Mọi thứ sẽ được kiểm tra vào thứ Sáu.
Điền kinh tiểu bang Florida
“Các huấn luyện viên không thích thay đổi. Tôi không thích thay đổi”, Thompson nói. “Mọi người đều là sinh vật của thói quen. Tôi muốn bước vào sân vận động khi đội bước vào và đảm bảo mọi thứ đã hoàn tất. Tôi không muốn phải chạy quanh hoảng loạn, ‘Được rồi, chúng ta sẽ xử lý việc này như thế nào?'”
Các đội đã đi qua các sân bay khác nhau để vận chuyển hàng hóa bằng máy bay, tất cả đều theo chỉ dẫn của Aer Lingus, nhà tài trợ chính của trò chơi. Tuần trước, Florida State đã đóng gói một chiếc xe tải để khởi hành đến Orlando, nơi các thùng hàng của họ sau đó được đặt trên các pallet máy bay chở hàng được gọi là “tấm bánh quy” để đi du lịch quốc tế và sau đó được vận chuyển bằng máy bay đến Dublin. Georgia Tech đã vận chuyển hàng hóa của mình trên máy bay đến Chicago, và sau đó đến Dublin.
Mọi thứ bay qua đều đến trước khi các đội đến vào sáng thứ năm. Mỗi đội cử một nhóm đi trước để mở thùng và bắt đầu phân loại các mặt hàng để sử dụng tại khách sạn hoặc sân vận động. Các nhà quản lý thiết bị sắp xếp phòng thay đồ của họ để luyện tập vào thứ năm. Ngoài ra, cả hai đội đều có hàng trăm thùng Powerade và chai nước được chuyển trực tiếp đến cả khách sạn và sân vận động.
Các khách sạn được chọn vì chúng có điểm tương đồng với các khách sạn đường bộ thông thường. Chúng phải có đủ không gian rộng rãi cho các cuộc họp của nhóm, nhưng cũng phải có đồ ăn có hương vị như ở nhà. Warwick cho biết, ví dụ, bột ngô không được ưa chuộng vì các đầu bếp không thể nấu chúng theo yêu cầu. Các cầu thủ của Florida State rất thích nước sốt ranch, nước sốt bít tết A1 và Tabasco, những món không có ở Ireland, vì vậy những loại gia vị cụ thể đó đã được đóng gói sẵn.
“Thức ăn là thách thức lớn nhất vì họ thích những gì họ thích và họ biết những gì họ biết”, Warwick nói. “Chúng tôi cố gắng giữ cho nó được Mỹ hóa hết mức có thể”.
Bản thân các đội đã rời Hoa Kỳ vào tối thứ Tư, nhưng ngay cả việc khởi hành của họ cũng có vẻ khác. Đối với việc di chuyển trong nước, cả hai đội đều phải trải qua kiểm tra an ninh TSA tại sân vận động tương ứng của họ trước khi lên xe buýt và đến các chuyến bay thuê bao của họ.
Nhưng đối với một chuyến đi quốc tế, cả hai đội phải đi qua hàng kiểm tra an ninh thông thường tại các sân bay tương ứng của họ. Florida State đi qua sân bay khu vực nhỏ của mình ở Tallahassee là một chuyện. Nhưng hãy tưởng tượng đoàn du lịch Georgia Tech gồm 289 người đi đến Concourse F tại Sân bay quốc tế Hartsfield-Jackson ở Atlanta và đi qua an ninh.
Aer Lingus, nhà tài trợ chính của trò chơi, đã phải xin phép đặc biệt để đảm bảo một cổng. Thompson cho biết ông đã được đảm bảo sẽ có thêm các làn an ninh mở để Georgia Tech có thể đi qua một cách hiệu quả. Ông dự định sử dụng “hệ thống pod” trong đó ông chia người chơi thành các nhóm, với một nhóm được chỉ định là đội trưởng và chịu trách nhiệm đảm bảo mọi người đều có hộ chiếu.
Người chơi sẽ được nhắc nhở thường xuyên về những điều nên làm và không nên làm nếu họ mang theo hành lý xách tay, bao gồm kích thước của chất lỏng được phép mang theo.
Thompson cho biết: “Tôi rất mong chờ đến ngày tôi là người cuối cùng đi qua hàng kiểm tra của TSA để xem những gì đã bị lấy cắp trong thời gian đó”.
Bây giờ hãy hình dung cảnh này khi đến nơi: Các cầu thủ đứng quanh băng chuyền hành lý, chờ túi đựng đồ dùng của cầu thủ. Những chiếc túi đó phải đi cùng họ vì cả hai đội đều tập luyện cho đến tận ngày khởi hành. Vì vậy, các túi được ký gửi lên máy bay khi đến sân bay, để nhận tại khu vực nhận hành lý, ngoài hành lý cá nhân của họ. Đối với chuyến đi này, Florida State đã chuẩn bị cho các cầu thủ những chiếc vali có bánh xe tùy chỉnh. Cả hai đội sẽ có một buổi tập nhẹ tại sân vận động sau khi đến nơi, với mục tiêu chính là giúp mọi người thích nghi với sự thay đổi múi giờ kéo dài năm giờ. Huấn luyện viên Brent Key của Georgia Tech, người đã đến Ireland để chơi một trận đấu với tư cách là trợ lý của UCF vào năm 2014, cho biết ông không muốn chuyến đi trở nên quá sức — rút kinh nghiệm từ kinh nghiệm ở nước ngoài trước đây của mình.
“Chúng tôi đã huấn luyện quá mức cho những đứa trẻ đó”, Key nói, ám chỉ đến trận thua 26-24 của UCF trước Penn State. “Chúng tôi đã cố gắng mang đến cho chúng một trải nghiệm. Chúng tôi đưa chúng đến những nơi khác nhau, đưa chúng đi tham quan và có quá nhiều thứ khi bạn đến đó để chơi bóng bầu dục. Bạn có biết điều gì tạo nên một trải nghiệm tuyệt vời không? Chiến thắng.”
Để đạt được mục đích đó, Georgia Tech sẽ bay về nhà sau trận đấu vì họ có lịch trình gấp rút cho tuần tiếp theo. Vì Florida State chơi vào tối thứ Hai, huấn luyện viên Mike Norvell quyết định để đội ở lại vào Chủ Nhật để tham quan trước khi trở về Tallahassee.
Mặc dù cách tiếp cận đó khác nhau, nhưng việc lập kế hoạch hậu cần trong quá trình chuẩn bị cho trận đấu thì giống hệt nhau. Các trường đã liên lạc liên tục, nhưng sẽ có sự lo lắng khi đến nơi, trong và sau trận đấu. Mọi thứ phải được đóng gói lại để đi về nhà và tại hải quan vào tối thứ Bảy. Trong cả hai trường hợp — đi lại đến và đi — cả hai trường đều phải dựa rất nhiều vào những người mà họ chưa từng gặp để hoàn thành công việc.
“Bất cứ lúc nào và mọi lúc tôi đi du lịch, tôi đều lo lắng liệu hành lý của mình có đến được đó không, vì vậy bạn chắc chắn sẽ lo lắng về điều đó”, Thompson nói. “Bạn đang di chuyển gần 300 người cùng một lúc. Vì vậy, bạn chỉ cần đảm bảo rằng nó chính xác và đúng đắn”.
Nguồn ESPN