Đội Green Bay Packers mất 10 giờ 40 phút để đến São Paulo trên chiếc Boeing 777-300ER của họ. Đội Philadelphia Eagles, bay trên cùng loại máy bay, có kế hoạch bay ngắn hơn một chút là 9 giờ rưỡi — một chiều.
Và đó chỉ là số lượng cầu thủ và huấn luyện viên cùng những thứ có thể nhét vừa vào khoang chứa hàng.
Nhưng khi nói đến việc vận chuyển mọi thứ mà hai đội cần trên đường, phải mất hơn ba tháng — và ba chiếc máy bay cộng với một tàu chở hàng — để đưa mọi thứ đến trận đấu NFL đầu tiên ở Nam Mỹ, bắt đầu lúc 8:15 tối theo giờ miền Đông thứ Sáu trên Peacock.
“Tuần nào cũng khó khăn”, giám đốc hậu cần/du lịch của đội Packers Matt Klein cho biết. “Lần này có lẽ chỉ khó khăn hơn một chút.
“Đó là một công việc lớn dù bạn đưa một đội đến Chicago hay Detroit hay đến Brazil. Tôi nghĩ có rất nhiều yếu tố tác động đến công việc này, khác hẳn với việc đi du lịch trong phạm vi Hoa Kỳ.”
Đây là một nỗ lực mệt mỏi đối với những người trực tiếp tham gia vào quá trình lập kế hoạch. Trợ lý tổng giám đốc của Eagles, Jon Ferrari, đã nói đùa rằng chỉ có ba ngày kể từ khi chuyến đi chính thức diễn ra vào tháng 4, ông và giám đốc hậu cần của đội và du lịch Dan Ryan không nói về Brazil, và một trong số đó là ngày 4 tháng 7.
“Để tạo ra bầu không khí bình thường cho các cầu thủ và huấn luyện viên khi chúng tôi đến đó, có rất nhiều điều cần phải suy nghĩ”, Ferrari cho biết.
Đưa một đội NFL lên đường là một quá trình không giống bất kỳ quá trình nào khác trong thể thao chuyên nghiệp. Bây giờ hãy thử làm điều đó tại một sân vận động chưa từng tổ chức một trận bóng bầu dục Mỹ nào, ở một quốc gia mà NFL chưa từng chơi và khi các cầu thủ thậm chí đã lên tiếng về những lo ngại về an toàn, khiến São Paulo phải thắt chặt an ninh trước các trận đấu, theo nhà nước Brazil.
“Đó là rất nhiều giáo dục ở giai đoạn đầu”, Joe Valentine, giám đốc điều hành trò chơi và đội của NFL cho biết. “Ví dụ, các cơ quan quản lý sân bay hiểu rằng đây không giống như bóng đá. Chúng tôi sẽ có 40.000 pound thiết bị cho mỗi đội. [NFL teams] đi cùng đoàn du lịch từ 190 đến 200 người. Không phải 60 người.
“Không phải là họ không thể thực hiện được, mà là họ đang cố gắng đặt ra kỳ vọng rằng điều này sẽ rất khác so với những gì bạn đã làm — và điều đó áp dụng cho mọi khía cạnh của hoạt động nhóm.”
PACKERS PERTER DANIEL Tủ đồ của Whelan tại Sân vận động Lambeau là nơi gần nhất với nơi mà người quản lý thiết bị năm nhất Chris Kuehn cùng nhân viên của anh thực hiện phần lớn công việc hàng ngày.
“Mọi thứ chúng tôi có ở đây, chúng tôi phải mang sang đó”, Whelan nói trước chuyến đi. “Những anh chàng đó phải làm việc rất nhiều”.
Anh ta không biết một nửa sự thật.
Ngay cả trước khi có thông báo vào ngày 10 tháng 4 rằng Packers sẽ là đối thủ của Eagles trong Tuần 1, Klein và một nhóm từ Packers đã bay cùng các quan chức của Eagles, bao gồm Ferrari và Ryan, đến Brazil để tìm hiểu tình hình. Cleveland Browns, đội đang chạy đua để trở thành đối thủ của Eagles, cũng đã cử đại diện. Họ đã kiểm tra sân vận động và các cơ sở luyện tập và xem xét các lựa chọn khách sạn.
Vào tháng 6, Klein đã trở lại São Paulo cùng với giám đốc dinh dưỡng hiệu suất của Packers là Adam Korzun để gặp gỡ khách sạn về các bữa ăn. Điều phối viên dinh dưỡng hiệu suất của Eagles là Stephanie Coppola cũng đã phối hợp với khách sạn của đội để đảm bảo chất lượng và cách chế biến thực phẩm như mong muốn. Mặc dù Packers đã tự vận chuyển đồ uống và đồ ăn nhẹ của mình (một nỗ lực riêng), nhưng hải quan đã hạn chế những gì có thể mang vào nước này.
“Họ hoàn toàn tin tưởng vào khách sạn và đầu bếp của họ để chuẩn bị mọi bữa ăn”, Valentine nói. “Họ không gửi bất kỳ loại thịt hay thứ gì tương tự. Họ chỉ cố gắng kết hợp nó với chế độ dinh dưỡng của họ”.
Một số đồ mà Packers và Eagles gửi đã có mặt ở Brazil trong nhiều tuần.
Ba thành phần đã được sử dụng để đưa mọi thứ — và mọi người — đến đó:
-
Các thùng hàng trên tàu chở hàng rời cảng vào đầu tháng 6
-
Một chiếc máy bay chở hàng chung đã đến Brazil vào đầu tuần
-
Máy bay riêng để vận chuyển các đội
Valentine mô tả những vật dụng được vận chuyển bằng thuyền là “những thứ có thể tiêu thụ được, những thứ không thể mang lên máy bay” cũng như những vật dụng cơ bản cần thiết để chơi một trận đấu ở một nơi chưa từng tổ chức bóng bầu dục Mỹ.
“Về cơ bản, chúng tôi bắt đầu từ con số không trong mọi khía cạnh”, ông nói. “Chúng tôi không có bất kỳ thiết bị nào có sẵn — vì vậy, các cột mốc, cột gôn, đệm gôn, băng ghế. Mọi thứ trên sân đều cần phải có nguồn cung ứng. Đó là tất cả những gì thuộc về vận chuyển đường biển của chúng tôi”.
Mọi thứ trên tàu chở hàng đều phải được liệt kê chi tiết trên ATA Carnet, về cơ bản là hộ chiếu cho hàng hóa. Nhiệm vụ tỉ mỉ liệt kê từng mặt hàng một mất nhiều tuần.
“Nếu tôi gửi một hộp có, ví dụ, bốn chiếc áo phông và ba chiếc áo nỉ và hai đôi giày — hoặc bất cứ thứ gì,” Klein nói, “bạn phải nói rằng có hai đôi giày Nike và chúng được sản xuất tại Thái Lan, và sau đó những chiếc áo được sản xuất ở một nơi khác. Và bạn phải ghi kích thước, loại vải làm ra chúng. Tương tự với mọi vật dụng y tế — một hộp băng gạc, 25 cuộn băng keo loại này và 50 cuộn băng keo loại này, ibuprofen, dầu gội đầu mà bạn mang theo trong tủ đựng đồ phải vận chuyển vì nó có chứa hóa chất.
“Nó đã có mặt tại chỗ, nó đã được thông quan [and was] đang nằm trong kho của chúng tôi.”
Chiếc máy bay chở hàng chở hầu hết các thiết bị phụ trợ mà các đội cần cho ngày thi đấu.
Thành phần cuối cùng, tất nhiên, là máy bay của đội. Một trong những mối quan tâm ban đầu của Packers về việc chơi ở Brazil tập trung vào việc di chuyển của đội và liệu họ có thể có được một chiếc máy bay đủ lớn để hạ cánh tại Sân bay quốc tế Austin Straubel của Green Bay hay không. Nếu không, họ sẽ phải đi xe buýt đến Milwaukee, một chuyến đi kéo dài hai giờ.
“Cuối cùng chúng tôi đã làm được, nhưng đó là một thách thức”, Valentine nói. “Loại máy bay mà họ muốn rất khó để có được, và sau đó bạn lại càng khó khăn hơn khi đưa nó vào và ra khỏi Green Bay”.
Chiếc máy bay lớn hơn có nghĩa là có nhiều khoang hơn để các cầu thủ duỗi chân. Eagles đã thực hiện các điều chỉnh khác để tính đến thời gian di chuyển dài hơn. Thay vì một bữa ăn thông thường trong suốt chuyến bay, họ đã ăn hai bữa. Họ tập trung vào việc cung cấp thêm nước trước và trong suốt chuyến bay. Và nhóm được khuyến khích thức trong suốt chuyến đi để họ có thể ngủ ngon khi đến Brazil vào đêm thứ năm.
Không có thứ nào trong số này là rẻ cả.
Một nguồn tin của giải đấu cho biết chi phí cho một trận đấu sân khách thông thường của các đội là từ 750.000 đến 1,5 triệu đô la. Trận đấu với Brazil còn vượt xa con số đó, vì vậy NFL đã chi trả khoản chênh lệch giữa chi phí mà Packers phải trả để đến Philadelphia và chi phí để đến Brazil vì ban đầu đây là trận đấu trên sân nhà của Eagles.
Ferrari cho biết giải đấu đã đảm bảo rằng mỗi đội có cùng lượng nguồn lực để thực hiện việc chuyển hoạt động ra nước ngoài, “để đảm bảo mọi thứ đều công bằng” cho hai đội sẽ thi đấu vào tối thứ Sáu.
Khi đến sân Arena Corinthians, các cầu thủ sẽ nhận thấy một loại cỏ tương tự như loại cỏ mà họ chơi ở sân nhà. Người quản lý sân cỏ của Eagles Tony Leonard đã làm việc với giám đốc sân NFL Nick Pappas “trong nhiều tháng”, Ferrari cho biết, để có được điều kiện phù hợp cho một trận đấu NFL.
“Đây là một sân bóng đá, nhưng đã được cải tạo lại”, Ferrari cho biết, “nên nó còn rất mới”.
Sau đó là những lo ngại vào phút chót. Đội đã thực hiện “ngày hộ chiếu”, như Klein gọi, trong trại huấn luyện bắt buộc vào tháng 6 để đảm bảo mọi cầu thủ đều có giấy tờ hợp lệ. Packers cũng đã lên kế hoạch cho những gì sẽ xảy ra nếu tổng giám đốc Brian Gutekunst thêm một cầu thủ không ở cùng họ trong giai đoạn nghỉ và không có hộ chiếu. Trong trường hợp đó, họ sẽ đưa cầu thủ đó đến Cơ quan Hộ chiếu Chicago vào ngày nghỉ để đẩy nhanh quá trình. Tương tự, Eagles đã có tất cả các loại thị thực cần thiết để tính đến việc thay đổi danh sách cầu thủ.
Malik Willis, tiền vệ dự bị mà Packers đổi lấy cách đây hai tuần, cho biết khi đến Green Bay rằng anh đã có hộ chiếu từ trận đấu của Titans ở London mùa giải trước.
MỘT ĐIỀU Eagles có lợi thế là họ có một chuyên gia thường trú về khu vực này là tiền vệ Tanner McKee, người đã sống ở São Paulo trong một tháng và ở Brazil hơn hai năm trong các chuyến đi truyền giáo. Anh ấy thông thạo tiếng Bồ Đào Nha, ngôn ngữ chính của Brazil, và là nguồn thông tin cho những người tò mò về những gì mong đợi trong thời gian lưu trú của họ.
McKee cho biết: “Toàn đội sẽ rất vui khi được trải nghiệm nền văn hóa này — đó là một nền văn hóa tuyệt vời, vì vậy tôi rất mong mọi người cùng tham gia”.
“Giống như người dân Philadelphia: Bất cứ khi nào bạn thể hiện một chút tình yêu, họ sẽ yêu bạn nhiều hơn gấp 10 lần, vì vậy chỉ cần có một đội NFL ở đó và hiện diện, người hâm mộ sẽ thích điều đó. Tôi đã có … hàng trăm người Brazil theo dõi tôi trên mạng xã hội, liên lạc với tôi, hỏi tôi nhiều câu hỏi, vì vậy tôi nghĩ sẽ rất vui khi được ở đó.”
Vì đội đã bay vào tối thứ Tư và sẽ rời đi ngay sau trận đấu nên sẽ không có nhiều thời gian để khám phá. Đội Eagles cũng đã tổ chức một sự kiện cộng đồng nhỏ tại sân vận động sau chuyến đi bộ của họ vào thứ Năm.
Ngay cả với mọi kế hoạch và sự chuẩn bị, vẫn có những điều chưa biết và những tình huống không lường trước có thể xảy ra.
“Bí quyết là bạn phải có tầm nhìn xa hơn nhiều về cách bạn lập kế hoạch so với việc chỉ đến Detroit”, Klein nói. “Bây giờ có nhiều sự tin tưởng hơn một chút vì bạn đang đưa mọi thứ vào [a ship and a plane] và bạn không theo kịp.
“Đôi khi mọi thứ nằm ngoài tầm kiểm soát của bạn. Vấn đề lớn nhất của chuyến đi này là có rất nhiều thứ nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta, cho dù đó là do giải đấu điều hành hay do nó diễn ra ở một quốc gia khác.”
Nguồn ESPN