FRISCO, Texas — Dak Prescott đi ngủ vào thứ Bảy tuần trước với suy nghĩ mùa giải thứ chín của anh với tư cách là tiền vệ của Dallas Cowboys sẽ bắt đầu mà không cần gia hạn hợp đồng.
Chỉ hơn một giờ trước khi xe buýt của đội khởi hành đến Sân vận động Huntington Bank vào lúc 12:45 chiều Chủ Nhật, Prescott đã trở thành cầu thủ được trả lương cao nhất trong lịch sử Giải bóng bầu dục quốc gia.
Vào thứ Hai, khoảng 20 giờ sau khi Cowboys đánh bại Cleveland Browns, Prescott đã ký hợp đồng gia hạn bốn năm trị giá 240 triệu đô la trên một chiếc ghế da trong văn phòng của Jerry Jones tại Star với chủ sở hữu kiêm tổng giám đốc, cùng các phó chủ tịch điều hành Charlotte Jones và Stephen Jones ngồi cạnh ông.
Vào thời điểm mùa giải thường niên năm 2024 kết thúc, Prescott sẽ mang về nhà 81,25 triệu đô la với 75,458 triệu đô la trong số đó đến từ tiền thưởng khi ký hợp đồng. Trong số 240 triệu đô la, 231 triệu đô la sẽ được đảm bảo hoàn toàn vào tháng 3 năm 2027.
“Nếu bạn hỏi tôi điều này [Saturday]Tôi đã nói rằng tôi sẽ vào trận mà không có một cầu thủ nào cả,” Prescott nói trong một phòng phỏng vấn nhỏ sau chiến thắng 33-17 của Cowboys trước Browns trong đó anh đã ném một đường chuyền chạm đích. “Điều đó không có nghĩa là các cuộc đàm phán hợp đồng sẽ kết thúc, nhưng tôi chỉ tập trung vào những gì tôi có thể kiểm soát.”
Tuy nhiên, nếu không gia hạn, Prescott sẽ tiến gần hơn đến việc trở thành cầu thủ tự do vào tháng 3 năm sau, có khả năng khiến Cowboys không có tiền vệ và phải chịu mức phí giới hạn lương là 40 triệu đô la vào năm 2025.
“Dak đã đưa ra lập luận chính đáng: Nếu anh ấy trở thành cầu thủ tự do, không ai biết con số đó sẽ là bao nhiêu”, Stephen Jones phát biểu trên 105.3 The Fan ở Dallas, đồng thời nói thêm, “Anh ấy có thể nhận được nhiều hơn nếu trở thành cầu thủ tự do”.
Prescott đã chơi trò đàm phán để khiến lời đe dọa ít nhất là đáng tin. Trong khi luôn tuyên bố mong muốn chơi cho Cowboys, Prescott đã mở cửa cho anh ta rời đi lần đầu tiên anh ta nói chuyện với các phóng viên tại trại huấn luyện vào ngày 25 tháng 7 tại Oxnard, California.
Khi được hỏi về sự tự do mà ông có thể cảm thấy khi biết rằng mình sẽ được Cowboys hoặc một đội khác trả hàng triệu đô la vào tháng 3 tới, Prescott liếc nhìn Tad Carper, phó chủ tịch truyền thông cấp cao của Cowboys, và mỉm cười.
“Cuối cùng thì đó cũng là một công việc kinh doanh”, Prescott nói, quay sang Carper. “Tôi sẽ nói thế này: Tôi muốn ở đây, nhưng khi bạn nhìn lên, tất cả những tiền vệ tuyệt vời mà tôi từng xem đều chơi cho các đội khác. Vì vậy, ý tôi khi nói điều đó là không có gì đáng sợ. Có thể một ngày nào đó điều đó sẽ trở thành hiện thực đối với tôi. Có thể đó không phải là quyết định của tôi”.
Peyton Manning đã chơi cho Denver Broncos, nhưng anh ấy đã phải trải qua một chấn thương cổ nghiêm trọng dẫn đến việc anh ấy bị Indianapolis Colts, đội mà anh ấy đã gắn bó trong 13 năm, sa thải sau mùa giải 2011. Aaron Rodgers đã được trao đổi với New York Jets vào năm 2023 sau 18 năm gắn bó với Green Bay Packers khi đội cảm thấy đã đến lúc phải cho Jordan Love ra sân. Tom Brady đã rời New England Patriots sau 20 năm và sáu lần vô địch Super Bowl để đến Tampa Bay Buccaneers trong kỳ chuyển nhượng tự do vào năm 2021.
Manning 36 tuổi. Rodgers 39 tuổi. Brady 42 tuổi.
Prescott tròn 31 tuổi vào tháng 7.
Dak Prescott đã có một màn trình diễn khá im ắng sau khi ký gia hạn hợp đồng vào Chủ Nhật (19 trong số 32, 179 yard, 1 TD), nhưng Dallas đã giành chiến thắng dễ dàng trước Cleveland. Ảnh AP/David Richard
Các cuộc đàm phán với người đại diện của Prescott, Todd France, đã bị gián đoạn trong trại huấn luyện. Mục tiêu đầu tiên của Cowboys là ký hợp đồng gia hạn với CeeDee Lamb, và điều đó mất nhiều thời gian hơn dự kiến, với cầu thủ bắt bóng toàn năng này không đồng ý ký hợp đồng cho đến ngày 26 tháng 8.
Sau khi Lamb ký hợp đồng gia hạn bốn năm trị giá 136 triệu đô la khiến anh trở thành cầu thủ chạy cánh được trả lương cao thứ hai, mọi sự chú ý đổ dồn về Prescott.
Năm 2019, Jerry Jones cho biết một thỏa thuận “sắp xảy ra” với Prescott sau khi Cowboys đánh bại New York Giants trong trận mở màn mùa giải. Các cuộc đàm phán mất thêm hai năm nữa.
Lần này, họ có hai tuần để đạt được thỏa thuận.
Các tiền vệ được trả lương cao nhất trong NFL, Joe Burrow, Love và Trevor Lawrence, được trả 55 triệu đô la mỗi mùa giải. Cowboys sẵn sàng biến Prescott thành tiền vệ được trả lương cao nhất, và mức lương của tiền vệ đã tăng dần, với tám tiền vệ được trả lương cao nhất kiếm được từ 51 triệu đến 55 triệu đô la.
Theo nhiều nguồn tin, Pháp bắt đầu tìm kiếm khoản tiền hơn 60 triệu đô la mỗi năm, sau đó giá dần giảm xuống.
Khi Prescott ký hợp đồng bốn năm trị giá 160 triệu đô la vào năm 2021, Pháp đã có thể đạt được mọi điều khoản theo yêu cầu của cầu thủ. Tiền thưởng khi ký hợp đồng là 66 triệu đô la. Mức trung bình là 40 triệu đô la. Điều khoản không chuyển nhượng. Điều khoản không gắn thẻ nhượng quyền thương mại.
Và Prescott một lần nữa có điều khoản không chuyển nhượng và không nhượng quyền thương mại trong thỏa thuận.
Cowboys ban đầu đồng ý gia hạn thêm ba năm, nhưng một thỏa thuận dài hạn hơn không phải là rào cản, các nguồn tin cho biết. Số tiền được đảm bảo là trở ngại cuối cùng.
Thật trùng hợp, đối thủ mở màn của Cowboys, Browns, đã trả cho tiền vệ Deshaun Watson của họ một khoản tiền được đảm bảo hoàn toàn là 230 triệu đô la trong năm năm. Cowboys đã trả cao hơn ở mức 231 triệu đô la — với một hợp đồng bốn năm — và mặc dù không được đảm bảo hoàn toàn, nhưng nó được đảm bảo 96%.
Lần đầu tiên, Cowboys đưa tiền đảm bảo vào năm thứ tư cho một cầu thủ kỳ cựu. Vào năm 2028, 17 triệu đô la trong số 55 triệu đô la tiền lương cơ bản được đảm bảo cho chấn thương khi ký hợp đồng và được đảm bảo hoàn toàn vào ngày thứ năm của năm giải đấu năm 2027.
Trước khi bay đến Cleveland vào sáng Chủ Nhật, Stephen Jones đã gọi điện cho Pháp để có cơ hội cuối cùng để đạt được thỏa thuận. Không đầy ba giờ sau, thỏa thuận đã được thống nhất.
Với việc Prescott lại có được mọi thứ mình muốn, tại sao mọi chuyện lại phải mất nhiều thời gian như vậy?
“Chỉ những người liên quan mới biết được động lực”, Stephen Jones nói với 105.3 The Fan. “Nhưng, đúng vậy, đó là những gì cần thiết”.
Prescott cũng chịu một phần trách nhiệm vì mất nhiều thời gian để hoàn tất thỏa thuận.
“Có thể là tôi,” ông nói. “Tôi biết vai trò của mình trong toàn bộ thỏa thuận này và đó là nơi các cuộc đàm phán diễn ra. Tôi hiểu công việc kinh doanh. Nói thẳng ra. Tôi hiểu công việc kinh doanh. Trò chơi là một công việc kinh doanh. Tôi đã nói trước đây rằng tôi không coi bất cứ điều gì là cá nhân. Tôi không buồn bã khi chúng tôi đang đàm phán; sẽ không buồn bã nếu nó không được thực hiện [Sunday]”
Jones không lo ngại về sự bất bình dựa trên những bình luận công khai có thể bị hiểu theo hướng tiêu cực.
“Vâng,” Jerry Jones nói trên chương trình 105.3 The Fan vào thứ Ba, “Tôi chưa từng thấy ai bị tổn thương đến mức tiền bạc không thể chữa lành được.”
Xuất hiện theo lịch trình thường lệ trên kênh truyền hình hàng đầu của đội hai ngày trước trận mở màn, Jerry Jones đã trả lời ngắn gọn về các cuộc đàm phán của Prescott. Ông cho biết ông sẽ không đưa ra bất kỳ bình luận nào, nghe giống như trước khi thỏa thuận của Lamb được hoàn tất.
Có lẽ đó là dấu hiệu cho thấy một thỏa thuận sắp được ký kết. Khoảng hai giờ trước khi bắt đầu trận đấu với Browns, Jones đứng bên ngoài phòng thay đồ của Cowboys để nói về thỏa thuận lập kỷ lục.
“Tôi đã thấy quá nhiều thỏa thuận rất quan trọng không thành công chỉ vì tính toán sai”, Jerry Jones nói. “Thời điểm thích hợp khi mọi người đã sẵn sàng — trong vài ngày qua, tôi thấy rõ ràng là chúng tôi đã sẵn sàng và có thể thực hiện điều này. Đó là do đã thực hiện rất nhiều thỏa thuận. Không chỉ là các thỏa thuận bóng đá. Bạn tấn công khi đường ngắm vào mục tiêu và chúng tôi đã làm. Và anh ấy đã làm.”
Khi tin tức về thỏa thuận của Prescott được tiết lộ, các đồng đội, huấn luyện viên và nhân viên hỗ trợ đều vui mừng cho tiền vệ này. Anh đã giành được sự tin tưởng và tôn trọng của họ bằng lối chơi, đạo đức nghề nghiệp và cách anh đối xử với mọi người.
Malik Davis, một hậu vệ chạy biên của đội thực hành, là người đầu tiên tự hỏi Prescott sẽ tặng đồng đội của mình loại quà gì. Ngay sau đó, một số người trong số họ chỉ vào cổ tay của họ.
“Họ đang mong đợi một số Rolex từ tôi hoặc một số [Audemars Piguet watches] hay gì đó”, Prescott nói. “Mọi người đều cố gắng cho tôi biết kích thước cổ tay của họ”.
Nguồn ESPN