Hàng tuần, Darrell Colbert Jr. tham gia một cuộc gọi FaceTime nhóm với các tiền vệ mà anh ấy huấn luyện để xem xét màn trình diễn của họ, mặt tốt và mặt xấu. Sự cạnh tranh không ngừng nghỉ của họ trong các buổi tập ngoài mùa giải dẫn đến các cuộc gọi điện thoại, khi họ so sánh các số liệu thống kê, số lần ném và thậm chí cả các lần đánh chặn.
Nhưng tuần này không có cuộc gọi nào cả.
Không phải với Cam Ward và Kyron Drone sẽ đối đầu với nhau vào tối thứ Sáu khi số 7 Miami đối mặt với Virginia Tech (7:30 ET, Ứng dụng ESPN/ESPN) trong một trò chơi ACC quan trọng. Họ không có gì để nói cho đến khi đồng hồ điểm những giây cuối cùng.
Làm thế nào họ đến được đây nói lên sự khó lường trong cuộc sống của một tiền vệ. Ở đây chúng ta có hai người đang đảm nhận vị trí đến từ Texas, anh em họ bên mẹ của họ, những người được đánh giá rất khác nhau về triển vọng ở trường trung học: Ward hầu như không được tuyển dụng, Drone là khách hàng tiềm năng bốn sao.
Tuy nhiên, cả hai đều đã hạ cánh ở nơi họ dự định đến, nhờ vào cổng chuyển nhượng: Ward tại Miami, với tư cách là một trong những ứng cử viên hàng đầu của Heisman đầu mùa, và Drone tại Virginia Tech, nơi cuối cùng anh ấy cảm thấy như đang ở nhà.
Nếu bạn nói với Colbert khi anh ấy bắt đầu làm việc với Ward và Drones rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ lên máy bay tới Miami để xem họ thi đấu với nhau, anh ấy sẽ cười.
Colbert nói: “Điều này lẽ ra không bao giờ xảy ra.
Ward và Drones lớn lên cách nhau chưa đầy một giờ ở ngoại ô Houston nhưng không biết họ có quan hệ họ hàng với nhau cho đến khi học trung học. Thậm chí sau đó, lần giới thiệu đầu tiên của họ đến khi các tiền vệ đang tìm kiếm huấn luyện viên cá nhân phù hợp để cải thiện kỹ năng của họ.
Khi bố của họ theo dõi họ tập luyện với huấn luyện viên huyền thoại đã nghỉ hưu của trường trung học Texas, Steve Van Meter, họ bắt đầu trò chuyện. Calvin Ward nói với Kevin Drones rằng Cam đang chơi ở trường trung học West Columbia. Kevin, trợ lý huấn luyện viên trung học lâu năm trong bang, cho biết vợ anh đến từ một thị trấn gần đó tên là Angleton. Calvin Ward cho biết vợ anh cũng đến từ Angleton.
Mỗi người đều gọi điện về nhà. Quả nhiên, vợ của họ là anh em họ thứ hai và lớn lên cùng nhau. Nhưng khi họ lớn lên, chuyển đến các thị trấn khác và bận rộn với gia đình, họ mất liên lạc. Cam và Kyron cho phép họ kết nối lại, và mối liên hệ gia đình đã phát triển mối quan hệ giữa các tiền vệ.
Sau khi Van Meter trở lại công việc huấn luyện toàn thời gian ở trường trung học, Drone và Ward cần một huấn luyện viên tiền vệ khác để giúp đỡ họ. Drone đã kết nối với Colbert vào năm học trung học cơ sở năm 2019 nhờ đội ngũ huấn luyện của anh ấy. Colbert, 28 tuổi, đã chơi cho điều phối viên tấn công và huấn luyện viên tiền vệ của Drones trong thời gian học trung học, vì vậy anh ấy biết chi tiết về những gì họ muốn Drones làm.
Ward cũng bắt đầu làm việc với Colbert vào năm 2021, sau một năm làm việc tại FCS Incarnate Word.
Drone cho biết: “Chúng tôi chắc chắn đã thân thiết hơn khi bắt đầu tập luyện cùng nhau. Darrell Colbert Jr.
Kyron Drone cho biết: “Chúng tôi chắc chắn đã thân thiết hơn khi bắt đầu tập luyện cùng nhau. “Nó mang tính cạnh tranh thực sự. Nói chuyện thực sự rác rưởi và tranh luận với nhau về cách trở nên tốt hơn. Tất cả chúng tôi đều đang cố gắng đạt được mục tiêu cuối cùng đó, đó là NFL. Hy vọng rằng chúng tôi ở cùng một dự thảo.”
Thật vậy, Ward đã tốt nghiệp trung học một năm trước Drones, vào năm 2020. Bị mắc kẹt trong một pha phạm lỗi ở wing-T, Ward có rất ít cơ hội để ném đến nỗi các nhà tuyển dụng không bao giờ để ý nhiều đến anh ấy. Sự thật là Wards thậm chí còn không nhận ra Cam có thể giỏi đến mức nào cho đến khi họ bắt đầu làm việc với Van Meter. Ward đã có kế hoạch chơi bóng rổ ở trường đại học. Nhưng trong một buổi tập đầu tiên của họ cùng nhau, Van Meter đã kéo Calvin Ward sang một bên.
“Hãy xem cái này,” Van Meter nói với Calvin Ward.
Van Meter đã để Cam đi vào dấu thăng bên phải, và anh ta để người nhận ở dấu thăng bên trái và chạy ra ngoài 15 thước. Cam đánh anh ta một cách hoàn hảo.
“Vì vậy, anh ấy nói với Cameron, ‘Nhìn này, bạn có thể đi khắp đất nước và tìm bất kỳ hậu vệ bắn súng cao 6 foot 2 nào trong môn bóng rổ, nhưng bạn có thể là một trong những tiền vệ 6-2 xuất sắc nhất mà tôi từng huấn luyện,’ và anh ấy đã huấn luyện khoảng 30 năm ở trường trung học,” Calvin Ward nói. “Vì vậy, từ đó, suy nghĩ của anh ấy đã chuyển đổi rằng mặc dù anh ấy không học trong một hệ thống ở trường trung học có thể thể hiện tài năng của mình nhưng có thể vẫn có một con đường ở đây.”
Mặc dù Calvin đã đi khắp đất nước để đưa Cam đi cắm trại, nhưng lời đề nghị học bổng duy nhất mà anh ấy nhận được là cho Ngôi Lời Nhập Thể. Vì thế anh ấy đã lấy nó.
Trong khi đó ở Pearland, Texas, Drone cũng là một đối tượng có triển vọng ở trường trung học bị bỏ qua trong thời gian đầu khởi nghiệp. Anh ấy cũng mơ ước được chơi bóng rổ ở trường đại học. Nhưng khi còn là một học sinh cuối cấp vào năm 2019, anh ấy đã dẫn dắt Shadow Creek High đến chức vô địch tiểu bang — với bố anh ấy trong ban huấn luyện. Chẳng mấy chốc, những lời đề nghị bắt đầu đổ về.
Ban đầu, Drone thích đến Auburn. Nhưng sau đó, COVID-19 đã ngừng tuyển sinh năm cuối cấp và anh ấy không thể có bất kỳ chuyến thăm chính thức nào.
Drone cuối cùng đã nhận được ưu đãi Power 5 cuối cùng ở bang Texas, hướng đến Baylor vào năm 2021. Nhưng sau hai năm ở đó, Drone vẫn là phương án dự phòng và quyết định muốn có một khởi đầu mới. Anh ta bước vào cổng dịch chuyển. Virginia Tech là trường đầu tiên đến gặp anh ở Waco.
Kevin Drones nói: “Anh ấy chỉ đang tìm kiếm một người sẵn sàng cho anh ấy một cơ hội và thành thật về việc cho anh ấy một cơ hội”. “Chúng tôi cảm thấy điều đó ngay lập tức với Virginia Tech. Chúng tôi chỉ muốn có một cơ hội, một cơ hội trung thực, không chỉ nói suông hay bạn đã có một chàng trai mà bạn đã hứa hay bất cứ điều gì. Chỉ cần, hãy trung thực và trung thực.”
Drone có tổng cộng 974 yard phạm lỗi, với sáu lần chạm bóng và ba lần đánh chặn cho đến mùa giải này. Brian Bishop/Biểu tượng Sportswire
Máy bay không người lái đến Blacksburg vào năm 2023 và không giành được công việc khởi đầu ngay lập tức. Anh ấy chỉ trở thành người đá chính sau khi Grant Wells dính chấn thương vào đầu mùa giải. Nhưng một khi Drones có cơ hội, anh ấy đã không nhìn lại. Drone đã bắt đầu 11 trận đấu vào năm ngoái, vượt qua kỷ lục Military Bowl với cú lao tới 176 thước trong chiến thắng 41-20 trước Tulane, cho thấy lý do tại sao nhiều người coi anh là một trong những tiền vệ có mối đe dọa kép trở lại tốt nhất trong nước.
Trong khi đó, Ward cuối cùng đã có được cơ hội Power 5 mà anh hằng mong muốn. Nhưng đó không phải là Miami. Dù sao thì vẫn chưa.
Trong hai năm tại UIW, anh ấy đã ném được 6.908 thước Anh và dẫn trường đến chức vô địch đại hội vào năm 2021. Anh ấy chuyển đến Bang Washington vào năm 2022 và ném xa hơn 6.000 thước Anh trong hai năm ở đó. Khi Ward chọn tham gia cổng chuyển nhượng sau mùa giải 2023, Drones biết rằng rất có thể anh sẽ được vào vai anh họ của mình trong mùa giải này.
Chỉ mất một lúc trước khi có ai biết chắc chắn. Ward vẫn chưa quyết định về việc quay lại trường đại học. Trên thực tế, do chưa quyết định nên anh ấy đã nhập tên của mình cho dự thảo NFL. Cha mẹ anh đã chuyển anh đến một căn hộ ở Jacksonville, Florida vào tháng 1 để anh có thể bắt đầu công việc chuẩn bị quân dịch với một huấn luyện viên ở đó.
Nhưng có điều gì đó đang gặm nhấm Calvin. Cam đã nói với anh ấy trước khi tuyên bố nhập ngũ rằng anh ấy yêu thích việc chơi bóng ở trường đại học đến mức nào và anh ấy còn bao nhiêu điều nữa để chứng tỏ. “Con nghĩ con là người được chọn ở vòng đầu tiên,” Cam nói với cha mình.
Ban cố vấn dự thảo NFL đã đánh giá anh ấy là người được lựa chọn từ giữa đến cuối vòng. Calvin nhắc Cam về cuộc trò chuyện của họ khi thời hạn rút tên anh khỏi quân dịch đang đến gần. Miami vẫn giữ liên lạc với Cam, hy vọng anh ấy sẽ thay đổi quyết định.
“Anh ấy nói, ‘Nếu bạn là tôi, bạn sẽ làm gì?'” Calvin nhớ lại. “Tôi nói, ‘Đây là quyết định của bạn.’ Anh ấy nói, ‘Tôi muốn đi Miami.’ Nếu bạn có thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ấy thì nó giống như những ngọn đèn Giáng sinh vậy.”
Calvin nói rằng điều đó xảy ra hai ngày trước thời hạn dự thảo. Anh và vợ, Patrice, giúp Cam dọn dẹp căn hộ anh vừa thuê. Cam đã đăng ký trực tuyến chương trình học cao học tại Miami. Sau đó, họ khởi hành, lái xe xuống Xa lộ Liên tiểu bang 95 với Cam lái xe của anh ấy và bố mẹ anh ấy lái chiếc SUV thuê cùng với chú chó Rottweiler Uno nặng 135 pound của Cam, thực hiện chuyến đi cùng họ.
Với việc Ward tham gia Hurricanes, kỳ vọng trước mùa giải đã tăng vọt. Nhưng họ cũng đã tăng vọt vì Hokies, những người đã trả lại Máy bay không người lái, cùng với tay đua dẫn đầu của họ, bốn người nhận hàng đầu và gần như tất cả mọi người trên hàng tấn công. Khi lịch thi đấu của ACC cuối cùng được công bố vào tháng 1, Ward và Drones đã chứng kiến trận đấu trong mơ: Virginia Tech tại Miami, ngày 27 tháng 9.
Ward hiện đứng thứ hai toàn quốc về số lần chuyền bóng. Peter Joneleit/Icon Sportswire
Drone cho biết: “Tôi đã giới thiệu trò chơi này.
Colbert đưa ra một số lời khuyên, vì Ward và một tiền vệ khác làm việc cùng họ, Shedeur Sanders của Colorado, đã chơi với nhau vào năm ngoái.
“Tôi đã nói với Kyron, ‘Chỉ cần biết rằng cả tuần Cam sẽ không nói chuyện với bạn; đừng mong anh ấy nói xin chào trước trận đấu,'” Colbert cười nói.
Nhưng Colbert nói thêm rằng trận đấu sắp diễn ra đã thúc đẩy sự cạnh tranh của họ nhiều hơn trong các buổi tập luyện ngoài mùa giải. Có lẽ nhiều hơn đối với Ward, người chưa bao giờ ngại nói chuyện rác rưởi.
Colbert nói: “Giả sử chúng ta đang thực hiện một bài tập và Kyron ném bóng lên cao một chút hoặc ra phía sau một chút”. “Cam sẽ nói, ‘Ồ, đó là một lựa chọn chống lại người của tôi.’ Rất nhiều khi đó là những cú sút nhỏ: ‘Đó là một pha ghi điểm, giờ tôi sẽ ghi bàn.’ Cam luôn khởi động nó.”
Cam Ward ghi nhận các bài tập luyện với Colbert cũng như luyện tập với Sanders và Drone đã giúp anh ấy tiến bộ hơn.
“Anh ấy là một trong những huấn luyện viên tiền vệ giỏi nhất trong trò chơi,” Cam Ward nói. “Với tôi, Shedeur và Kyron, Darrell giúp chúng tôi làm đúng. Anh ấy cũng để chúng tôi có phong cách riêng trong tập luyện cũng như cách chúng tôi chơi trò chơi. Anh ấy khiến chúng tôi trau dồi từ những điều nhỏ nhặt, và đó là điều tôi cảm thấy như mình’ đã giỏi hơn.”
Ward đã có một khởi đầu thuận lợi trong mùa giải này, đứng thứ 2 toàn quốc về số lần chuyền bóng (1.439) trong khi dẫn đầu Miami bất bại với tổng số 209 điểm – nhiều nhất mà Hurricanes ghi được trong bốn trận đầu tiên của bất kỳ mùa giải nào.
Virginia Tech đã khởi đầu chậm hơn với tỷ số 2-2 khi Drone và đội tấn công cố gắng tìm chỗ đứng. Kevin Drones nhận thấy Kyron đã đặt quá nhiều áp lực lên bản thân vào đầu mùa giải và bảo anh ấy hãy chơi thoải mái và vui vẻ. Cho đến nay, Drone đã có tổng số lần phạm lỗi là 974 yard, với sáu lần chạm bóng và ba lần đánh chặn.
Nhưng như Ward đã nói sau chiến thắng trước USF vào tuần trước, những gì đã xảy ra cho đến bây giờ là không liên quan. Trận đấu của ACC bắt đầu với một gương mặt quen thuộc bên lề, một trận đấu rất được mong đợi giữa các hộ gia đình Ward và Drone. Thật không may cho Kevin Drones, anh ấy sẽ không thể tham dự vì anh ấy có một trận đấu ở trường trung học để huấn luyện vào tối hôm đó.
Nhưng vợ anh ấy, Olinka, sẽ có mặt ở đó. Patrice và Calvin cũng vậy. Hai anh em họ sẽ gặp nhau trước trận đấu trước khi ngồi vào khu vực đội tương ứng của mình. Colbert sẽ không thể đứng về phía nào. Đúng hơn, “Hy vọng rằng những người đó có thể ra ngoài đó và chơi một trong những trò chơi huyền thoại đó, vì vậy mỗi khi tôi bật mạng xã hội trong thời gian còn lại của cuối tuần, tôi chỉ nhìn thấy Kyron Drone và Cam Ward.”
Có thể đoán trước là Ward khá kín tiếng khi được hỏi về cơ hội mở màn trận đấu với ACC với Drone. “Tôi đã sẵn sàng chơi trò chơi,” Ward nói.
Mặt khác, Kyron?
“Cam sẽ xem khi chúng ta chơi ở Miami,” anh nói. “[I’ll] chỉ cần cho anh ấy thấy ai là số 1 thực sự.”
Nguồn ESPN