Sứ mệnh bảo vệ hành tinh của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), Hera, đã hoàn thành cuộc diễn tập lớn đầu tiên trong hành trình của mình sau khi phóng vào tháng 10. Tàu vũ trụ đã đốt cháy các động cơ đẩy của nó để đưa nó vào hành trình hướng tới Sao Hỏa, nơi nó sẽ đạt tới để thực hiện chuyến bay hỗ trợ trọng lực vào năm 2025.
Sứ mệnh này là phần tiếp theo của sứ mệnh DART của NASA, sứ mệnh cố tình đâm vào một tiểu hành tinh vào năm 2022. DART đang thử nghiệm để xem liệu việc va chạm một tàu vũ trụ vào một tiểu hành tinh có thể làm thay đổi quỹ đạo của nó hay không, điều mà nó đã thành công. Ý tưởng là nếu một tiểu hành tinh đe dọa Trái đất, các cơ quan không gian có thể cử một tàu vũ trụ đâm vào nó và đánh bật nó đi.
Video được đề xuất
Tuy nhiên, các nhà khoa học muốn biết chi tiết hơn nhiều về tác động chính xác của tác động DART lên tiểu hành tinh. Họ biết rằng nó đã định hình lại tiểu hành tinh cũng như thay đổi quỹ đạo của nó, nhưng họ muốn biết thêm thông tin về thành phần của tiểu hành tinh và tác động chính xác của vụ va chạm. Đó là lúc Hera xuất hiện – nó đang di chuyển đến cùng một tiểu hành tinh, được gọi là Dimorphos, để quan sát nó ở cự ly gần.
Để tiếp cận tiểu hành tinh, Hera đã thực hiện thao tác đầu tiên bao gồm hai vụ nổ từ máy đẩy của nó vào ngày 23 tháng 10 và ngày 6 tháng 11. “Các thao tác trong không gian sâu thường được chia thành nhiều phần,” Sylvain Lodiot, Giám đốc Điều hành Tàu vũ trụ của Hera giải thích trong một báo cáo. tuyên bố. “Đốt đầu tiên, lớn hơn sẽ thực hiện được hầu hết công việc. Sau đó, sau khi đo chính xác quỹ đạo của tàu vũ trụ, chúng tôi sử dụng lần đốt thứ hai, nhỏ hơn để sửa bất kỳ điểm thiếu chính xác nào và cung cấp phần tăng cường cần thiết còn lại.”
Việc đốt cháy đã thành công trong việc thay đổi quỹ đạo của tàu vũ trụ và hướng nó về phía Sao Hỏa, và giờ đây nó sẽ chỉ cần một thao tác điều chỉnh nhỏ vào ngày 21 tháng 11 để tinh chỉnh cách tiếp cận của nó.
Khi Hera đến Sao Hỏa, nó sẽ sử dụng lực hấp dẫn của hành tinh để đẩy nó về phía mục tiêu là Dimorphos, đối tác nhỏ hơn của tiểu hành tinh Didymos và là nơi nó sẽ đến vào cuối năm 2026. Khi đi ngang qua Sao Hỏa, Hera sẽ thực hiện khoa học hoạt động, bao gồm cả việc nghiên cứu mặt trăng nhỏ Deimos của sao Hỏa mà nó sẽ đi qua trong phạm vi 185 dặm.
Pablo Muñoz thuộc Trung tâm Điều hành Vũ trụ Châu Âu của ESA cho biết: “Chúng tôi rất may mắn khi Sao Hỏa đến đúng nơi, đúng thời điểm để giúp đỡ Hera”. “Điều này cho phép chúng tôi thiết kế một quỹ đạo sử dụng lực hấp dẫn của Sao Hỏa để tăng tốc Hera về phía Didymos, giúp tiết kiệm nhiên liệu đáng kể cho sứ mệnh và cho phép Hera đến các tiểu hành tinh sớm hơn nhiều tháng so với khả năng có thể.”
Nguồn DigitalTrend