Một tàu gián điệp của Nga đã được hộ tống ra khỏi Biển Ailen sau khi nó đi vào vùng biển do Ailen kiểm soát và tuần tra một khu vực có chứa các đường ống và cáp ngầm năng lượng và internet quan trọng.
Nó được phát hiện hôm thứ Năm ở phía đông Dublin và phía tây nam Đảo Man nhưng các cơ quan hải quân và phòng không của Na Uy, Mỹ, Pháp và Anh ban đầu quan sát thấy nó đi cùng tàu chiến Nga, Đô đốc Golovko, qua kênh tiếng Anh vào cuối tuần trước.
Tàu hải quân Ireland LÉ James Joyce đã hộ tống nó ra khỏi vùng đặc quyền kinh tế Ireland (EEZ) vào khoảng 3 giờ sáng thứ Sáu với lực lượng không quân tiếp tục theo dõi chuyển động của nó khi nó tiến về phía nam.
Sự hiện diện của nó đã làm dấy lên những lo ngại mới về tính bảo mật của các tuyến cáp kết nối chạy giữa Ireland và Vương quốc Anh mang lưu lượng truy cập internet toàn cầu từ các trung tâm dữ liệu khổng lồ được vận hành bởi các công ty công nghệ bao gồm Google và Microsoft, có trụ sở EU đặt tại Ireland.
Việc nhìn thấy tàu tình báo Nga diễn ra khi lực lượng phòng thủ Anh theo dõi các tàu khác của Nga gần vùng biển phía đông nước này. Bộ Quốc phòng Anh cho biết hôm thứ Năm, các máy bay phản lực của Anh cũng đã được điều động để theo dõi một máy bay trinh sát của Nga bay gần không phận Anh.
Con tàu cũng được phát hiện vào thứ Hai và thứ Ba ở phía tây Cork, nơi có một loạt điểm kết nối khác giữa Ireland và Pháp, một số cung cấp kết nối xuyên Đại Tây Dương.
Có thời điểm nó được đặt ngay bên trong vùng đặc quyền kinh tế của Ireland, cách tuyến cáp nối Ireland và Vương quốc Anh 5-7km (3,1 đến 4,3 dặm) về phía bắc.
Edward Burke, trợ lý giáo sư về lịch sử chiến tranh tại Đại học Dublin, nói với Examiner rằng tình hình rất đáng báo động.
“Một lần nữa chúng ta thấy hải quân Nga thăm dò hệ thống phòng thủ của Tây Âu. Đó là một lời cảnh tỉnh khác – điều mà chúng ta không nên cần – rằng Ireland cần tăng cường năng lực hải quân và tăng cường quan hệ đối tác an ninh hàng hải ở châu Âu,” ông nói.
Được biết, lực lượng phòng vệ ở Ireland đã quan sát thấy con tàu vận hành ba máy bay không người lái trên vùng biển Ireland, làm dấy lên lo ngại rằng nó đang tiến hành giám sát.
Những lo ngại về cơ sở hạ tầng quan trọng trên khắp châu Âu đã nhiều lần dấy lên trong năm nay sau vụ phá hoại đường ống dẫn khí đốt Baltic và cáp internet dưới biển giữa Phần Lan và Estonia. Vào tháng 8, Trung Quốc thừa nhận một tàu treo cờ Hồng Kông đã làm hỏng đường ống nhưng cho biết đó là sự cố tình cờ.
Yantar chính thức được xếp vào loại tàu nghiên cứu hải dương học tổng hợp phụ trợ với khả năng cứu hộ dưới nước. Nó được giao nhiệm vụ bởi một bộ phận của Bộ Quốc phòng Nga và tách biệt khỏi lực lượng hải quân của nước này.
Theo các nhà phân tích tình báo của Navy Lookout, nó có thể triển khai các tàu lặn sâu và đã nhiều lần được các nhà phân tích tình báo nguồn mở nhìn thấy hoạt động gần cơ sở hạ tầng dưới đáy biển. Các nhà phân tích cho biết nhiệm vụ của con tàu “có lẽ thiên về truyền tín hiệu chiến lược và thu thập thông tin tình báo” hơn là phá hoại.
Các lực lượng phòng thủ của Ireland và Anh đã làm việc cùng nhau kể từ khi các tàu tiến vào vùng biển ngoài khơi Vương quốc Anh với một hoạt động đa quốc gia quan trọng được thực hiện.
Yantar đang di chuyển cùng Golovko và tàu chở dầu Vyazma, và cả hai tàu đều được RFA Tideforce và HMS Iron Duke theo dõi trong suốt hành trình của họ trên eo biển Anh.
Sau đó, họ chuyển giao quyền giám sát cho người Pháp khi nó tiến ra khỏi eo biển Anh trong khi hải quân Anh cũng theo dõi một tàu Nga khác đang hướng về phía bắc tới vùng Baltic.
Khi Yantar tách khỏi Golovko và hướng về phía bắc vào biển Ailen, nó đã bị HMS Cattistock theo dõi, hoạt động này được công khai khi con tàu kích hoạt nhận dạng tự động trong khoảng bốn phút vào thứ Năm khi nó ở phía nam Đảo Man .
Theo báo cáo, nó đã tắt bộ tiếp sóng truyền vị trí của mình sau khi đi vào vùng đặc quyền kinh tế của Ireland nhưng tàu Ireland vẫn tiếp tục theo dõi nó.
Họ cố gắng liên lạc với con tàu nhưng nhân viên Nga không phản hồi và vào khoảng 3 giờ sáng thứ Sáu, nó rời vùng biển và hướng về phía nam.
Nguồn The Guardian