Vang Vieng không phải là một trung tâm tiệc tùng.
Được bao quanh bởi những ngọn núi đá vôi và hang động nổi bật ở miền Trung Lào, nơi đây đã chuyển mình từ một thị trấn nông nghiệp nhỏ thành một trung tâm đảng phái theo chủ nghĩa khoái lạc vào đầu những năm 2000. Bị lôi cuốn bởi những trải nghiệm say sưa trên ống, đám đông du khách ba lô ở độ tuổi 20 đã củng cố vị trí của mình trên con đường dành cho du khách ba lô nổi tiếng ở Đông Nam Á.
Một chuyến đi xuyên qua tấm thảm của khu vực phần nào giống như một nghi thức đi lại đối với một số du khách trẻ tuổi.
Nhưng cái chết của 5 du khách trẻ sau vụ nghi ngộ độc hàng loạt bằng metanol – đã xuất hiện từ thị trấn và gây xôn xao dư luận quốc tế.
Trong khi một loạt các trường hợp tử vong của du khách ba lô dẫn đến việc trấn áp các quán bar và lệnh cấm tạm thời bằng tàu điện ngầm vào năm 2012, thì Vang Vieng, cách thủ đô Viêng Chăn 90 phút lái xe, vẫn được khách du lịch yêu thích.
Vào thứ Sáu, Holly Bowles, 19 tuổi, người Úc, đã trở thành người thứ sáu tử vong vì nghi ngờ uống đồ uống có chứa metanol. Tin tức về cái chết của cô được đưa ra chỉ vài giờ sau thông tin của luật sư người Anh Simone White, 28 tuổi. Bạn thân nhất của Bowles, Bianca Jones, 19 tuổi, qua đời hôm thứ Năm tại bệnh viện ở Udon Thani, Thái Lan, gần biên giới phía bắc với Lào. Chính quyền Thái Lan xác nhận thiếu niên Melbourne chết do ngộ độc metanol.
Ba khách du lịch khác – hai công dân Đan Mạch, 19 và 20 tuổi, và một người Mỹ – đã chết ở Lào sau vụ đầu độc. Khoảng 11 công dân nước ngoài vẫn còn ở bệnh viện.
Nhà chức trách Lào hôm thứ Sáu đã bắt giữ người quản lý và chủ sở hữu nhà trọ dành cho khách du lịch ba lô Nana ở Vang Vieng nhưng chưa đưa ra cáo buộc nào.
Các gia đình trên khắp thế giới hiện đang tìm kiếm câu trả lời một cách tuyệt vọng. Làm sao chuyện như thế này có thể xảy ra được?
‘Tôi bắt đầu cảm thấy lạ‘
Gần một năm trước, Claire*, một du khách người Anh khoảng 30 tuổi, đang nhìn lên bầu trời Lào với vodka và cola trên tay. Chuyến đi “ngủ say” của cô vào tháng 12 năm ngoái đã bắt đầu theo kế hoạch.
Nhưng sau lần dừng chân đầu tiên tại một quán bar tạm bợ ven sông ở Vang Vieng, chuyến đi đã trở nên tồi tệ.
Claire nói: “Tôi bắt đầu cảm thấy kỳ lạ, đột nhiên tôi rất yếu và mệt mỏi, tôi rơi vào tình trạng bất tỉnh và bất tỉnh.
Bạn bè của cô ấy đã chứng kiến đôi mắt của cô ấy trợn ngược và Claire nhớ lại sau đó họ đã mô tả điều đó là “kinh hoàng”.
Cô nói: “Tôi gần như nhận thức được mọi thứ nhưng không thể nhìn thấy – tôi biết mình đang được mang đi nhưng không thể làm được gì cả.
“Tôi nhớ rằng tôi đang cố giải thích rằng có điều gì đó không ổn – rằng tôi không chỉ say rượu.”
Vụ việc khiến cô phải nhập viện nhiều ngày. Cô vẫn không biết chuyện đó xảy ra như thế nào.
Claire nói: “Nó có thể tăng vọt, có thể là ngộ độc rượu nặng.
“Chúng tôi đã được cảnh báo không nên uống rượu mạnh ở Lào vì có nhiều câu chuyện cho rằng đó là rượu có hại, nhưng đồ uống chúng tôi đã uống cho đến khi dừng sông lần đầu tiên. [at an informal bar] đã được mua từ một siêu thị ở Vang Vieng, và đồ uống duy nhất tôi mua là ở dạng chai.”
Claire đã ở tại Nana Backpacker Hostel – nơi Jones và Bowles đã ở trước khi họ đổ bệnh nặng sau một đêm vui chơi tại các địa điểm tổ chức tiệc tùng ở Vang Vieng.
Gia đình Jones cho biết cặp đôi này, 19 tuổi và đến từ Melbourne, đang có một “chuyến nghỉ ngơi trong mơ”.
Một bức ảnh selfie của Jones, được đăng trên Facebook vào tháng này, cho thấy cô đang nằm dài trong một chiếc ống trên sông.
Theo một nhân viên ký túc xá, người nói chuyện với giới truyền thông, vào đêm 11/11, Jones và Bowles đi chơi một số quán bar ở Vang Vieng.
Người quản lý ký túc xá, Dương Đức Toàn, cho biết ông đã phục vụ miễn phí cho Jones và Bowles một ly vodka địa phương trước khi họ rời đi, nhưng kịch liệt phủ nhận việc điều này khiến họ bị ốm.
Lẽ ra một đêm đi chơi vô tư đã khiến họ nằm liệt giường suốt 24 giờ. Sau khi cặp đôi không trả phòng theo kế hoạch vào ngày 13 tháng 11, họ đã tìm kiếm sự giúp đỡ từ nhân viên ký túc xá, những người đã đưa họ đến bệnh viện.
Trên một giường bệnh khác là Simone White.
Là luật sư từng làm việc với công ty luật toàn cầu Squire Patton Bogg, White đến từ Orpington, phía đông nam London và nằm trong số sáu công dân Anh cần được điều trị sau vụ việc ở Vang Vieng.
Cái chết của cô ở Lào được xác nhận chỉ vài giờ sau cái chết của Jones, người đã được chuyển đến nước láng giềng Thái Lan sau khi ngã bệnh vào tuần trước.
Trước khi cô qua đời, gia đình Jones cho biết họ hy vọng chính quyền Lào sẽ “làm rõ vụ việc càng sớm càng tốt”.
Hôm thứ Năm, thủ tướng Úc, Anthony Albanese, nói với quốc hội rằng cái chết của Jones là “nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của mọi bậc cha mẹ”, trong khi gia đình cô cho biết cô qua đời “trong tình yêu thương” trong một tuyên bố với tờ Herald Sun ở Melbourne.
Nick Heath, chủ tịch Câu lạc bộ bóng đá Beaumaris nơi Jones và Bowles từng chơi môn bóng đá theo luật của Úc, mô tả họ là “một phần của thế hệ Covid”.
Ông nói với ABC hôm thứ Sáu: “Họ đã học xong và cả hai đều làm việc chăm chỉ để kiếm tiền thực hiện chuyến du lịch nước ngoài mơ ước của mình”.
“Họ tràn đầy niềm say mê với cuộc sống và tìm kiếm những cuộc phiêu lưu.”
Hôm thứ Năm, chính quyền Thái Lan cho biết Jones chết vì “sưng não do nồng độ metanol cao được tìm thấy trong cơ thể cô”.
Hôm thứ Sáu, Bowles qua đời trong vòng tay gia đình tại một bệnh viện Thái Lan.
Gia đình cô cho biết trong một tuyên bố: “Đó là những trái tim tan vỡ và chúng tôi rất buồn khi phải thông báo rằng cô gái xinh đẹp Holly của chúng tôi giờ đã bình yên”.
Ký túc xá Nana từ chối bình luận với Guardian, nói rằng họ đang làm việc với cảnh sát để xác định nơi tiêu thụ rượu độc.
Chỉ cần 30ml có thể gây tử vong
Khi thông báo về cái chết của công dân của họ trong tuần này, chính phủ Đan Mạch và Hoa Kỳ không đưa ra mối liên hệ nào với metanol – mặc dù Bộ Ngoại giao New Zealand cho biết một trong những công dân của họ bị ốm có thể là nạn nhân của ngộ độc metanol.
Nhưng khi chính quyền Lào tiếp tục điều tra các vụ việc, các chuyên gia cho rằng các dấu hiệu lâm sàng cho thấy ngộ độc metanol.
Giáo sư Knut Erik Hovda của Norwegain, người làm việc với Médecins Sans Frontières (MSF, hay Doctors Without) cho biết: “Ngay khi bạn thấy nhiều người uống rượu và bị ốm và các triệu chứng bắt đầu sau một thời gian nhất định, đó là do metanol cho đến khi được chứng minh ngược lại”. Borders) về vấn đề này.
Hovda cho biết các mẫu đã được gửi đến Thái Lan và được xác minh.
Ở Đông Nam Á, việc nấu rượu lậu từ các nguyên liệu như gạo và mía là một nét văn hóa. Đôi khi, chúng được trộn với metanol như một chất thay thế rẻ hơn cho etanol.
Trong khi ethanol, thành phần chính của đồ uống có cồn, có thể được tiêu thụ một cách an toàn với số lượng nhỏ thì metanol lại gây độc cho con người.
Chỉ một ngụm duy nhất – 30ml – có thể gây chết người.
Bộ trưởng Ngoại giao Úc, Penny Wong, hôm thứ Năm cho biết ngộ độc rượu và ngộ độc rượu metanol là “quá phổ biến” ở nhiều nơi trên thế giới.
“Tôi muốn nói với các bậc cha mẹ, với những người trẻ, hãy đối thoại về những rủi ro, hãy tự tìm hiểu. Xin hãy cùng nhau hợp tác để đảm bảo thảm kịch này không xảy ra nữa”, cô nói.
Theo dữ liệu từ MSF, châu Á là nơi có tỷ lệ ngộ độc metanol cao nhất trên toàn cầu, với các vụ việc xảy ra ở Indonesia, Ấn Độ, Campuchia, Việt Nam và Philippines.
Theo MSF, nếu không được điều trị, ngộ độc metanol có tỷ lệ tử vong từ 20% đến 40%, nhưng nếu được chẩn đoán và điều trị đúng cách, kịp thời thì tỷ lệ sống sót rất cao.
Tiến sĩ Chenery Ann Lim, người giám sát dự án ngộ độc metanol của MSF cho biết: “Một khi bạn nhận ra các dấu hiệu và triệu chứng lâm sàng của nó và đưa ra phương pháp điều trị thích hợp, bạn sẽ không gặp phải bất kỳ bệnh tật và biến chứng nào”.
Có hai loại thuốc giải độc cho ngộ độc metanol: một là ethanol, loại có sẵn, còn loại kia là fomepizole.
Tiến sĩ Dicky Budiman, chuyên gia y tế công cộng từ Đại học Griffith của Úc, cho biết không thể biết liệu đồ uống của bạn có được làm bằng rượu nhiễm độc hay không, nghĩa là khách du lịch, đặc biệt là ở Đông Nam Á, phải cẩn thận với những gì họ tiêu thụ.
Ông nói: “Thông điệp rõ ràng dành cho du khách trẻ tuổi là nếu họ được cung cấp rượu hoặc đồ uống địa phương bất hợp pháp hoặc lậu, thì tốt nhất nên tránh chúng”.
Nhưng Hovda nói rằng những con số ở Lào chỉ là “phần nổi của tảng băng trôi”, với những câu chuyện kinh dị của du khách chỉ chiếm một phần nhỏ trong số các trường hợp.
Ví dụ như năm 2018, hơn 80 người chết vì uống rượu lậu ở Indonesia, trong khi hơn 100 người khác phải nhập viện.
Hovda nói: “Điều này thường ảnh hưởng đến những người nghèo nhất trong số những người nghèo mà không ai quan tâm đến”.
Theo Chenery, “Phần lớn các trường hợp chúng tôi quan sát được thực sự là người đứng đầu gia đình, nam giới, người trụ cột trong gia đình”.
*Tên đã được thay đổi
Nguồn The Guardian