Mùa giải NWSL đã dẫn đến điều này: Vào thứ Bảy, Washington Spirit sẽ đối đầu với Orlando Pride trong Giải vô địch NWSL để giành chức vô địch sau một trận playoff gay cấn.
Ở Orlando, chúng tôi có một đội lọt vào trận chung kết đầu tiên sau nhiều năm nằm ở vị trí cuối bảng ở NWSL trong bối cảnh gặp khó khăn trên sân. Sau khi Pride lập kỷ lục về mùa giải thường xuyên hay nhất trong lịch sử NWSL năm nay, huyền thoại người Brazil Marta cuối cùng cũng có thể giành được chức vô địch sau nhiều năm vất vả ở Orlando.
Về Tinh thần, chúng tôi có một đội đã đạt đến những tầm cao mới kể từ khi nữ doanh nhân Michele Kang giành chiến thắng trong cuộc tranh giành quyền lực trong hội đồng quản trị để tiếp quản câu lạc bộ. Trong khi Spirit đã có Trinity Rodman như vậy, thì khoản đầu tư bổ sung của Kang với mục tiêu tạo ra một cường quốc bóng đá nữ chỉ khiến Spirit trở nên đáng gờm hơn nhiều.
Vậy, bên nào trong hai bên sẽ nâng cúp vô địch NWSL vào thứ Bảy và làm nên lịch sử? Jeff Kassouf và Megan Swanick của ESPN nhìn trận chung kết này từ mọi góc độ và dự đoán người chiến thắng.
Bạn có ngạc nhiên khi một trong hai đội này lọt vào trận chung kết không?
Kassouf: Không, chúng ta đã có được hai đội xứng đáng. Bốn đội dẫn đầu rõ ràng đã vượt trội so với phần còn lại của NWSL năm nay và trận bán kết có sự tham gia chính đáng của tất cả các đội đó. Tỷ suất lợi nhuận mỏng như mong đợi và bất kỳ sự kết hợp nào giữa Orlando, Washington, NJ/NY Gotham FC hoặc Kansas City Current đều sẽ là một trận chung kết xứng đáng.
Ghi công cho Orlando vì đã tiếp nối chiến thắng Shield bằng chuyến đi đến trận chung kết, điều mà chúng ta chưa từng thấy ở giải đấu này kể từ năm 2019. Spirit cũng phải chịu đựng một loạt chấn thương cuối mùa giải và khiến các tân binh của họ phải nghỉ thi đấu ở vòng loại trực tiếp. Công bằng mà nói, họ đã có được điều đó trong suốt mùa giải. Tôi đoán có một điều ngạc nhiên trớ trêu là cuối cùng chúng tôi cũng đã lọt vào vòng loại trực tiếp “phấn” ở một giải đấu mà hầu như không bao giờ làm được điều gì có thể đoán trước được.
Swanick: Không phải năm nay. Luôn có yếu tố “bất cứ điều gì có thể xảy ra” trong NWSL và nhiều ứng cử viên trong trận playoff có thể gây ra sự khó chịu. Nhưng mùa giải này đã chứng kiến một số đội thực sự vượt lên dẫn trước.
Tất nhiên, Orlando Pride là thủ phạm chính ở đó, khi họ lập kỷ lục 24 trận bất bại trên đường đến Shield. Việc họ vào chung kết chỉ có vẻ hợp lý dựa trên mùa giải mà họ đã trải qua. Washington Spirit, người đã kết thúc mùa giải thường xuyên ở vị trí thứ hai, cũng luôn mạnh mẽ trong suốt cả năm, bất chấp những thay đổi về huấn luyện và vô số chấn thương.
Đội nào chiến thắng sẽ là câu chuyện thú vị hơn?
Swanick: Tôi thấy gần như không thể không nhảy lên chuyến tàu Orlando Pride. Họ có tất cả: hào quang, sự ăn ý, sự gắn kết, sự cống hiến cho nhau và cho đội. Sau nhiều năm thất vọng, họ đã trở thành đội xuất sắc nhất giải đấu suốt mùa giải. Họ đã giành được chiếc cúp đầu tiên trong lịch sử chương trình với NWSL Shield. Và với huyền thoại người Brazil 38 tuổi Marta hiện đang tham dự trận chung kết NWSL đầu tiên của cô ấy, sẽ thật ngọt ngào khi chứng kiến họ nâng cao chiếc cúp vào tối thứ Bảy.
Kassouf: Tôi nhắc lại tất cả những gì Megan đã nói. Tôi đã viết về sự trỗi dậy của Orlando từ trò cười trở thành mùa giải NWSL được cho là hay nhất từ trước đến nay. Tôi không thể nhấn mạnh đủ rằng đây là câu chuyện hay nhất trong thể thao hiện nay.
Tuy nhiên, để đưa ra một quan điểm đối lập, hãy nói về khoản đầu tư rõ ràng hơn của Spirit: Họ đã ra ngoài và lôi kéo huấn luyện viên Jonatan Giráldez của Barcelona khỏi công việc được coi là tốt nhất trên thế giới, đưa ông ấy vào giữa mùa giải và họ đã làm rất tốt. mua lại trên thị trường quốc tế và thông qua trò chơi đại học. Chủ sở hữu linh hồn Michele Kang tiếp tục đập tiền vào bàn trong trò chơi dành cho nữ. Cô ấy đang đi dạo. Một chiến thắng dành cho Washington sẽ dẫn đến một câu nói: “Hãy xây dựng nó và họ sẽ đến” — nhưng giống như: “Hãy tiêu tiền nếu bạn muốn làm điều gì đó vĩ đại.”
Trận chiến trên sân nào bạn quan tâm nhất?
Kassouf: Hàng tiền vệ là nơi quyết định trận đấu này. Đúng, các tiền đạo đẳng cấp thế giới trong trò chơi này sẽ nhận được rất nhiều sự chú ý, nhưng trò chơi này có thể là một trong những trò chơi ở giữa công viên. Orlando có hàng phòng ngự chắc chắn nhất NWSL, còn Washington là đội phản công hay nhất giải đấu.
Liệu các tiền vệ của Spirit – cho dù đó là Leicy Santos từ vị trí cao hơn hay Hal Hershfelt từ vị trí sâu hơn – có thể giành lại bóng ở khu vực cao và tìm ra những đường chuyền nhanh? Hay những người hùng thầm lặng của Pride gồm Haley McCutcheon và Angelina sẽ tiếp tục thống trị khu vực giữa sân và cho phép Orlando giữ quyền kiểm soát bóng trong thời gian dài? Những trận chiến đó là chất xúc tác cho bất cứ điều gì mà Barbra Banda, Marta hay Trinity Rodman sẽ làm.
Khi Washington Spirit tổ chức Orlando Pride mùa này, mọi thứ trở nên căng thẳng với tiền đạo Spirit Trinity Rodman (giữa) và hậu vệ Emily Sams của Pride. Amber Searls-USA Thể thao HÔM NAY
Swanick: Casey Krueger vs. Marta là trận chiến mà tôi sẽ theo dõi. Có một vài trận chiến hấp dẫn diễn ra vào thứ Bảy. Điều đó bao gồm một số tên tuổi nổi tiếng và tài năng tân binh đáng chú ý. Nhưng hai cựu binh NWSL sung mãn có thể đối đầu nhau, khi hậu vệ 34 tuổi người Mỹ Krueger chiếm giữ cánh trái của Washington, trong khi huyền thoại 38 tuổi người Brazil Marta đang tìm kiếm chiếc cúp vô địch NWSL đầu tiên của mình trên hàng công.
Chín bàn thắng của Marta nhiều thứ hai sau Banda cho Orlando Pride. Khi các đội gục ngã trước Banda, Marta đã chứng tỏ cô ấy vẫn ở đẳng cấp thế giới, như chúng ta đã thấy với bàn thắng của cô ấy trong trận bán kết tuần trước. Krueger, người được vinh danh trong Đội hình xuất sắc nhất của NWSL cùng với Marta, sẽ là chìa khóa để giữ chân họ.
Bạn đang để mắt tới người chơi nào có thể quyết định trận đấu?
Swanick: Trinity Rodman. Đã ba năm kể từ khi chàng trai 19 tuổi lúc đó giúp Spirit giành được chiếc cúp vô địch NWSL đầu tiên của họ. Rodman, tân binh của năm của NWSL mùa đó, đã kiến tạo cho Kelley O’Hara ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 trước Chicago Red Stars. Vẫn chỉ mới 22 tuổi, Rodman đã trưởng thành hơn kể từ đó.
Cô ấy đã nỗ lực để có được suất đá chính ở USWNT, trải qua áp lực của một kỳ World Cup đáng thất vọng, sau đó ghi ba bàn thắng cho Đội Mỹ trên đường giành huy chương vàng. Tám bàn thắng và sáu pha kiến tạo của Rodman đã giúp cô trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho Spirit năm nay và chức vô địch NWSL có thể giúp cô đạt được một đẳng cấp khác.
Kassouf: Barbra Banda. Cô ấy là một trong những cầu thủ giỏi nhất thế giới và trong hầu hết các ngày, cô ấy là không thể ngăn cản.
Cô ấy đã có một pha ghi bàn không thành công vào mùa thu năm nay khi các hậu vệ loại cô ấy khỏi trận đấu, nhưng Orlando đã thành công trong việc ghi bàn từ những cầu thủ còn lại trong đội hình sâu của mình. Tuy nhiên, Banda đã trở nên sống động trở lại ở vòng loại trực tiếp, ghi một cú đúp ở tứ kết và một bàn thắng tuyệt đẹp ở trận bán kết chỉ bị lu mờ bởi bàn thắng mang tính biểu tượng của Marta. Banda (giống như Marta, được cho phép) một mình thay đổi trò chơi. Cô ấy có thể làm điều đó một lần nữa vào thứ Bảy.
OK, dự đoán thời gian: Chọn đội thắng và tỷ số chung cuộc
Kassouf: Khoảng cách giữa top 4 quá mỏng và tôi kỳ vọng điều đó sẽ tiếp tục diễn ra trong trận đấu này. Cuộc gặp vào tháng 10 của họ, mà Pride đã giành chiến thắng để giành được Chiếc khiên, là một phong vũ biểu kém cỏi cho cuộc gặp này do những chấn thương mà Washington gặp phải vào thời điểm đó.
Tôi quyết định trận đấu này sẽ bước sang hiệp phụ (đây là những trận đấu thể thao vào giờ cao điểm!) với các bàn thắng giao dịch với Ashley Hatch của Banda và Washington theo đúng quy định, và Summer Yates ghi bàn ấn định chiến thắng cho Orlando trong hiệp phụ. Chiến thắng thuộc về Orlando 2-1 tại AET.
Swanick: Tôi nghĩ đây sẽ là một trận đấu chặt chẽ, với những bàn thắng được ghi bởi cả hai đội trong một thế trận giằng co quyết liệt. Với trận đấu được tổ chức trên lãnh thổ trung lập, cả hai đội lần đầu tiên được thi đấu xa nhà ở vòng loại trực tiếp. Sẽ rất thú vị để xem điều đó tác động như thế nào đến trận đấu vì cả hai đội đều được hưởng lợi từ lợi thế sân nhà. Một trong hai đội có thể giành chiến thắng này.
Nhưng tôi nghĩ Orlando Pride sẽ làm nên lịch sử hơn và ra về với chiến thắng 2-1.
Nguồn ESPN