Chúng tôi hy vọng bạn viết ra tất cả những dự đoán trước mùa giải của mình bằng bút chì chứ không phải bút mực. Bởi vì một số suy nghĩ mà một tháng trước có vẻ hợp lý — bây giờ không còn nhiều nữa.
Ví dụ như UConn, nhà vô địch hai lần đã rơi vào thời kỳ khó khăn sau trận thua 0-3 tại Maui Invitational trong tuần lễ Tạ ơn. Huskies suýt rớt khỏi bảng xếp hạng quốc gia, nhưng quan trọng hơn, họ là đối tượng bị nghi ngờ rộng rãi về cơ hội giành chức vô địch quốc gia lần thứ ba liên tiếp.
Với sự sa sút sớm của UConn, con đường dường như rộng mở cho một nhà vô địch mới, nhưng là ai? Không có đội nào nổi lên là người dẫn đầu rõ ràng vào thời điểm này.
Trong cuộc đua tuyển thủ quốc gia của năm, Cooper Flagg của Duke, lựa chọn số 1 được dự đoán, đã rất ấn tượng, nhưng có vẻ như chúng ta vẫn đang chờ đợi màn trình diễn giúp anh ấy tách biệt khỏi nhóm, nơi có rất nhiều đối thủ. Anh ấy sẽ phải đuổi theo Johni Broome của Auburn và Kam Jones của Marquette để kết thúc mùa giải với Giải thưởng Gỗ.
Jeff Borzello, Joe Lunardi và Myron Medcalf thảo luận về bối cảnh bóng rổ đại học hiện tại sau một tháng mùa giải diễn ra.
Điều bất ngờ lớn nhất (tốt hay xấu) của mùa giải cho đến nay là gì?
Medcalf: Tôi không mong đợi sự khởi đầu này từ Đội tình nguyện viên Tennessee, những người có thể sẽ bắt đầu tuần mới với tư cách là đội số 1 trong cuộc thăm dò của Associated Press. Đội Elite Eight mùa trước có Dalton Knecht, người hiện đang dẫn đầu cho giải thưởng tân binh của năm NBA, Jonas Aidoo (được chuyển đến Arkansas) và các bác sĩ chủ chốt khác. Nhưng với Zakai Zeigler và vụ chuyển nhượng Chaz Lanier của Bắc Florida, những Vols này có tỷ lệ hiệu quả tấn công cao hơn đội mùa trước. Và họ vẫn phòng ngự rất sắc sảo, theo tiêu chuẩn dưới thời huấn luyện viên Rick Barnes.
Borzello: Bước vào mùa giải, có một trường hợp được khẳng định rằng ba cầu thủ có thành tích tốt nhất trong nước là RJ Davis của North Carolina, Mark Sears của Alabama và Hunter Dickinson của Kansas. Tuy nhiên, trong suốt một tháng, cả ba đều không nhất quán hơn nhiều so với những gì chúng tôi mong đợi ở họ. Davis đang sút 35% từ sân và tỷ lệ thấp nhất trong sự nghiệp là 24,2% từ 3. Sears đang sút với tỷ lệ thấp nhất trong sự nghiệp là 37% và không ghi được bàn nào trước Illinois. Dickinson đang có ít điểm trung bình nhất kể từ mùa giải sinh viên năm nhất. Cả ba đội đều cần những ngôi sao của mình để trở lại phong độ như xưa.
Lunardi: Tất cả chúng tôi đều biết SEC sẽ hoạt động tốt. Chúng tôi không biết nó sẽ như vậy cái này sâu sắc và cái này Tốt. Bây giờ rất có thể – thậm chí có thể xảy ra – rằng hội nghị sẽ lập kỷ lục về số lượng giá thầu NCAA nhiều nhất trong một mùa giải. Big East gồm 16 đội của 2010-11 đã đưa 11 đội vào bảng đấu của mùa giải đó. SEC gồm 16 đội của năm 2024-25 hiện dự án 12, với ít nhất một đội nữa đang trên bong bóng.
Ứng cử viên vô địch quốc gia nào bạn không còn tin tưởng vào nữa?
Medcalf: Đối với tôi đó là UConn Huskies. Tôi nghĩ thật dễ dàng để quên rằng các đội vô địch liên tiếp của Dan Hurley đã đưa ra sáu lượt chọn dự thảo NBA, trong đó có ba lượt chọn ở vòng đầu tiên. Những chú Huskies đó không phải là một câu chuyện kém cỏi. Họ cực kỳ tài năng và khéo léo, điều này giúp ích rất nhiều khi mục tiêu là giành chức vô địch quốc gia. Tuy nhiên, mùa giải này, Huskies thiếu chiều sâu ấn tượng tương tự. Một huấn luyện viên đã đối đầu với UConn mùa này nói với ESPN rằng đó không còn là nỗi sợ hãi của đối thủ nữa. Và tôi không tin rằng điều đó sẽ thay đổi trước tháng Ba.
Borzello: Houston. Câu trả lời dễ dàng sẽ là UConn, nhưng tôi chưa sẵn sàng từ bỏ nhà đương kim vô địch liên tiếp và một đội với Dan Hurley là huấn luyện viên và Alex Karaban và Liam McNeeley là những người đồng đội. Tuy nhiên, Houston Cougars là một đội mà tôi thực sự lo ngại. Khả năng phòng ngự của Cougars đủ tốt để giữ họ trong các trận đấu, nhưng tôi chỉ không biết liệu họ có đủ khả năng tạo cú sút cần thiết để giành được danh hiệu hay không. Đôi khi đó là một vấn đề ở mùa giải trước, khi họ được cho là đội xuất sắc nhất đất nước, nhưng đội đó lại có Jamal Shead. Tất nhiên là đội này không làm vậy.
Lunardi: North Carolina Tar Heels có thể gặp khó khăn trong việc lọt vào vòng 4 cuối cùng của ACC, chứ chưa nói đến Vòng 4 thực sự quan trọng. Tar Heels đã bị mọi kẻ thù lớn của hội nghị xử lý và cần một chút vận may vào cuối trận để thoát khỏi Dayton để giành chiến thắng duy nhất ở Maui. Đây chính là chương trình đã bỏ lỡ giải đấu hai năm trước với tư cách là đội số 1 trước mùa giải, và điều đó sẽ không xảy ra khi bạn có RJ Davis.
Hiện tại bạn đang tham gia vào ứng cử viên vô địch quốc gia nào?
Medcalf: Công tước quỷ xanh. Đã có rất nhiều tin đồn về những pha vấp ngã vào cuối trận của Duke trước Kansas và Kentucky. Nhưng cũng có một cách nhìn khác: Một đội được dẫn dắt bởi lựa chọn số 1 dự kiến trong giải NBA vừa kết thúc với tỷ số 2-2 trước Auburn, Arizona, Kentucky và Kansas, và đó là một số ít lượt chơi từ tỷ số 4-0 . Tyrese Proctor đã kết nối được 46% số lần thử 3 điểm của mình. Và với sự góp mặt của Khaman Maluach, Quỷ xanh cũng là đội đầu tiên điều chỉnh hiệu quả phòng ngự trên KenPom. Họ sẽ nguy hiểm trong giai đoạn sau mùa giải.
Borzello: Thật khó để không trở thành một người có niềm tin lớn vào Auburn lúc này. Những chú hổ có Johni Broome được yêu thích nhất trong Giải thưởng Gỗ, một người bảo vệ sinh viên năm nhất mới nổi ở Tahaad Pettiford và một loạt cựu binh đa năng trong danh sách cho phép họ thi đấu với các phong cách khác nhau. Tôi không hoàn toàn coi họ là ứng cử viên vô địch quốc gia trước mùa giải, nhưng họ đã chơi như đội được cho là hay nhất đất nước trong suốt một tháng.
Lunardi: Đã đến lúc nói về Marquette chưa? Những chú đại bàng vàng được cho là cần một chút thời gian sau khi mất Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Big East Tyler Kolek nhưng thay vào đó họ đã vững chắc sau ứng cử viên POTY quốc gia Kam Jones. Marquette chỉ thua một lần tại Bang Iowa và tự hào về những gì đang tiến gần đến bản lý lịch loại hạt giống số 1.
Cốt truyện nào vẫn chưa được giải quyết mà bạn đang chờ xem?
Medcalf: Sau rất nhiều ồn ào trong suốt giai đoạn tiền mùa giải về tác động tiềm ẩn, tôi muốn biết nhu cầu di chuyển gắn liền với việc sắp xếp lại sẽ tác động như thế nào đến các đội trong trận đấu hội nghị. Oregon có thể gây ồn ào trong Big Ten sau khởi đầu mạnh mẽ nhưng các chuyến đi đến Bang Ohio, Bang Penn và Minnesota – kéo dài ba tuần – có thể là một thử thách về thể chất. UCLA sẽ thi đấu tại Maryland và Rutgers vào giữa tháng Giêng. Và Arizona cũng sẽ đến Cincinnati và Tây Virginia ngay sau Tết. Những đối thủ đó cũng sẽ phải thực hiện những chuyến đi dài để thi đấu tại các trường học ở Bờ Tây. Đó là một động lực mới hơn trong bối cảnh này có thể tác động đến kết quả.
Borzello: Một đội có thể giành chức vô địch quốc gia với ba sinh viên năm nhất không? Đó sẽ là câu hỏi lớn mà Duke phải đối mặt trong phần còn lại của mùa giải. Tôi đánh giá cao Quỷ xanh với tư cách là người có khả năng giành danh hiệu so với khi tôi bước vào mùa giải, chủ yếu là vì họ rõ ràng sẽ là một đơn vị phòng ngự ưu tú với tính linh hoạt của Cooper Flagg, hậu vệ của Maliq Brown và khả năng bảo vệ vành đai của Khaman Maluach. Tyrese Proctor, Caleb Foster và Kon Knueppel sẽ phải trở nên ổn định hơn khi mùa giải diễn ra, nhưng chắc chắn ở đây có đủ người để đến được San Antonio.
Lunardi: Hội đồng tuyển chọn sẽ đi sâu đến mức nào trong việc xem xét các đội thua trong các giải đấu siêu hạng mở rộng? Khái niệm từ chối hồ sơ hội nghị quyền lực dưới 500 đã có từ lâu. Nhưng giả sử, Rutgers Scarlet Knights đang dẫn 7-13 trong Big Ten với bốn hoặc năm chiến thắng Quad 1? Hay Arkansas dẫn trước 6-12 tại SEC với một số ít chiến thắng lớn? Các cuộc tranh luận trước đây thuộc về NIT sẽ diễn ra rất sôi nổi vào tháng 3 này.
Cuộc đua tuyển thủ quốc gia của năm có rõ ràng hơn một chút vào thời điểm này của mùa giải không?
Medcalf: Tôi nghĩ Johni Broome rõ ràng là người đã đánh bại trong bài kiểm tra đường trường của Auburn với Louisville vào Chủ nhật. Và đó vẫn là sự thật. Cooper Flagg có chỉ số ấn tượng (16,6 PPG, 8,6 RPG, 4,1 APG, 1,4 BPG), và đội của anh ấy đã giành chiến thắng trước đội của Broome; Chaz Lanier và Zakai Zeigler của Tennessee cũng có thể là những người ngủ quên trong cuộc trò chuyện này. Nhưng đối thủ thực sự của Broome lúc này là Kam Jones, người đã kết thúc với 32 điểm trong chiến thắng đầu tiên của Shaka Smart trước Wisconsin trên cương vị huấn luyện viên trưởng của Marquette. Đây là lần thứ 4 trong mùa giải này Jones ghi ít nhất 24 điểm trong một trận đấu.
Borzello: Như đã đề cập trước đó, ba trong số những ứng cử viên POY hàng đầu bước vào mùa giải — Davis, Sears, Dickinson – không có thành tích khá tốt như những năm trước. Flagg đã rất xuất sắc và sẽ chỉ trở nên tốt hơn khi mùa giải tiếp diễn, nhưng đội được yêu thích nhất lúc này rõ ràng là Broome. Bước sang Chủ nhật, ông lớn Auburn ghi trung bình 20,6 điểm và dẫn đầu quốc gia về tỷ lệ phục hồi ở mức 12,8 mỗi trận – đồng thời thực hiện 3 pha kiến tạo và cản phá 3 cú sút mỗi đêm. Anh ấy đã thể hiện xuất sắc trong các trận đấu lớn (20 và 9 với Houston, 21 và 10 với Iowa State, 23 và 19 với North Carolina, 20 và 12 với Duke), và sự thống trị của anh ấy không có dấu hiệu chậm lại.
Lunardi: Cho phép tôi đưa ra một ứng cử viên khác: Eric Dixon đang đưa ra số liệu về trò chơi điện tử tại Villanova. Anh ấy đứng thứ hai trong nước về số điểm ghi được (25,7 PPG) với tỷ lệ bắn là 0,530/.541./851. Nếu áo đỏ năm thứ sáu bằng cách nào đó dẫn dắt Wildcats đến giải đấu NCAA và cứu được công việc của Kyle Neptune, anh ta sẽ phải được cân nhắc.
Nếu bạn có thể thực hiện MỘT dự đoán trước mùa giải, đó sẽ là gì?
Medcalf: Tôi sẽ có niềm tin hơn vào Memphis. Khi Penny Hardaway sa thải hầu hết nhân viên của mình trước khi bắt đầu chiến dịch 2024-25, có vẻ như chương trình này đã tràn ngập. Nhưng sự bổ sung của Mike Davis và Nolan Smith rõ ràng đã nâng tầm đội bóng khởi đầu với tỷ số 7-1 với chiến thắng trước UConn và Michigan State. Thêm vào đó, PJ Haggerty (22,3 PPG, 42 phần trăm từ ngoài vòng cung bước vào Chủ nhật) – người đang học ở trường thứ ba – đang chơi như một Người Mỹ toàn diện. Tôi không chắc Memphis sẽ tiến xa đến đâu sau mùa giải, nhưng Tigers trông giống như một đội tham dự giải NCAA với một tuyến sau mạnh mẽ đã giúp chương trình này vượt quá mong đợi ban đầu.
Borzello: Tôi sẽ tập trung nhiều hơn vào việc Bắc Carolina hoàn toàn không có sân trước. Tôi có Tar Heels ngay ngoài top 10, nhưng ở nhóm thứ hai hoặc thứ ba có thể lọt vào Chung kết. Hầu hết điều đó dựa trên một nhóm vành đai đầy đủ với Davis, Elliot Cadeau, Seth Trimble, Ian Jackson và Drake Powell. Và các vệ sĩ đã hoạt động tốt như quảng cáo, bất chấp các vấn đề về tính nhất quán. Nhưng sân trước đã không tồn tại và hàng phòng ngự thì tệ hại. Vụ chuyển nhượng Belmont Cade Tyson không phải là Harrison Ingram, vụ chuyển nhượng Vanderbilt Ven-Allen Lubin không phải là Armando Bacot. Và trước cuối tuần vừa qua, Tar Heels đã ghi được 91 điểm mỗi trận trong 5 trận đấu với các đối thủ trong top 50.
Lunardi: Thêm niềm tin vào Kentucky Wildcats. Ngay cả khi đó là thành kiến gần đây sau chiến thắng đêm khuya cuối tuần này trước Gonzaga, Mark Pope đã đưa Wildcats tiến xa hơn cả những thành viên nhiệt thành nhất của Big Blue Nation mong đợi. Chiến thắng trước Duke và Zags là những món quà sẽ tiếp tục được trao cho dù Wildcats có gặp phải bao nhiêu lỗ hổng của SEC. Đây là đội thi đấu tệ nhất vào cuối tuần thứ hai của NCAA, đây sẽ là một sự thay đổi nhịp độ tốt đẹp ở Lexington.
Đưa ra dự đoán táo bạo cho phần còn lại của mùa giải:
Medcalf: Chúng ta sẽ chứng kiến một sự nghỉ hưu bất ngờ khác của một huấn luyện viên ưu tú trong năm nay. Trong ba năm qua, Mike Krzyzewski, Roy Williams, Jim Boeheim và Jay Wright đều rời cuộc chơi, một phần vì làn sóng thay đổi do NIL tạo ra và nhu cầu về cổng chuyển nhượng. Trong khi nhiều huấn luyện viên kỳ cựu đã điều chỉnh và thề sẽ ở lại trong nhiều năm tới – hãy xem: Tom Izzo và Kelvin Sampson – ý tưởng xây dựng lại đội bóng mỗi mùa giải là gánh nặng đối với các huấn luyện viên ở mọi cấp độ. Và mặc dù một số huấn luyện viên thành đạt nhất đã cam kết thích ứng với những thay đổi của môn thể thao này, không có gì đảm bảo rằng họ sẽ vẫn cảm thấy như vậy sau bốn tháng.
Borzello: Chỉ có một hạt giống duy nhất lọt vào Chung kết. Vì chúng ta chỉ có nhiều hơn một hạt giống lọt vào Vòng chung kết chỉ trong một trong ba giải đấu NCAA gần đây nhất, có lẽ điều này không quá táo bạo — nhưng tôi nghĩ chúng ta có Vòng chung kết giống với năm 2023 hơn nhiều ( không có hạt 1, không có hạt nào tốt hơn hạt 4) so với hạt phấn. Sự ngang bằng vẫn phổ biến hơn bao giờ hết, các đội hàng đầu đang gặp khó khăn trên sân khách mỗi đêm và tôi nghĩ có những đội nằm ngoài top 25 hiện tại đủ tốt để lọt vào Chung kết. Nó góp phần tạo nên một giải đấu NCAA hoang dã.
Lunardi: Ngay cả với ít hơn hai đội, SEC sẽ nhận được nhiều giá thầu giải đấu NCAA hơn Big Ten hoặc ACC. Và, nếu các bản ghi không thuộc hội nghị được dịch, những giá thầu đó sẽ không bị lãng phí. Tôi hy vọng SEC sẽ bao gồm một nửa trong số 4 trận Chung kết năm nay và là mối đe dọa thực sự cho chức vô địch quốc gia đầu tiên của giải đấu kể từ Kentucky vào năm 2012.
Nguồn ESPN