DALLAS – Vào sáng Chủ nhật, khoảng từ 9:30 đến 10 giờ sáng, tổng giám đốc Brian Cashman của New York Yankees đã gửi lời đề nghị hợp đồng cuối cùng của tổ chức cho Juan Soto. Cho đến nay, đây có thể là thương vụ giàu có nhất trong lịch sử thể thao chuyên nghiệp Bắc Mỹ.
Anh sớm nhận ra rằng điều đó là không đủ. Đêm đó, Scott Boras, người đại diện của Soto, gọi điện để nói với anh rằng khách hàng của anh đã đồng ý ký hợp đồng với New York Mets.
Cashman sau đó đã tham gia một cuộc gọi hội nghị với chủ sở hữu Yankees Hal Steinbrenner và chủ tịch Randy Levine để thông báo rằng Soto đã quyết định từ chối lời đề nghị 16 năm trị giá 760 triệu đô la của Yankees cho một thỏa thuận giàu hơn một chút ở Queens.
Cashman cho biết hôm thứ Hai: “Hal Steinbrenner thực sự đã nỗ lực tìm cách giữ chân Juan Soto và tôi chắc chắn tự hào về những nỗ lực của anh ấy. “Chắc chắn đã vượt xa những gì tôi mong đợi.”
Cashman đã nói chuyện với các phóng viên hôm thứ Hai tại Hilton Anatole, nơi diễn ra các cuộc họp mùa đông năm nay. Vài phút sau, ở đầu bên kia khách sạn, chủ tịch điều hành bóng chày của Mets, David Stearns, từ chối thảo luận về Soto vì thỏa thuận vẫn chưa chính thức.
Các nguồn tin nói với ESPN rằng Mets và Soto đã đồng ý vào Chủ nhật về một thỏa thuận có thời hạn 15 năm trị giá 765 triệu đô la mà không cần trì hoãn và với thang cuốn có thể mang tổng số tiền lên tới 805 triệu đô la. Nó sẽ vượt qua thỏa thuận kỷ lục trị giá 700 triệu USD mà Shohei Ohtani đã ký chỉ một năm trước – về tổng giá trị và giá trị trung bình hàng năm. Lời đề nghị của Yankees, không bao gồm việc trì hoãn, cũng sẽ có.
Cashman nói: “Tôi chỉ muốn nói rằng Hal đã vượt lên trên để cố gắng tìm cách giữ Juan Soto trong tình trạng khó khăn và tiếp tục giữ anh ấy là một phần trong nhóm của chúng tôi khi chúng tôi tiến về phía trước và thực hiện cú đánh của mình”. “Nhưng có rất nhiều cách khác nhau để tìm ra vấn đề này, và vì vậy chúng ta sẽ phải tìm ra nó theo một cách khác.”
Quyết định của Soto, 26 tuổi, đã kết thúc câu chuyện kéo dài hơn một tháng với các cuộc họp tuyển dụng, nhiều giai đoạn đề nghị khác nhau và vô số tin đồn. Cuối cùng, Boston Red Sox, Toronto Blue Jays và Los Angeles Dodgers đã đưa ra lời đề nghị, nhưng sự lựa chọn của Soto lại thuộc về Yankees và Mets. Cashman giải thích rằng Yankees đã đưa ra lời đề nghị cuối cùng một cách mù quáng, không biết những gì người khác đang đưa ra và không có cơ hội sánh ngang với Mets. Anh ấy nói rằng anh ấy không biết liệu Soto có chọn Yankees hay không nếu họ phù hợp với lời đề nghị của đối thủ xuyên thành phố.
“Tôi thà rằng anh ấy không tham gia American League East,” Cashman nói khi được hỏi liệu Soto đến Mets có khiến trận thua trở nên nhức nhối hơn hay không. “Tôi đoán, bạn biết đấy, hãy chọn thuốc độc của mình. Cuối cùng, hãy lắng nghe, Mets đã có một cầu thủ tuyệt vời. Vì vậy, xin chúc mừng họ.”
Quyết định của Soto được đưa ra một ngày sau lễ kỷ niệm một năm Yankees mua lại Soto và tiền vệ Trent Grisham từ San Diego Padres cho 5 cầu thủ, bao gồm cả cánh tay phải Michael King, biết rằng Soto có thể ra đi chỉ sau một mùa giải ở Bronx. Soto tiếp tục đạt thành tích 41 lần chạy trên sân nhà cao nhất trong sự nghiệp và đứng thứ ba trong cuộc bầu chọn MVP của Liên đoàn Mỹ với tư cách là người nắm quyền của Yankees trước khi đóng vai chính vào tháng 10 khi Yankees thua ba trận thắng khi chưa giành được danh hiệu World Series – một năm nền tảng tiếp tục bùng cháy cuộc chiến đấu thầu nảy lửa giữa một số thương hiệu giàu có nhất trong môn thể thao này.
“Đó không phải là một thỏa thuận mà chúng tôi hối tiếc,” Cashman nói về giao dịch mùa đông năm ngoái. “Anh ấy đã tác động đến chúng tôi một cách nặng nề. Tôi chỉ xin lỗi vì chúng tôi đã thất bại ở World Series. Nhưng rõ ràng là anh ấy, cùng với những người khác, đã góp phần rất lớn vào việc giúp chúng tôi đạt được thành tích như đã làm, trở thành nhà vô địch Liên đoàn Mỹ vào năm 2024.”
Nếu không có Soto, Cashman cho biết Aaron Judge có khả năng sẽ quay trở lại vị trí bên phải, tạo cho Jasson Dominguez, khách hàng tiềm năng hàng đầu của tổ chức, một con đường để bắt đầu ở vị trí trung tâm. Với số tiền được phân bổ trước đó cho Soto, Yankees có thể xoay chuyển theo nhiều hướng.
Yankees đã gặp cả Corbin Burnes và Max Fried, hai tay ném xuất phát hàng đầu trên thị trường đại lý tự do với kinh nghiệm thi đấu ở các giải đấu lớn. Họ đã bày tỏ sự quan tâm đến việc giao dịch cho Garrett Crochet thuận tay trái của Chicago White Sox và tiền vệ/tiền vệ đầu tiên của Chicago Cubs Cody Bellinger. Các tiền vệ Anthony Santander và Teoscar Hernandez là những mục tiêu tự do tiềm năng. Chiến binh thứ ba Alex Bregman cũng vậy.
Yankees cũng đã gặp người thuận tay trái Blake Snell và cầu thủ chạy cánh Willy Adames trước khi cả hai cầu thủ ký hợp đồng với các câu lạc bộ khác khi họ chờ đợi Soto. Họ sẽ hung hăng.
Cashman nói: “Không dễ để tìm thấy những người phù hợp một cách thoải mái trong công ty miễn phí. “Thông thường, bạn phải ra khỏi vùng an toàn của mình, nhưng đồng thời, chúng tôi cũng sẽ không trở thành những thủy thủ say rượu. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để cải thiện đội dựa trên những đánh giá của chúng tôi, dựa trên khả năng của chúng tôi, bởi vì những nỗ lực của gia đình Steinbrenner thường rất mạnh mẽ và chúng tôi hy vọng sẽ đạt được một số điều có thể mang lại lợi ích cho chúng tôi, khiến người hâm mộ phấn khích khi chúng tôi tiến về phía trước.”
Nguồn ESPN