SAN FRANCISCO – Cuộc chiến pháp lý khó chịu không có gì mới trong ngành công nghệ. Nhưng cuộc xung đột của Apple với nhà sản xuất chip không dây Qualcomm, hướng đến một phiên tòa quan trọng trong tuần tới, có một cường độ đặc biệt.
Hai công ty, từng là đối tác của một loại, bây giờ không đồng ý về gần như tất cả mọi thứ – bao gồm cả công ty xứng đáng được tín nhiệm nhất để định hình sự phát triển của điện thoại thông minh.
Các đội pháp lý đáng gờm của họ đang có chiến tranh ở ba châu lục, trong một cuộc đấu tranh có thể ảnh hưởng đến việc chia hàng tỷ đô la lợi nhuận của điện thoại thông minh và, có lẽ, thậm chí, người tiêu dùng phải trả bao nhiêu cho điện thoại của họ.
Bây giờ, hành động chuyển đến một phòng xử án liên bang ở San Diego, nơi việc lựa chọn bồi thẩm đoàn sẽ bắt đầu vào thứ Hai để xét xử về một vụ kiện của Apple và các yêu cầu phản tố của Qualcomm. Các giám đốc điều hành của cả hai công ty có khả năng sẽ có chỗ đứng.
Các cổ phần được phản ánh trong các yêu cầu bồi thường thiệt hại mắt. Bốn nhà sản xuất hợp đồng có trụ sở tại châu Á lắp ráp iPhone và iPad, những bộ đồ đã được sáp nhập với Apple, cho rằng họ đã trả cho Qualcomm khoảng 9 tỷ đô la tiền bản quyền trong những năm qua – một con số có thể tăng gấp ba lần theo luật chống độc quyền lên tới 27 tỷ đô la.
Apple cho biết Qualcomm cũng nên hoàn trả 3,1 tỷ USD liên quan đến các bằng sáng chế có quyền mà Apple nói đã cạn kiệt. Nó đã giành được phán quyết sơ bộ rằng Qualcomm phải trả gần 1 tỷ đô la tiền bồi thường bị giữ lại.
Đổi lại, Qualcomm ước tính rằng các đối tác của Apple – Foxconn, Pegatron, Wistron và Compal Electronics – nợ hơn 7,5 tỷ đô la tiền bản quyền chưa trả. Và họ cho rằng Apple, công ty hoàn trả các khoản thanh toán tiền bản quyền của nhà sản xuất, phải chịu trách nhiệm hình phạt gấp đôi, sẽ đưa tổng số tiền lên tới 15 tỷ USD trở lên.
Các hoạt động kinh doanh của Qualcomm cũng đã thu hút sự giám sát chặt chẽ từ các cơ quan quản lý ở nhiều quốc gia, bao gồm cả Trung Quốc và Hàn Quốc. Một vụ kiện chống độc quyền của Ủy ban Thương mại Liên bang cấp cao đang chờ phán quyết của Thẩm phán sau khi xét xử ở San Jose, Calif.
Cuộc đấu tranh pháp lý kéo dài trên toàn thế giới giữa Apple và Qualcomm chạm đến hai vấn đề quan trọng đối với ngành công nghệ: Sự cân bằng hợp lý giữa quyền sáng chế và cạnh tranh là gì? Và vai trò đúng đắn của chính phủ trong việc điều chỉnh những người khổng lồ công nghệ là gì?
Michael Wolf, người đã theo dõi các vấn đề của công ty tư vấn quản lý Activate của anh ấy rất nhiều.
Cuộc chiến này là một cuộc chiến mang tính tồn tại đối với Qualcomm, ít nhất là vì nó đã hoạt động trong gần 34 năm hoạt động. Công ty, có trụ sở tại San Diego, đã đi tiên phong trong một loại hình truyền thông di động vào những năm 1990 mà sau đó trở thành sản phẩm chủ lực của thiết bị di động. Sự đổi mới đó cho phép Qualcomm tính phí bản quyền bằng sáng chế trên gần như mọi điện thoại thông minh được bán, điều này tạo ra phần lớn lợi nhuận của hãng.
Qualcomm trong lịch sử đã tính khoảng 5% giá bán buôn điện thoại di động. Do các bằng sáng chế khác nhau của Qualcomm, các công ty xây dựng điện thoại kết nối với mạng di động phải trả phí đó cho mọi điện thoại – ngay cả khi điện thoại không thực sự sử dụng chip Qualcomm.
Các nhà sản xuất điện thoại có ít đòn bẩy để đàm phán về mức giá thấp hơn, F.T.C. lập luận trong vụ kiện của mình, được đệ trình vào tháng 1 năm 2017, rằng một phần dựa trên sự tranh chấp của Apple.
Vì Qualcomm giữ vị trí độc quyền trong hai loại chip không dây, F.T.C. lập luận, các nhà sản xuất thiết bị cầm tay sợ rằng Qualcomm có thể cắt các lô hàng nếu họ chùn bước trong việc trả tiền bản quyền. Qualcomm khẳng định nó không bao giờ sử dụng chiến thuật đó. Các nhà sản xuất chip đối thủ, từ chối giấy phép bằng sáng chế từ Qualcomm, đã rời khỏi thị trường trong khi các nhà cung cấp như Intel đang gặp khó khăn, F.T.C. nói.
Apple, đã kiện Qualcomm ngay sau hành động của F.T.C., đặc biệt là các đối tượng dựa trên tiền bản quyền trên tổng giá điện thoại. Nó nói rằng công thức có nghĩa là Qualcomm kiếm được nhiều tiền hơn khi các nhà sản xuất thiết bị cầm tay thêm các sáng kiến như màn hình, cảm biến cảm ứng và lưu trữ dữ liệu không liên quan đến công nghệ không dây.
Qualcomm khẳng định mô hình kinh doanh của mình đã mang lại lợi ích cho người tiêu dùng bằng cách giúp tài trợ cho những cải tiến mới như công nghệ không dây 5G mới nhất. Họ đã phản hồi với các phản tố rằng Apple và các đối tác sản xuất đã vi phạm hợp đồng cấp phép. Qualcomm đã bổ sung một loạt các hành động khác của tòa án, bao gồm các vụ kiện vi phạm bằng sáng chế chống lại Apple tại Hoa Kỳ, Trung Quốc và Đức.
Qualcomm cho đến nay đã thuyết phục các tòa án ở một số quốc gia, bao gồm cả Trung Quốc, cấm bán một số iPhone ở đó, mặc dù Apple đã tránh được sự gián đoạn của lô hàng, một phần, bởi tinh chỉnh một số phần mềm của nó.
Cuộc chiến cũng đã di cư đến Washington. Cách đây một năm, Qualcomm đã bỏ qua một cuộc đấu thầu thù địch của Broadcom sau khi chính quyền Trump chặn thỏa thuận này căn cứ an ninh quốc gia. Qualcomm đã đưa ra khả năng rằng bất kỳ thay đổi nào theo lệnh của tòa án đối với các hoạt động của họ sẽ đe dọa đầu tư vào các công nghệ không dây có ý nghĩa quan trọng đối với việc thu thập thông tin quân sự và tình báo Mỹ. Nhà sản xuất chip cũng đã thuê công ty nghiên cứu đối lập Definers Public giao dịch, công ty đã phân phối nghiên cứu chống Apple cho các phóng viên.
Nhiều khách hàng, đối tác và đối thủ của Qualcomm có liên quan đến thử nghiệm bắt đầu vào thứ Hai. Tim Cook, giám đốc điều hành của Apple,; Philip Schiller, phó chủ tịch cấp cao của công ty tiếp thị toàn cầu; Giám đốc điều hành của Qualcomm, Steven Mollenkopf, và đồng sáng lập của nó, Irwin Jacobs đều có thể được gọi để làm chứng.
Một trong những chủ đề khó khăn nhất là liệu tỷ lệ bản quyền của Qualcomm có làm tổn thương người tiêu dùng hay không bằng cách tăng giá điện thoại thông minh. Các F.T.C. cho biết họ làm, mặc dù nó đã không định lượng được tác động. Giá cả cũng là trọng tâm của một vụ kiện riêng chống lại Qualcomm thay mặt cho người mua điện thoại thông minh, trong đó tìm kiếm 5 tỷ đô la thiệt hại tổng hợp.
Qualcomm khẳng định tiền bản quyền của mình có tác dụng không đáng kể trên thị trường di động, bởi vì cạnh tranh đang giảm giá mạnh trên nhiều điện thoại và các tính năng mới đã đồng thời đẩy các mẫu flagship lên trên 1.000 USD. Nó đang kháng cáo một thẩm phán phán quyết cấp cho tình trạng hành động giai cấp trong trường hợp người tiêu dùng.
David Reichenberg, một luật sư chống độc quyền tại Cozen O hèConnor, người chuyên về các vụ án công nghệ cho biết. Ở đây không dễ dàng gì.
Phiên tòa kéo dài 11 ngày vào tháng 1 ở F.T.C. trường hợp có lời khai của một số giám đốc điều hành của Apple và nhiều email nội bộ từ các công ty.
Apple, đã tránh xa các chip Qualcomm cho những chiếc iPhone đầu tiên, đã phải đối mặt với triển vọng vào năm 2006 khi trả 12 đến 20 đô la tiền bản quyền cho mỗi chiếc điện thoại, Jeff Williams, giám đốc điều hành của Apple, đã làm chứng tại phiên tòa. Ông nhấn mạnh việc chấp nhận giảm giá Qualcomm đã giảm tỷ lệ xuống còn 7,50 đô la cho mỗi thiết bị, miễn là Apple đồng ý không áp dụng công nghệ không dây đối thủ, được gọi là WiMax, được Intel quảng bá.
Apple bắt đầu sử dụng chip Qualcomm cho iPhone bắt đầu từ năm 2011, sau khi các cuộc đàm phán căng thẳng, ông Williams nói. Apple quản lý để giữ tỷ lệ nhuận bút 7,50 đô la như một phần của thỏa thuận đạt được trong năm 2011 và 2013, nhưng nhà sản xuất điện thoại thông minh phải đối mặt với các hình phạt tài chính lớn nếu bắt đầu sử dụng các nhà cung cấp chip khác.
Chúng tôi đã chứng kiến sự gia tăng hơn một tỷ đô la mỗi năm khi cấp phép, ông Mr. Williams đã làm chứng liên quan đến thỏa thuận năm 2013. Chúng tôi có một khẩu súng vào đầu.
Một giám đốc điều hành khác của Apple, Tony Blevins, đã làm chứng rằng họ đã bắt đầu tìm kiếm nghiêm túc các nhà cung cấp thay thế vào năm 2013. Nhưng Intel đã không quản lý để giành được một phần mua chip Apple cho đến năm 2016.
Sau khi sự thù địch hợp pháp bắt đầu với Qualcomm vào năm tới, Apple đã ngừng trả tiền bản quyền bằng sáng chế và Qualcomm đã ngừng cung cấp chip cho những chiếc iPhone mới nhất của Apple – buộc Apple phải yêu cầu Intel tăng sản lượng bất ngờ, ông Williams nói.
Qualcomm đã nhấn mạnh rằng tỷ lệ nhuận bút, giảm giá và các điều khoản độc quyền là các thông lệ công nghiệp tiêu chuẩn và không có tác dụng trong việc hạn chế cạnh tranh.
Các công ty như Nvidia, Texas Cụ, Broadcom và Marvell đã ngừng bán chip modem không dây. Nhưng Qualcomm lưu ý rằng Intel và MediaTek là nhà cung cấp chính cho các nhà sản xuất điện thoại, trong khi Samsung và Huawei cung cấp chip cho điện thoại của chính họ.
Cấm The F.T.C. Thất bại trong việc thể hiện tác hại đối với cạnh tranh, ông Robert Robert Nest, luật sư xét xử chính của Qualcomm, cho biết trong các lập luận cuối cùng tại phiên tòa. Bằng chứng đơn giản là choáng ngợp rằng Qualcomm đã giành được vị trí và thành công của mình thông qua sự đổi mới vượt trội và các sản phẩm tốt hơn.
Nguồn The NewYork Times