HIPPOCRATE, GALEN, Avicenna và các bác sĩ cổ đại khác thường sử dụng mùi như một công cụ chẩn đoán. Mặc dù mùi hương không được sử dụng gần như thường xuyên trong y học hiện đại, nhưng nó vẫn có chỗ đứng của nó. Paramedics thường được dạy để phát hiện mùi trái cây trên hơi thở của bệnh nhân tiểu đường đã trở thành tăng đường huyết và các bác sĩ tiêu hóa được đào tạo để phát hiện mùi máu tiêu hóa. Nhưng đã có bằng chứng ít ỏi về mùi liên quan đến rối loạn thoái hóa thần kinh. Bây giờ người ta đã tìm thấy bệnh Parkinson.
Thường xuyên gây ra run, cứng và mất trí nhớ, Parkinson, vừa suy nhược vừa rút ngắn đáng kể tuổi thọ. Tốc độ mà các triệu chứng này xuất hiện và trở nên tồi tệ hơn có thể được dừng lại hoặc làm chậm lại nhưng tác dụng có hại nhất của nó có thể được loại bỏ bằng thuốc. Càng nhiều bệnh, can thiệp càng sớm thì càng tốt. Tuy nhiên, đây là một trong những thử thách lớn nhất, không có xét nghiệm nào chẩn đoán liệu Parkinson có thực sự hiện diện hay không. Điều tốt nhất mà các nhà thần kinh học có thể làm là nghiên cứu các triệu chứng và lý thuyết về việc liệu ai đó thực sự mắc bệnh. Do đó tìm kiếm là một hình thức chẩn đoán tốt hơn. Thật bất ngờ, các nhà khoa học hiện đang theo dõi một ai đó theo mũi.
Joy Milne, một y tá đã nghỉ hưu từ Perth, Scotland có khứu giác phi thường. Được biết đến như hyperosmia, điều kiện của bà Milne, cho phép cô phát hiện ra những mùi khó nhận ra đối với hầu hết mọi người. Năm 1974, bà Milne nhận thấy một mùi xạ hương kỳ lạ xung quanh nhà mà trước đây không có. Năm 1986, chồng cô, Les Milne, được chẩn đoán mắc bệnh Parkinson. Ông đã sống với căn bệnh này trong một số năm và trong khi các triệu chứng ban đầu có thể kiểm soát được bằng thuốc, điều này trở nên khó khăn hơn theo thời gian. Cuối cùng, anh buộc phải nghỉ hưu và trong khi tham gia các nhóm hỗ trợ Parkinson, bà Milne lưu ý một điều phi thường. Mọi người mắc bệnh đều có mùi đặc biệt giống như chồng cô đã phát triển vào năm 1974. Không lâu sau đó, cô nhận ra rằng mình bắt đầu hợp tác với các nhà nghiên cứu.
Mùi Musky
Bằng cách cung cấp cho bà Milne những chiếc áo sơ mi được mặc bởi bệnh nhân Parkinson, các nhà nghiên cứu nhận thấy bà có thể xác định được rằng mùi này tập trung dọc theo lưng trên chứ không phải ở nách như giả định trước đây. Đáng chú ý nhất, trong số các đối tượng kiểm soát không mắc bệnh, bà Milne đã tìm thấy một loại có mùi xạ hương. Chín tháng sau người đó được chẩn đoán mắc bệnh.
Tất cả điều này đã khiến Perdita Barran của Đại học Manchester, Anh, bắt đầu khám phá những gì đang tạo ra mùi hôi mà bà Milne có thể phát hiện ra.
Nghiên cứu trước đây phát hiện ra rằng những bệnh nhân mắc bệnh Parkinson có xu hướng sản xuất quá mức một hợp chất sáp trên da của lưng trên. Được biết đến như bã nhờn, Tiến sĩ Barran suy đoán rằng một cái gì đó bị mắc kẹt trong hợp chất này tạo ra mùi. Muốn tìm hiểu, Tiến sĩ Barran và các đồng nghiệp của cô đã thiết lập một thí nghiệm.
Nhóm nghiên cứu đã phân tích mẫu bã nhờn từ 43 người mắc bệnh Parkinson và 21 người không mắc bệnh. Các mẫu bã nhờn được thu thập trên gạc và làm ấm để giải phóng bất kỳ hợp chất dễ bay hơi nào có thể tìm thấy trong chúng. Phương pháp quang phổ khối và sắc ký khí sau đó được sử dụng để xác định xem có chất bay hơi hay không và chúng là gì. Đối với một tập hợp con của các mẫu bệnh nhân, bà Milne đã ngửi các hợp chất trước khi chúng đi vào máy quang phổ khối và nhấn nút khi có mùi đặc biệt.
Như Tiến sĩ Barran báo cáo trong ACS Khoa học trung ương, máy quang phổ khối đã xác định bốn hợp chất, aldehyd perillic, axit hippuric, eicosane và octadecanal, trong bã nhờn của những bệnh nhân mắc bệnh Parkinson ở mức độ hoàn toàn khác với những người trong nhóm khỏe mạnh. Để kiểm tra xem các mức độ hợp chất khác nhau này có tạo ra mùi mà bà Milne đang phát hiện hay không, Tiến sĩ Barran đã trình bày chúng với bà và xác nhận rằng chúng thực sự chịu trách nhiệm cho mùi xạ hương.
Mặc dù có kích thước tương đối nhỏ, nhưng thí nghiệm của Tiến sĩ Barran là người đầu tiên tiết lộ các hợp chất cụ thể tạo ra mùi độc đáo của Parkinson. Giả sử các thí nghiệm tiếp theo lớn hơn sao chép phát hiện của cô, công trình mở đường cho sự phát triển của một thiết bị, một loại mũi điện tử, có thể đánh hơi được phần lưng trên của bệnh nhân để nhanh chóng xác định ai mắc bệnh và ai không mắc bệnh. Điều đó sẽ cho phép các loại thuốc giúp giảm thiểu các triệu chứng được sử dụng sớm hơn.
Nguồn The Economist