LONDON – Pep Guardiola chắp hai tay lên đầu, vẻ mặt bực tức trên khuôn mặt. Mặc dù vậy, mặc dù, không cảm thấy đủ, không phải sau khi một trong những cầu thủ của anh ấy đã đưa bóng đi quá bất cẩn. Và vì vậy, người quản lý Manchester City vội vã xuống đất, cuộn tròn trong chiếc áo len đan dây cáp và đánh bại sân cỏ bằng nắm đấm của mình.
Khi anh ta tự đứng dậy, nguy hiểm đã qua, nhưng đó không phải là vấn đề. Guardiola tìm kiếm sự hoàn hảo; có những lúc anh ấy coi bất cứ điều gì là một chút cá nhân. Anh ta điên cuồng vẫy tay với thủ phạm, Ilkay Gündogan, để thu hút sự chú ý của anh ta. Trong sự hỗn loạn của Sân vận động Tottenham Hotspur vào thứ ba, anh ta đã phải dùng đến mime.
Hai bàn tay, lòng bàn tay phẳng, giơ lên: Chính xác thì sao?
Hai ngón tay, chỉ vào thái dương: Suy nghĩ.
Xem Guardiola trên touchline là mệt mỏi. Rất ít nhà quản lý dường như trở nên mải mê với một trò chơi, vì vậy bị tiêu thụ bởi nó. Anh ta di chuyển liên tục, không ngừng nghỉ – tạo nhịp và hốt hoảng và ra hiệu, hướng dẫn dưới đây và gọi người chơi đến để kết luận ngắn gọn và bật gót để tham khảo ý kiến của mình.
Sau một thời gian, một khi các phong trào được giải mã, gần như có thể biết Manchester City đang chơi đơn giản như thế nào bằng cách xem Guardiola, một giao thoa giữa một dịch vụ điện báo và một đoàn nhảy diễn giải.
Ngay cả ở thời điểm tốt nhất – mà hầu hết thành công của City, hầu hết thời gian – anh ta có vẻ yếu đuối, nhưng khi mọi thứ không được suôn sẻ, khi các tiêu chuẩn cao cả của anh ta không được đáp ứng, mọi thứ đều tăng tốc. Nhiều người chơi được vẫy gọi hơn, nhiều cuộc trò chuyện ngẫu hứng được tổ chức, nhiều mặt đất được bảo hiểm. Sự căng thẳng của anh ấy gần như có thể sờ thấy.
Đêm thứ ba là một trong những thời điểm đó. Manchester City thậm chí còn không thua khi Gündogan thu hút sự chú ý của anh ấy: Sẽ phải mất thêm vài phút nữa trước khi Son Heung-min đưa ra bàn thắng giúp Tottenham có lợi thế tối thiểu 1-0 trong trận đấu tiếp theo ở trận lượt về vòng tứ kết Champions League này. Vào thời điểm đó, quả thực, City đang lên ngôi, từ từ khẳng định chính mình, rút ra sự châm chọc từ Spurs, dập tắt tiếng ồn từ đám đông, bắt đầu tạo ra cơ hội.
Tuy nhiên, ngay cả khi đó, đây không phải là Thành phố hùng mạnh đã thắng 22 trong số 23 trận gần đây, bao gồm 14 trận liên tiếp. Đó không phải là đội bóng được điều chỉnh tốt, tất nhiên sẽ giành được 98 điểm tại Premier League, sau khi đạt 100 điểm chưa từng có vào năm ngoái, hay đội đã được Mauricio Pochettino, huấn luyện viên của Spurs ca ngợi, được cho là đội hay nhất ở Châu Âu.
Tâm trạng đã được đặt ra trong vài giây đầu tiên, khi Tottenham, Harry Kane đã hạ gục Nicolás Otamendi, ngăn chặn nỗ lực giải phóng mặt bằng của anh ta, đưa quả bóng bay lên trời, kích hoạt 60.000 hoặc hơn thế vào nhà mới của Spurs. Từ thời điểm đó, City không có thời gian để ổn định, tìm lại nhịp điệu của nó, để bắt đầu dệt các mẫu thôi miên của nó.
Tuy nhiên, đội của Guardiola có thể đã dẫn đầu – chẳng hạn như chất lượng của Thành phố mà nó không cần phải chơi tốt nhất, hoặc thậm chí đặc biệt tốt, để tạo cơ hội – đã để Sergio Agüero chuyển đổi một hình phạt sớm, được trao cho một quả bóng ném của Daniel Rose mà không ai trong số đó các cầu thủ, người hâm mộ, huấn luyện viên hoặc quan chức trong sân vận động dường như phát hiện ra. (Rose đã làm, thừa nhận, trông hơi ngượng ngùng.)
Tuy nhiên, Trọng tài trợ lý video đã nhìn thấy nó: Bjorn Kuipers, người đồng cấp của anh ta trên sân, đã kiểm tra hợp lệ và chỉ vào vị trí, vì những lý do không rõ ràng đối với bất kỳ ai không xem trên TV.
Có lẽ cảnh tượng Hugo Lloris lặn sang bên trái và sờ soạng Agüero, bị bắn đi là điều làm căng thẳng thần kinh Guardiola. Có lẽ, tại thời điểm đó, một cảm giác báo trước đã giáng xuống anh ta.
Có một sự tò mò trong hồ sơ mạ vàng Guardiola khi làm huấn luyện viên. Tất nhiên, ông là người quản lý thành công nhất trong thế hệ của mình. Ông đã giành được các danh hiệu ở Tây Ban Nha, Đức và Anh; anh ấy đã hai lần vô địch Champions League; Ông đã hơn một lần thay đổi văn hóa bóng đá không chỉ của một câu lạc bộ mà cả một quốc gia. Anh ấy đã cải thiện hàng tá người chơi, nhiều người có thể đã kỳ vọng một cách hợp lý rằng họ không thể được cải thiện. Ông, trong 99 cách trong số 100, vượt ra ngoài chỉ trích.
Anh ấy đấu tranh, mặc dù, khi đi du lịch xa nhà cho các trận đấu loại trực tiếp Champions League. Trong suốt sự nghiệp của mình, trong một thập kỷ, trong đó anh ấy đã trở thành tiêu chuẩn vàng cho việc huấn luyện, anh ấy đã chơi 26 trận đấu như vậy. Ông đã giành được sáu trong số họ. Thất bại này – cho dù City có thể xoay chuyển ở Manchester vào tuần tới hay không – có nghĩa là anh ta đã hòa 10 và thua 10.
Với các tài nguyên mà Guardiola đã có trong thời gian đó – Barcelona của Messi, Xavi và Andrés Iniesta; một Bayern Munich thống trị Bundesliga; đội bóng thành phố Manchester này không thể chạm tới trong cuộc thi trong nước Anh – thành tích đó là không thỏa đáng.
Càng ngày, trong những đồ đạc này, anh ta có không khí của một người đàn ông không chắc chắn phải làm gì, một người không – trong bối cảnh cụ thể này – tin vào bản năng hoàn hảo, thông thường của anh ta. Tại Liverpool năm ngoái, anh đã chọn tràn vào hàng tiền vệ, bỏ qua Raheem Sterling để ủng hộ Gündogan bảo thủ hơn. Liverpool gạt đội bóng của mình sang một bên, để Man City quá nhiều việc phải làm để hồi phục ở nhà.
Ở đây, anh cũng điều chỉnh công thức đã làm việc rất tốt trong phần còn lại của năm. Trong một loạt các thay đổi, Gündogan bắt đầu lại, cùng với Fernandinho. Bất ngờ hơn nữa vẫn là sự hiện diện của Fabian Delph hiếu chiến và Riyad Mahrez bí ẩn. Mãi đến hai phút cuối, Kevin De Bruyne và Leroy Sané, hai lựa chọn hủy diệt nhất của anh trên băng ghế dự bị, mới xuất hiện.
Có những tình tiết giảm nhẹ, tất nhiên. Thành phố có một tháng tư bận rộn, một danh hiệu Premier League để giành chiến thắng và một đội hình để giữ tươi. Nhưng cho dù lý do là gì, kết quả là như nhau. Thành phố bị đình trệ – không nhiều, nhưng đủ. Một lần nữa, trên đường ở châu Âu – hoặc ít nhất là nhiều như nước Anh ở châu Âu những ngày này – Guardiola đã cố gắng giải quyết một vấn đề không tồn tại, và tự mình thoát ra.
Các thiệt hại không cần phải gây tử vong, tất nhiên. Man City vẫn sẽ tin rằng họ có thể vượt qua mức thâm hụt này trên sân nhà vào tuần tới, đặc biệt là với Kane giờ có khả năng phải ngồi ngoài vì chấn thương mắt cá chân trong phần còn lại của mùa giải. Nó sẽ chặt chẽ, mặc dù, căng thẳng và lo lắng và căng thẳng, loại đêm khi những gì xảy ra trong khu vực kỹ thuật sẽ cho bạn biết những gì xảy ra trên sân.
Nguồn The NewYork Times