Ở phía xa của hệ mặt trời, ngoài Sao Hải Vương, có một hành tinh nhỏ quay quanh mặt trời trong một biển các mảnh vụn băng giá.
Con người đã biết về vật thể tròn, màu đỏ trong hơn một thập kỷ. Từ năm 2007, các nhà khoa học đã ước tính rằng nó có đường kính 775 dặm – khoảng một nửa kích thước của Sao Diêm Vương – và nhiều khả năng có mêtan trên bề mặt của nó.
Nhưng họ vẫn không biết nên gọi nó là gì.
Tuần này, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra hành tinh nhỏ nói rằng họ muốn công chúng cân nhắc về cái tên đã chọn. Cung cấp ba tùy chọn để lựa chọn, họ mời bất cứ ai đến bỏ phiếu cho tên cuối cùng họ sẽ đệ trình lên Liên minh Thiên văn Quốc tế, nơi phải phê duyệt tên chính thức.
[Đăng ký để nhận lời nhắc cho các sự kiện không gian và thiên văn trên lịch của bạn.]
Sử dụng dữ liệu từ Trung tâm Hành tinh nhỏ Liên minh, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra hành tinh nhỏ, hiện được gọi là 2007 OR10, ước tính rằng đó là thế giới không tên lớn nhất trong hệ mặt trời của chúng ta. Nhóm đã được chỉ định tổng cộng gần 525.000 hành tinh nhỏ trong hệ mặt trời của chúng ta.
Meg Schwamb, một nhà thiên văn học lần đầu tiên nhìn vào hành tinh nhỏ khi còn là sinh viên tốt nghiệp ở độ tuổi 20, nói rằng cô cảm thấy rằng cô và các nhà thiên văn học khác cuối cùng đã biết đủ về hành tinh nhỏ để đặt tên cho nó.
Tiến sĩ Schwamb, 34 tuổi, đang thực hiện luận án của mình tại Caltech năm 2007 khi cô và hai nhà thiên văn học khác, Mike Brown và David Rabinowitz, thực hiện một cuộc khảo sát để tìm thấy các vật thể nhỏ ở xa trong hệ mặt trời bằng kính viễn vọng robot. Kính viễn vọng đã chụp được hình ảnh của cùng một bầu trời theo thời gian, cho phép các nhà khoa học nhận ra bất kỳ vật thể chuyển động nào.
Tiến sĩ Schwamb nói rằng 2007 OR10 khởi đầu chỉ là một điểm sáng trên máy tính của cô. Trong nhiều năm, cô và các nhà khoa học khác đã biết nhiều hơn về nó: rằng hành tinh này là băng giá, nó có một mặt trăng để gọi riêng và nó quay chậm so với các vật thể khác trong vành đai Kuiper, vành đai băng giá xa xôi .
Nhóm các nhà thiên văn học tin rằng đó hầu như là một hành tinh lùn, nhưng liên minh thiên văn học vẫn chưa chỉ định nó như vậy. Một hành tinh lùn là một thiên thể quay quanh Mặt trời, có khối lượng đủ để trọng lực làm cho nó tròn và không dọn sạch khu dân cư xung quanh quỹ đạo của nó.
Bây giờ chúng tôi biết đủ về nó, nơi chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi có thể đặt cho nó một cái tên phù hợp, bác sĩ Schwamb nói trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại.
Tiến sĩ Schwamb đã ví quá trình này để cha mẹ đặt tên cho em bé sau khi họ gặp nó. Ngoại trừ quá trình nhận biết hành tinh này mất hơn một thập kỷ.
Các nhà thiên văn học thận trọng là có thể hiểu được, vì cho rằng nỗ lực đầu tiên của họ trong việc cung cấp cho OR10 2007 một biệt danh không chính thức đã làm rất tốt. Trong năm 2011, Tiến sĩ Brown đã viết trong một bài đăng trên blog rằng họ có biệt danh là hành tinh nhỏ Bạch Tuyết, cho rằng nó sẽ có bề mặt băng giá trắng sáng.
Nhưng khi chúng tôi đi đến kính viễn vọng và đo nó, Bạch Tuyết không trắng, bác sĩ Brown viết. Trên thực tế, Bạch Tuyết là một trong những vật thể màu đỏ nhất từng được tìm thấy trong vành đai Kuiper.
Khi chọn ba khả năng cho tên chính thức OR10 2007 năm 2007, các nhà thiên văn học phải tuân thủ quy tắc liên minh thiên văn mà các hành tinh nhỏ trong vành đai Kuiper có quỹ đạo tương tự phải được đặt theo tên của các nhân vật thần thoại liên quan đến sự sáng tạo.
Sự lựa chọn đầu tiên được liệt kê là Gonggong, một Thần nước với mái tóc đỏ và đuôi của một con rắn. Cái thứ hai, Holle, là tên của một Nữ thần mùa đông châu Âu liên kết với yuletide. Và thứ ba, Vili, là một vị thần Bắc Âu người, theo dân gian, đã giúp giết một người khổng lồ để tạo ra vũ trụ.
Nhà khoa học phát hiện ra một hành tinh nhỏ thường được trao cơ hội để đặt tên cho nó, nhưng Tiến sĩ Schwamb cho biết việc làm lễ đặc biệt này cảm thấy đủ thời gian để lôi kéo các nhà quan sát bên ngoài.
Tôi muốn có một phần của việc đặt tên đó và tôi muốn chia sẻ nó với phần còn lại của thế giới, cô nói.
Cuộc bỏ phiếu, được mở vào thứ ba, sẽ đóng cửa vào ngày 10 tháng Năm.
Emily Lakdawalla, một biên tập viên cao cấp của Hiệp hội hành tinh, đã giúp công khai cuộc thi đặt tên, cho biết có một danh sách dài các quy tắc mà các tên hành tinh phải tuân theo để được chấp thuận.
Đặt tên các hành tinh nhỏ sau vật nuôi, ví dụ, cau mày khi. Và tên của những người hoặc sự kiện liên quan đến lịch sử chính trị hoặc quân sự là không phù hợp cho đến một thế kỷ sau khi người đó chết hoặc sự kiện xảy ra.
Bà Lakdawalla nói rằng việc liên quan đến công chúng trong các nhà thiên văn học, công việc của họ mang đến cho công chúng cơ hội hiếm có để trở thành một phần của hoạt động thám hiểm không gian. Nó đã xảy ra trong các vụ phóng tàu vũ trụ và khi NASA phát hành hình ảnh hoặc âm thanh lấy từ tàu vũ trụ của nó, nhưng những khoảnh khắc đó là tương đối hiếm.
Đây không phải là tác động đến hầu hết mọi người, cuộc sống hàng ngày, cô nói, nhưng khi nó đi qua cuộc sống của họ, nó có xu hướng kích thích và truyền cảm hứng cho mọi người.
Nguồn The NewYork Times