Tại xưởng của Fusahiro Shimojima, ở thành phố công nghiệp Saitama, lửa giận dữ bùng lên trong những cái hố nhỏ và một sàn đất hấp thụ những tiếng búa. Tay kiếm sĩ Nhật Bản 44 tuổi cân lưỡi kiếm non trẻ của tác phẩm mới nhất của mình, gửi những tia lửa nóng chảy bay hùng vĩ vào không trung.
Tuy nhiên, đối với tất cả sức nóng, bụi và mồ hôi của gia công kim loại, studio này là một không gian thiêng liêng.
Shimojima và các trợ lý của anh ta đều mặc đồ trắng, một biểu tượng của sự thuần khiết được thiết kế để ngăn chặn các lực lượng tiêu cực. Một sợi dây đặc biệt được gọi là shimenawa – được sử dụng trong các nghi lễ cổ xưa của Thần đạo – tạo thành một vành đai xung quanh không gian, phục vụ để bảo vệ các nghệ nhân khỏi năng lượng có hại.
"Chúng tôi tôn thờ thần trong xưởng của chúng tôi", Shimojima, người đã chế tạo kiếm samurai trong 24 năm qua. "Chỉ sau đó chúng ta mới có thể tạo ra một thanh kiếm … không được sử dụng làm vũ khí, mà là một thứ gì đó có ý nghĩa tinh thần và tâm linh."
1/16
Kiếm sĩ Fusahiro Shimojima tại xưởng của anh ở Saitama, Nhật Bản. Tín dụng: Detouur.com
Được tôn sùng vì sức mạnh và hiệu quả của chúng trong chiến đấu gần, những thanh kiếm cong này, được gọi là katana, đã được sản xuất tại Nhật Bản trong nhiều thế kỷ. Họ giữ một vị trí độc nhất trong trí tưởng tượng quốc gia, đã được sử dụng bởi các samura, quý tộc và võ sĩ.
Nhưng rất lâu sau khi bãi bỏ tầng lớp samurai (và ngoài vòng pháp luật mang vũ khí công cộng), các kỹ thuật sản xuất cổ xưa của các nghệ nhân vẫn tồn tại. Shimojima chuyên về một phong cách kiếm lịch sử được gọi là mamori katana – một lá bùa may mắn có thể bảo vệ chủ nhân của nó khỏi bệnh tật và bất hạnh.
Shimojima có thể mất một tháng để sản xuất một thanh kiếm duy nhất, với những bổ sung phức tạp hơn có thể mất thời gian sản xuất đến hơn một năm. Tín dụng: Detouur.com
"Trong xã hội ngày nay, không có nhiều sử dụng cho katana như một vũ khí," ông nói. "Là một kiếm sĩ, tôi tìm thấy niềm vui khi tạo ra một sản phẩm hỗ trợ nhu cầu tinh thần và tinh thần của khách hàng, và một sản phẩm có thể được truyền lại cho các thế hệ gia đình trong hàng trăm năm.
"Kiếm đã là một phần không thể thiếu trong truyền thống Nhật Bản từ thời cổ đại. Tôi tin rằng một thanh katana đóng vai trò là cơ sở thiết yếu cho những đặc điểm và hành vi của người Nhật Bản ngày nay."
Kỹ thuật cổ xưa
Katana được sản xuất lần đầu tiên cách đây hơn 1.000 năm và được phân biệt bởi một lưỡi cắt hướng lên trên cho phép người dùng vẽ và tấn công trong một chuyển động duy nhất. Vai trò của họ trong xã hội Nhật Bản đã thay đổi đáng kể từ đó, mặc dù quy trình sản xuất vẫn không thay đổi.
Các lưỡi dao được rèn từ tamahagane, một loại thép có các lớp chứa lượng carbon khác nhau. Shimojima làm nóng một cách tỉ mỉ, làm mềm và sau đó gập thép lại để loại bỏ tạp chất và thậm chí loại bỏ hàm lượng carbon.
"Một lớp duy nhất trở thành hai lớp, sau đó hai lớp trở thành bốn, bốn trở thành tám và cứ thế," anh giải thích. "Bằng cách gấp 15 lần, hơn 32.000 lớp được tạo ra. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là càng nhiều lớp thì càng tốt. Tất nhiên là có giới hạn và nếu bạn vượt quá giới hạn, bạn sẽ mất … sức mạnh cần thiết để phục vụ như một thanh kiếm."
Tiếp theo, thanh kiếm có hình dạng – mặc dù nó bắt đầu hoàn toàn thẳng. Khi thép được làm cứng thông qua quá trình gia nhiệt và làm lạnh lặp đi lặp lại, mật độ khác nhau trong cấu trúc của lưỡi kiếm tạo ra đường cong đặc trưng của nó.
"Trong khoảng thời gian 10 phút, chúng tôi làm nóng lưỡi kiếm lên khoảng 800 độ C và nhanh chóng làm nguội nó trong nước," Shimojima nói. "Có vẻ như là một quá trình đơn giản. Tuy nhiên … đó là vấn đề của việc đưa ra phán quyết tách biệt.
"Một sai lầm thường có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn – một sai lầm chết người", ông nói thêm.
Các kỹ thuật truyền thống của Shimojima khác rất ít so với các kỹ thuật được sử dụng bởi các kiếm sĩ Nhật Bản trong nhiều thế kỷ. Tín dụng: Detouur.com
Lưỡi dao kết quả phải thể hiện sự cân bằng về sức mạnh, tính linh hoạt và độ bền. Xưởng của Shimojima có thể mất một tháng để sản xuất một thanh kiếm, với những bổ sung phức tạp hơn (như giá treo và tay bảo vệ) đôi khi mất thời gian sản xuất đến hơn một năm.
Truyền thống suy tàn
Có được quyền làm chủ là rất tốn công, và việc học nghề phải mất nhiều năm để hoàn thành và thường không được trả lương.
Sworsmiths làm cứng thép thông qua một quá trình gia nhiệt và làm mát nhiều lần. Tín dụng: Detouur.com
Đối với Shimojima, chính sự hấp dẫn vượt thời gian của thanh kiếm đã thu hút anh lần đầu tiên, khi còn là một học sinh trung học cơ sở, anh tình cờ gặp một thanh katana 800 tuổi tại Bảo tàng Quốc gia Tokyo. Bị đánh bại bởi sự hoàn hảo của nó, đó là một cuộc gặp gỡ khiến anh ta tiếp tục sự nghiệp chế tạo kiếm.
"Trong suốt lịch sử của nó, (nghề thủ công) đã được truyền qua nhiều thế hệ mà không bao giờ thay đổi hình dạng, lập trường, giá trị hay ý nghĩa của nó," ông nói.
"Thực tế là (katana cũ) không bị rỉ sét, cũng không bắt đầu phân rã, chứng tỏ chất lượng của chúng. Vì vậy, chúng tôi không cần nỗ lực, ngay cả đối với các bộ phận không thể nhận thấy (thanh kiếm).
"Tôi không tin rằng chính thanh kiếm Nhật Bản sẽ biến mất khỏi thế giới này", ông nói thêm. "Katana chất lượng tốt từ ngày xưa sẽ luôn tồn tại và được ghi nhớ."
Các thanh kiếm phải trải qua một quá trình đánh bóng rộng rãi có thể mất vài tuần để hoàn thành. Tín dụng: Detouur.com
Kỹ thuật sản xuất hiện đại là mối đe dọa lớn hơn đối với nghề nghiệp, cho phép các nhà sản xuất tạo ra các mặt hàng tương tự một cách nhanh chóng và không tốn kém – đặc biệt là ở nước láng giềng Trung Quốc. Họ, tuy nhiên, không thay thế cho điều thực sự.
"Mỗi bước trong quá trình sản xuất của nó, cũng như các lý do đằng sau nó, đều là vì mục đích sử dụng thực tế và vẻ đẹp của nó là kết quả của điều đó", Shimojima nói về các kỹ thuật truyền thống của mình. "Tôi tin rằng vẻ đẹp của katana Nhật Bản nằm ở sự đơn giản của nó – tính thẩm mỹ của nó mà không có bất kỳ yếu tố không cần thiết nào.
"Chức năng, nhưng với một sự thanh lịch ẩn."
Nguồn CNN