Vào đêm trước của cuộc họp cổ đông dự kiến về việc mua lại Frontier Airlines, Spirit Airlines cho biết vào tối thứ Tư rằng họ đang bỏ phiếu và sẽ tiếp tục nói chuyện với cả Frontier và một công ty đối thủ, JetBlue.
Việc hoãn lại, cho đến ngày 8 tháng 7, là một bước ngoặt tuyệt vời trong cuộc chiến mà các nhà phân tích cho rằng có thể định hình lại lĩnh vực hàng không. Quyết định này là một đòn giáng mạnh vào các nhà lãnh đạo của Frontier and Spirit, những hãng hàng không giá rẻ muốn kết hợp để họ có thể cạnh tranh hiệu quả hơn với bốn hãng hàng không thống trị của quốc gia.
Đề xuất giao dịch chứng khoán và tiền mặt của Frontier định giá Spirit vào khoảng 2,4 tỷ đô la, trong khi đề nghị hoàn toàn bằng tiền mặt của JetBlue tổng cộng khoảng 3,6 tỷ đô la. Ngoài ra còn có những củ cà rốt cạnh tranh với các nhà đầu tư, chẳng hạn như các đối thủ sẽ trả bao nhiêu cho các cổ đông nếu các cơ quan quản lý chặn thỏa thuận – 350 triệu đô la trong trường hợp Spirit và 400 triệu đô la trong trường hợp JetBlue.
Samuel Engel, phó chủ tịch cấp cao kiêm nhà phân tích ngành hàng không tại công ty tư vấn ICF, cho biết: “Điều này cho thấy lời cầu hôn của cả hai đều hấp dẫn. “Họ muốn xem của hồi môn tối đa mà họ có thể nhận được là bao nhiêu.”
Frontier lập luận rằng mặc dù giá trị danh nghĩa của đề nghị thấp hơn, nhưng phần cổ phiếu cho phép các nhà đầu tư Spirit được hưởng lợi nhiều hơn nếu cổ phiếu của công ty kết hợp tăng lên. Nó cũng đã tấn công giá thầu của JetBlue vì ít có khả năng giành được sự chấp thuận của cơ quan quản lý.
Tuy nhiên, lời đề nghị của Frontier cũng sẽ vấp phải cái nhìn cứng rắn từ chính quyền Biden, vốn có quan điểm hoài nghi về các vụ sáp nhập doanh nghiệp lớn. Số lượng các hãng hàng không lớn đã giảm mạnh trong hai thập kỷ qua khi các hãng hàng không hợp nhất và khách hàng hiện đang khó chịu với các hãng hàng không khi họ phải đối mặt với việc hủy chuyến bay hàng loạt.
Cổ phiếu của Spirit đã tăng 2,2%, lên 22,90 USD, trong giao dịch sau giờ làm việc vào thứ Tư nhưng vẫn thấp hơn nhiều so với mức 33,50 USD mà JetBlue đã đưa ra.
Spirit and Frontier công bố một đề xuất hợp nhất trong tháng Hai. Nhiều tuần sau, JetBlue phản đối với đề nghị của nó. Những gì tiếp theo là những vòng đấu của một tay súng và đôi khi là những lời cay đắng. Spirit bác bỏ lời đề nghị của JetBlue với tư cách là một “nỗ lực hoài nghi” để phá vỡ việc sáp nhập với Frontier, trong khi JetBlue nhắm vào hội đồng quản trị của Spirit, cho rằng mối quan hệ của họ với Frontier đã ngăn cản sự khách quan của họ trong việc đánh giá thương vụ.
Giám đốc điều hành của Frontier, Barry Biffle, là giám đốc điều hành cấp cao nhất của Spirit từ năm 2005 đến năm 2013. William A. Franke, chủ tịch của Frontier, cũng là đối tác quản lý của Indigo Partners. công ty cổ phần tư nhân đã từng sở hữu cả hai công ty. Ông dự kiến sẽ đứng đầu hội đồng quản trị nếu thỏa thuận Frontier-Spirit được thông qua. Frontier, hiện đã được công khai, vẫn thuộc sở hữu của Indigo.
Tuần trước, công ty tư vấn có ảnh hưởng về Dịch vụ Cổ đông Định chế khuyến nghị rằng các cổ đông Spirit bỏ phiếu ủng hộ giá thầu của Frontier, một sự đảo ngược so với một đề xuất trước đó dựa trên một đề nghị đã được sửa đổi từ Frontier. Vào thứ Ba, JetBlue đã đưa ra một đề nghị hấp dẫn khác.
Kết hợp lại, Frontier and Spirit sẽ trở thành hãng hàng không lớn thứ năm của Hoa Kỳ, với 8,2% thị phần, xếp sau American, Southwest, Delta và United.
“Nếu các cổ đông của chúng tôi không chấp thuận thỏa thuận Frontier, chúng tôi sẽ trở lại thế độc tôn,” giám đốc điều hành của Spirit, Ted Christie, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với The New York Times trong tuần này. “Chúng tôi đã làm rõ các vấn đề mà chúng tôi gặp phải với giao dịch JetBlue.”
Khiếu nại chính của Spirit về giá thầu JetBlue là nó sẽ không đảm bảo sự chấp thuận của cơ quan quản lý, đặc biệt là với sự giám sát chống độc quyền mà JetBlue có thu được từ Bộ Tư pháp thông qua liên minh với American Airlines.
Ông Christie trước đó đã nói với CNBC. “Và vì vậy chúng tôi khuyên họ nên chấp thuận việc sáp nhập Frontier.”
Frontier và Spirit cho rằng với chi phí tiết kiệm và mạng lưới lớn hơn, hãng vận tải kết hợp của họ sẽ có thể cạnh tranh để có thêm khách hàng trong khi vẫn cung cấp giá vé rất thấp, gây áp lực buộc các đối thủ lớn hơn phải giảm giá vé của họ.
Một lập luận chống lại sự hợp nhất là sự cạnh tranh tiếp tục giữa Frontier và Spirit sẽ buộc họ phải giữ giá vé thấp. Với việc sáp nhập, một số áp lực đó sẽ được giải tỏa, điều này có thể khiến họ không chỉ tăng giá vé mà còn cả phí – đặc biệt là trên các tuyến đường phục vụ các sân bay mà cả hai đều hoạt động như Orlando, Fla.
Mọi việc mua lại Spirit sẽ phải thông qua các cơ quan quản lý liên bang. Một lý do mà họ có thể phản đối việc sáp nhập Spirit và Frontier là việc buộc các công ty vẫn là đối thủ của nhau sẽ khiến họ phải giữ giá vé ở mức thấp.
Nguồn The NewYork Times